Le nord-est du Siam (Isan), connu par les premiers explorateurs français sous le nom de « Laos siamois » a été très méticuleusement exploré dans des circonstances alors difficiles et plus encore, dans le dernier quart du XIX siècle par le grand explorateur que fut Étienne Aymonier. La seconde partie de son compte rendu publié en 1885 concerne ce « Laos siamois ». Nous y apprenons que toute cette région, depuis l’extrême sud ; le long de la chaîne des Dangrek qui marquait la frontière avec le Cambodge, jusqu’au nord dans la province de Loei, était riche en sel, extrait selon des procédés primitifs qui sont toujours utilisés et alors seule ressource du sous-sol dans une terre ingrate (1).

Il n'y avait pas le moindre impôt sur cette industrie, unique gagne-pain des villageois qui l’exportaient dans tout le pays. La gabelle fut une imagination française !

Nous retrouvons ces explications dans une étude universitaire plus récente (2) : « les mines de sel ont vraisemblablement constitué une ressource importante du pays Isan et le sel a fait l‟objet d‟échanges depuis les temps anciens: des salines ont été identifiées dans la vallée de la Nam Moun et près de Phimaï ».

Quel en est l’origine géologique ? Probablement de l’existence il y a des millions d’années d’une vaste océan d’eau salée aujourd’hui submergé dont il reste probablement un souvenir, dans la région de Selaphum (เสลภูมิ), dans la province de Roiet (ร้อยเอ็ด) un grand lac salé appelé bungklua (บึงเกลือ – le lac salé). Les habitants des environs l’appellent « la mer de l’Isan » (thalé isan – ทะเลอีสาน).

Connu initialement pour ses vertus conservatrices avant toute autre,  l’origine de sa découverte est légendaire mais était encore présente dans la tradition locale il y a 10 ans : Les habitants avaient constaté que la chair d’un rhinocéros mort et tombé dans un lac gorgé de sel était parfaitement  conservée. Pourquoi pas ? Une autre légende fait état d’un éléphant blanc qui avait pissé dans une rivière la gorgeant ainsi du sel conservateur  Un éléphant urinant – paraît-il – 100 lires par jour, il y a évidemment de quoi saler un cours d’eau puisqu’il y a du sel  dans nos urines (3).

Ces vertus sont en tous cas le fruit d’une expérience probablement millénaire ?

Les procédés utilisés à ce jour n'ont pas changé.

C’est probablement une explication plus ou moins similaire qui est venue aux oreilles d’Aymonier. Dans la vallée de la grande rivière Mun (แม่น้ำมูล) qui traverse le nord-est avant de se jeter dans le Mékong se trouvent de multiples points d’extraction du sel. Ses eaux sont saumâtres en saison sèche ; « Les Laotiens prétendent que ce nom de Moun vient du sanscrit mûtra (urine), et pour expliquer cette prétendue étymologie, ils ont forgé après coup une histoire quelque peu indécente ».

Il semble bien que les vertus conservatrices du sel furent découvertes avant que ne soit connue sa nécessité pour l’organisme.  L’expérience a alors démontré qu’il était indispensable à l’organisme en plus d’être fondamental pour la conservation des denrées alimentaires avant – ou après – avoir été découvert comme « exhausteur » de goût, permettant de faire ressortir les saveurs d’un plat, même insipide. Si le sel n’est pas un élément majeur de la cuisine locale, comme le remarque Aymonier, il est souvent (et toujours considéré) comme un médicament dans le nord-est en particulier

Il est en tous cas considéré comme un don des cieux, des dieux ou des génies.

Nous le trouvons déjà dans une légende venue de la nuit des temps (Thangchangphueak -  ทางช้างเผือก) dont nous avons parlé au cœur de laquelle se trouve évidement un éléphant blanc ! (4)

Ces origines légendaires sont liées à ces cultes qui n’ont peut-être pas totalement disparu dans notre région. Aymonier nous donne l’exemple d’un culte à la divinité ou au génie d’un puits d’eau salé dans un village ont les habitants tirent leur richesse : « Chaque année, les habitants du village offrent à la divinité du puits un canard, un poulet, un porc, une jupe de femme, un habit blanc, une écharpe rouge, un miroir et un peigne. Faute de lui consacrer ces vivres et ces objets féminins, l'eau sourdrait mal. En outre, pendant l'exploitation, ils doivent s'abstenir de salir cette eau, d'y cracher, etc., d'insulter autrui, d'aller eux-mêmes ou d'y conduire des étrangers vêtus de noir ou de rouge. Toute faute de ce genre doit être expiée par une nouvelle offrande d'un canard, deux poulets, cinq bougies, cinq fleurs, cinq baguettes odoriférantes ». C’était certes dans la dernière moitié du XIXe siècle.

Charles Archaimbault, autre érudit mais mort au début de ce siècle nous décrit très longuement un culte similaire autour d’un puits d’au salée tout aussi sacré dans un village du moyen-Laos dans une région qui fut autrefois siamoise. Nous sommes en 1956 (5). Le nom du village est parlant, Ban Bo (บ้านบ่อ) c’est le village du puits.

Elle nous rappelle que la région du nord-est est riche en sel gemme et aussi en minéraux de potasse. Elle produit du sel depuis la préhistoire jusqu'à nos jours, depuis plus de 3 000 ans et aujourd'hui, on le voit encore partout en Isan. Nous en avons parlé à suffisance (3) et (4). Toutes les études techniques et scientifiques réalisées pour résoudre le problème de la sécheresse dans la région ont montré que les eaux souterraines y sont salées. Le développement des techniques d’extraction du sel a été tel que le déplacement de la base de production de sel du golfe de Thaïlande s’est déplacé vers l'Isan. En particulier, la Phimai Salt Company Limited (บริษัทเกลือพิมาย จำกัดข) dans la province de Nahkonrachasima (นครราชสีมา) fore entre 200 et 270 mètres pour en ramener la saumure qu’elle cristallise ensuite en sel pur à 99,99 %.

Ce sel pratiquement chimiquement pur ne part pas sur les tables de cuisine. Il est utilisé en particulier dans l’industrie chimique pour la production de soude caustique nécessaire à la fabrication  du savon ou d’acide chlorhydrique utilisé dans l'industrie sidérurgique et automobile. Une petite partie par probablement comme sel de table,  alimentant ce que l’on trouve vendu dans les grandes surfaces ou Seven Eleven, mais le sel pur (NaCl) est aussi insipide que l’eau pure (H2O). Or, ce sel extrait de ces exploitations artisanale, vendu des sommes dérisoires au bord de toutes nos routes, celui que j’achète et que je mouds, a le goût du sel

Il y aurait 18 000 milliards de tonnes de sel gemme sous notre et la capacité actuelle de production de sel n’y est que de 2 millions de tonnes par an.

Le sol de la région est pauvre, les sols salins ne favorisent pas les cultures vivrières.

Des chiffres méritent d’être médités. Il y a en Isan 1,5 million de raï de sol très salin, 3,7 millions de raïs de sols moyennement salins, 12,6 au total 17,8 millions de raïs ce qui fait 2 millions 840.000 hectares soit la superficie moyenne de trois département français. Sur 1,5 million de raï  de sol très salin, la superficie d’un petit département français, il ne peut pousser que ce qui pousse sur les sols salins, des herbes folles et au mieux des grenadiers, mais on ne se nourrit pas des fruits du grenadier. Il faut ajouter à ces chiffres 37,2 millions de raïs potentiellement salins éparpillés sur le bassin des provinces de Sakonakhon et Khorat, près de 6 millions d’hectares, 10 départements français

Il y aurait 18 000 milliards de tonnes de sel gemme sous notre et la capacité actuelle de production de sel n’y est que de 2 millions de tonnes par an.

Le sol de la région est pauvre, les sols salins ne favorisent pas les cultures vivrières.

Des chiffres méritent d’être médités. Il y a en Isan 1,5 million de raï de sol très salin, 3,7 millions de raïs de sols moyennement salins, 12,6 au total 17,8 millions de raïs ce qui fait 2 millions 840.000 hectares soit la superficie moyenne de trois département français. Sur 1,5 million de raï  de sol très salin, la superficie d’un petit département français, il ne peut pousser que ce qui pousse sur les sols salins, des herbes folles et au mieux des grenadiers, mais on ne se nourrit pas des fruits du grenadier

Il faut ajouter à ces chiffres 37,2 millions de raïs potentiellement salins éparpillés sur le bassin des provinces de Sakonakhon et Khorat, près de 6 millions d’hectares, 10 départements français

Cette situation ne posa guère de difficultés jusque dans les années 70 du siècle dernier après que l’on eut constaté que ces gisements de sel (NaCL) coexistaient avec d’énormes gisements de potasse (KCL), plus de 600 milliards de tonnes (400 milliards de tonnes de potasse carnallite, 200 milliards de tonnes de tachyhydrite et 7 milliards de tonnes de potasse sylvite) et qu’il y avait des perspectives fortunes colossales à faire, beaucoup plus qu’avec le simple chlorure de sodium. Vinrent alors d sérieuses difficultés sur lesquelles nous reviendrons dans l’article suivant. Les dégats qui pourraient être causés à l'environement risquent d'être irreversibles.

Les habitants ont la craine légitime d'être dépossédés comme le furent les amérindiens dont les réserves devinrent des puits de pétrole  Leur activité se situe dans le cadre d'une économie parallèle sur laquelle on ne dipose en réalité d'aucun chiffre.

... mais pas à leur profit comme dirait Hergé !

NOTES

(1) Étienne Aymonier : « Notes sur le Laos » 1885.

(2) Mémoire Inalco de Marc Mouscadet « Mini-mémoire : l’exploitation des ressources du  sous-sol au Laos à l’époque coloniale de 1893 à 1940 » de 2013.

(3) Voir notre article

LA LÉGENDE INSOLITE DE LA DÉCOUVERTE DES VERTUS DU SEL PAR LES HABITANTS DE L’ISAN (NORD-EST DE LA THAÏLANDE)

https://grande-et-petites-histoires-de-la-thailande.over-blog.com/2019/02/la-legende-insolite-de-la-decouverte-des-vertus-du-sel-par-les-habitants-de-l-isan-nord-est-de-la-thailande.html

(4) Voir notre autre article

A 300- LA LÉGENDE INSOLITE DE LA DÉCOUVERTE DU SEL PAR LES HABITANTS DE L’ISAN (NORD-EST DE LA THAÏLANDE)

https://grande-et-petites-histoires-de-la-thailande.over-blog.com/2019/02/a-300-la-legende-insolite-de-la-decouverte-du-sel-par-les-habitants-de-l-isan-nord-est-de-la-thailande.html

(5) Charles Archaimbault. : « Une cérémonie en l'honneur des génies de la mine de sel de Ban Bo, Moyen Laos ». In: Bulletin de l’École française d'Extrême-Orient. Tome 48 N°1, 1956. pp. 221-232;

(6)  https://theisaanrecord.co/2019/09/08/potash-mining-in-thailand/

Cette question ne contredit en rien ce que nous avons écrit sur l’échec de l’évangélisation du Siam. Nous avons publié en 2018 un premier article (en thaï) de Madame Suthida Tanloet  (สุธิดา ตันเลิศ) มิชชันนารีชาวฝรั่งเศสในเมืองอุบลราชธานี ช่วงปี พ.ศ.2409-2453 (Les missionnaires français à Ubon Ratchathani de 1867 à 1910) (1).

C’est un travail universitaire d’une profonde érudition étayé par des recherches  d’une grande rigueur.

Nous avons découvert avec un  vif intérêt une publication récente de Phongsathon Tancharoen (พงศธร​ณ์​ ตัน​เจริญ​). Cet étudiant à l'Université de Maha Sarakham, (มหาสารคามmilitant) se présente comme militant politique qui aime étudier le marxisme et les mouvements sociaux et œuvre pour le changement dans la société. Sa page Facebook ne laisse planer aucun doute sur ses inclinations. Cet article a été publié sur le site Isaan record  (2) sous le titre ไถ่ทาสจากกุลา ให้การศึกษาเด็กยากจน โรงเรียนคาทอลิกแห่งแรกที่อุบลฯ ร่องรอยคริ (Racheter les esclaves dee Kula - Éduquer les enfants pauvres - La première école catholique d'Ubon Ratchathani – les traces du christianisme)

Une précision  Kula (กุลา), sauf erreur de ma part, est un terme spécifique à la langue du nord-est désignant de façon négative, les marchands d’esclave en général birmans.

Le travail de Phongsathon Tancharoen n’est pas à proprement parler un article universitaire, mais un solide travail d’investigations et ses conclusions, qu’il soit sympathisant marxiste ou pas, rejoignent – mutatis mutandis – celles  de la très érudite universitaire

Une précision, les deux auteurs qui sont à l’origine de cet article parlent de catholiques romains de toute évidence pour les distinguer des catholiques orthodoxes. L’implantation de l’église orthodoxe dépendant du patriarche de Moscou ne date que de 1999  de toute évidence pour répondre à la présence d’une importante population russe et ukrainienne depuis le début de ce siècle. Les 10 églises enregistrées officiellement se situent en des régions où la présence de l’immigration russo-ukrainienne est significative. Il n’y avait auparavant pas d’implantation russe au Siam. Le Bangkok Siam directory note en 1913 la présence de 23 russes enregistrés, uniquement le personnel de la légation. Des Russes ont pu se réfugier ponctuellement au Siam en temps de l’Empire mais il s’agissait de juifs qui fuyaient les pogromes et qui ne s’enregistraient pas à la légation pas plus qu’ils n’auraient hanté les églises

La présence de communautés catholiques en Isan est caractéristique essentiellement autour de l’archidiocèse de Tha Rae-Nong Saeng  (ท่าแร่-หนองแสง) dans la province de Sakon Nakhon (สกลนคร) autour duquel la plupart des villages sont catholiques et dans les provinces Nakhon Phanom, Mukdahan et Kalasin (นครพนม มุกดาหาร และกาฬสินธุ์). Cela contredit, constate Phongsathon Tancharoen, l’opinion des beaux esprits de Bangkoj qui considèrent les habitants de la région comme des paysans tout autant bouddhistes qu’animistes.

Cette propagation de « la bonne parole » - et les conclusions de nos deux auteurs se rejoignent, tient au dévouement et au sacrifice de leur santé des pionniers de l’évangélisation dans la région qui n’était alors pas d’un accès facile. Il faut partir du traité de Montigny en 1856, qui assure la liberté d’évangéliser et la possibilité pour les missionnaires de voyager librement pour la propagation de leur foi.

Ces pionniers, ce furent au premier chef, Monseigneur Jean-Louis Vey, désigné comme vicaire apostolique du Siam et du Laos (alors siamois) en 1875. Nous le connaissons déjà comme fondateur du premier hôpital catholique français à Bangkok qui donnait accès aux soins à tous y compris les plus démunis (3).

Cela tient encore à trois missionnaires des Missions étrangères en dehors du vicaire apostolique, jeunes, ils ont moins de trente ans, et enthousiastes, Constant Jean Baptiste Prodhomme qui finira vicaire apostolique du Laos lorsque celui-ci devinf rançais

et François Marie Xavier Guego d’abord (4)

Monseigneur Vey les envoya alors en 1876 évangéliser la région qui ne l’avait pas encore été depuis le traité de Montigny. Il n’y avait alors trace que de petits groupes de catholiques épars sans pasteur – probablement réfugiés des persécutions au Vietnam. Leur destination était la ville d'Ubon Ratchathani Le groupe accompagné d’un catéchiste Kru Naen Thong (ครูเณรทอง) et de serviteurs partit de Bangkok le 12 janvier 1881. Le choix d’Ubon n’était pas innocent. Elle était consécutive à des facteurs sociopolitiques qui les conduisirent à s'y installer définitivement et devenir es pionniers dans l’évangélisation de la religion catholique romaine et marquer la région de son empreinte.

La ville abritait 5000 habitants,  des Chinois comme il se doit, des moines, des esclaves et des hommes libres ; Elle était le centre administratif de la province (monthon) de Laokao (มณฑลลาวกาว) sous le nom de Ubon Ratchathani Siwanalai (เมืองอุบลราชธานีศรีวนาลัย). Elle était dirigée par un gouverneur nommé et venu de Bangkok Luang Phakdee Narong (หลวงภักดีณรงค์). Elle était en proie à des querelles internes et c’est alors que le dit gouverneur qui avait connu Monseigneur Vey à Bangkok, lui demanda l‘envoi de missionnaires. Des factions rivales s’affrontaient entre elles et il se manifestait une forte résistance au pouvoir central expansionniste. Le gouverneur nommé par Bangkok avait eu l’occasion d’y rencontrer à plusieurs reprises Monsieur Vey et l’invita à venir propager le christianisme dans sa région qui abritait par ailleurs des catholiques romains du Vietnam, victimes de persécutions religieuses

Le voyage dura 102 jours, arriva le 24 avril 1881. Notons qu’il y a entre les deux villes aujourd’hui 600 kilomètres par bonnes routes !

La question du financement de ces missions reste à déterminer : les catholiques y sont pauvres. Une intervention occulte du gouvernement français n’est pas à exclure, peut être aussi des autorités siamoises et bien sûr du siège de Paris : La MEP envoie des prédicateurs dans toutes les paroisses de France et y quêter des subsides. Il était de bon ton alors d’aider financièrement à la conversion des « petits chinois » comme on appelait tout ce qui venait d’Asie

Le rachat puis la conversion des esclaves

Le groupe fut bien accueilli à Ubon tant par les autorités que par les factions rivales au sein de la ville. Il lui fut attribué un local proche de l’hôtel de ville. La première de ses tâches fut de lutter contre l’esclavage, son abolition n’était pas à l’ordre du jour du gouvernement central. Il fut rapidement en contact avec un groupe de 18 esclaves, hommes, femmes et enfants que les trafiquants avaient capturé dans la ville de Phuan au Laos (เมืองพวน). Dans l’espoir de les convertir évidemment mais le christianise à ses débuts, ne fut-il pas un refuge pour les esclaves et les déshérités ? Avec courage et détermination, ils intentèrent des actions en justice  et obtinrent leur libération. Ils furent leurs premiers  fidèles et inscrivirent leurs enfants au catéchisme. Ils en retirèrent un grand prestige et un grand respect dans les populations au moins chez les plus démunis.

Création de la première communauté chrétienne du Nord-Est.

Les autorités fournirent alors un terrain aux missionnaires.au bord d’un étang à l’ouest de la ville, la zone était abandonnée car considérée comme maléfique et peuplée de démons et autres esprits malveillants. C’était une zone marécageuse peuplée de fantômes et d’esprits maléfiques qui faisaient mourir ceux qui s’y aventuraient. Or les catholiques y vivaient heureux. Ce phénomène fut interprété comme miraculeux par la population. Le terrain avait tout simplement été défriché autour de la zone marécageuse détruisant ainsi les moustiques à l’origine du paludisme.

Elle s’appelait  Bung Ka Saeo (บุ่งกาแซว) actuellement appelé Bung Kra Thaeo (บุ่งกระแทว). Ils y établirent un village le 17 octobre 1881 qui fut la première communauté catholique romaine d'Isan. Le terrain comportait une maison de style traditionnel qui devin à la fois la chapelle et la résidence des missionnaires. Ils accueillirent des malades et des handicapés qui demandaient leur protection et construisirent des huttes à proximité. La Vierge Marie et immaculée conception  devint protectrice de la première église du nord-est, appelée « Wat Mae Phra Narumontin » (วัดแม่พระนฤมลทิน) aujourd'hui cathédrale de l'Immaculée Conception. Ce fut le début de l’expansion de la communauté.

Répandre le « Dhamma » sous la devise « Libération, Miséricorde et Justice »

Après avoir créé avec succès la communauté de Bung Kra Thaeo, les missionnaires devaient compter sur les ressources de la mission du Siam car la plupart des chrétiens étaient pauvres et les missionnaires devaient donc les soutenir. Ils avaient des objectifs prioritaires avant même de procéder à des baptêmes et comptabiliser les conversions, apporter leur soutien aux défavorisés de la société comme nous allons le voir et lutter contre les superstitions Ainsi, mais ce n’est qu’un exemple, le terrain que la communauté avait acheté un terrain à l’ouest et à la périphérie de la ville à Bung Ka Thaew, une zone marécageuse peuplée de fantômes et d’esprits maléfiques  qui faisaient mourir ceux qui s’y aventuraient. Or les catholiques de Bungkathaew vivaient heureux. Ce phénomène fut interprété comme miraculeux par la population. Le terrain avait tout simplement été défriché autour de la zone marécageuse détruisant ainsi les moustiques à l’origine du paludisme qui y sévissait à l’état endémique.

Par ailleurs, les groupes ethniques Lao Thoeng (พวกลาวเทิง) et Lao Phuan  (พวกลาวพวน)  situés sur la rive gauche du Mékong invitèrent les missionnaires à venir les instruire. Ce fut le père  Alfred Marie Théophile Rondel (4), lui aussi jeune et dynamique, qui partit en 1883 explorer tout la région, Amnat Charoen. Nakhon Phanom jusqu’à Nong Khai (อำนาจเจริญ – อนครพนมง - หนองคาย) ? Il en revint avec quelques dizaines de disciples, beaucoup d’esclaves rachetés.

Notre auteur, Phongsathon Tancharoen, met à l’actif des missionnaires une stagnation de l’esclavage dans le nord-est avant que son abolition ne devienne de droit positif. L’équipe de Ubon va alors se répandre dans tout le nord-est,  Nong Khai, Nakhon Phanom et Sakon Nakhon (หนองคาย – นครพนม – สกลนคร). En dehors du « camps de base » d’Ubon, des communautés avec leur église au départ modeste, sont présentes dès 1884 dans ces villes.

La création des Sœurs religieuses « amantes de la  croix ».

Les missionnaires apportèrent également une assistance aux membres de divers groupes ethniques défavorisés, en dehors du rachat des esclaves, soins médicaux et développement de l'éducation et du « travail social ». Epidémies et famine causaient la mort de nombreuses personnes et les orphelins étaient nombreux en sus des difficultés causées par l’esclavage qui dispersait les familles. Ils créèrent un orphelinat en 1883. Ils en confièrent la responsabilité à deux filles d’anciens esclaves chargées non seulement des soins à leur donner mais encore de leur procureur un enseignement de base. Elle fut la première école catholique du Nord-Est et la première école de la ville d'Ubon Ratchathani. Ces femmes furent les premières religieuses catholiques du Siam. Le père Prodhomme leur fit construire un couvent en 1889 et les nomma « les sœurs qui aiment la croix » souvent traduit par « amantes de la croix » (คณะภคินีรักไม้กางเขน) à charge pour elles d'aider au travail social de la mission, adoption et prise en charge des orphelins et d'aider à l'éducation en enseignant des enseignements dans les écoles et de fournir des soins médicaux aux malades. Elles sont toujours omniprésentes dans les communautés catholiques de Thaïlande avant que la mission confiée aux prêtres de la MEP, transférer la charge missionnaire aux prêtres indigènes ne soit présentement complétement réalisée.

QUELQUES CHIFFRES

L’Archidiocèse de Tha Rae - Nong Saeng (อัครสังฆมณฑลท่าแร่-หนอง) a été créé en 1965. Il ne couvre qu’une petite partie (15 %) de la région nord-est (25.500 kilomètres carrés sur 160.000). Sa juridiction recouvre 4 provinces à savoir Sakon Nakhon, Nakhon Phanom, Mukdahan et Kalasin. Sa population est de 3.190.000 habitants et le nombre de catholiques enregistrés, de 57.000 soit 1,8 % de la population.

Sur tout le pays, la proportion n’est que de ½ %, ce chiffre est significatif. En sus de son archevêque et de son prédécesseur devenu honoraire, 76 prêtres desservent 74 cathédrales ou églises. Il existe en outre 13 prêtres moines : capucins, de l’ordre de Saint Gabriel, dominicains et cisterciens. Les religieuses « amantes de la croix » sont 92 et 26 de divers ordres féminins. Ces chiffres sont donnés sur le site en thaï de l’archidiocèse (https://www.cbct.or.th/อัครสังฆมณฑลท่าแร่-หนอง/). Tout le clergé, archevêque en tête est actuellement thaï ce qui est conforme à la mission confiée au Missions étrangères par le Pape lors de sa création, former en priorité un clergé indigène.

Le diocèse d’Ubon, créé à la même date, gère 7 provinces à savoir Ubon Ratchathani, Maha Sarakham, Yasothon, Roi Et, Sisaket, Surin, Amnat Charoen. Il est plus de deux fois plus peuplé (près de 8 millions d’habitants), n’abrite que 25.000 fidèles qui ne sont desservis que par 36 prètres. Ces chiffres viennent du site https://www.cbct.or.th/สังฆมณฑลอุบลราชธานี/

Les chiffres deux deux autres diocèses dee l'Isan, Korat et Udonthani sont encore plus attristants, ne reuons pas le couteau dans la plaie

Conclusions

Les actions humanitaires, rachat d’esclaves d’abord et ensuite soins médicaux et enseignement, furent un facteur essentiel au succès évidement relatif de la prédication de la bonne parole évangélique. Les biographies de ces missionnaires sur le site des archives de Missions étrangères s’en glorifient non sans raisons. A l’inverse des premiers missionnaires de l’épopée de Louis XIV qui pensaient convertir le Siam en convertissant son roi, cette réussite évidemment relative démontre d’où il fallait partir

NOTES

(1) https://grande-et-petites-histoires-de-la-thailande.over-blog.com/2018/09/a-275.2409-2453-les-missionnaires-francais-dans-le-mueang-d-ubonrachathani-de-1867-a-1910.html

(2) https://theisaanrecord.co/2023/12/06/propagation-of-christianity-roman-catholic-church-in-isaan

(3) voir notre article :

https://grande-et-petites-histoires-de-la-thailande.over-blog.com/article-a140-1898-le-premier-hopital-fran-ais-catholique-a-bangkok-122232355.html

(4) Les notices détaillées de leur vie de missionnaires se trouvent sur le site des archives de la MEP.

https://irfa.paris/en/missionnaire/0874-vey-jean-louis/

https://irfa.paris/en/missionnaire/1193-prodhomme-constant/

https://irfa.paris/en/missionnaire/1428-guego-francois/

https://irfa.paris/en/missionnaire/1459-rondel-alfred/

Nous avons consacré deux articles à ce qu’il est convenu d’appeler « la révolte des Saints », plus précisément « la révolte des hommes qui ont gagné des mérites » (Prakotkanpibun  ปรากฏการณ์ผีบุญ ou encore การขบถผู้มีญ kankhabotphoumibun).

Les plus méritants d’entre aux acquirent des pouvoirs charismatiques de thaumaturges et de prophètes. Elle débuta au débit du siècle dernier au sud du Laos, lutte anticoloniales par excellence, les habitants s’était rapidement aperçu dès l’arrivée des Français que les mots « liberté, égalité, fraternité » inscrits au fronton des édifices publics ne s’appliquaient pas aux Indigènes.

Rapidement réprimée par les Français elle déborda de l’autre côté du Mékong dans les provinces du sud de l’Isan (nord-est de la Thaïlande). Mouvement anti colonial aussi en lutte contre la politique de réforme du roi Rama V et de son frère, le prince Damrong tendant à une « siamisation » forcenée  des marches du royaume dont les liens féodaux avec Bangkok étaient évanescents : le Siam ne doit comporter que des Siamois avec les mêmes droits et surtout les mêmes devoirs. Ils sont aujourd’hui célébrés, au Laos comme les précurseurs de la lutte anti coloniale et en Thaïlande par les « activistes qui luttent pour une réforme en profondeur d’un régime centralisateur, vers plus de démocratie, de déentralisation et de justice sociale. Mon propos n’est pas de les juger. Il n’est pas non plus de réécrire l’histoire mais il est des constatations d’évidence.  Le roi Rama V avait en face de lui les puissances occidentales qui se disputaient la colonisation des pays d’Asie-du-sud-est. Il dut consentir à de lourds sacrifices, perte du Laos et du Cambodge au profit des Français, pertes de territoires aujourd’hui birmans et des sultanats du sud au profit des Anglais sans compter des pertes de souveraineté, essentiellement au profit des Français, par le système des « protégés ». 

Ainsi le Siam a-t-il survivre jusqu’à la fin de l’ère coloniale. Mais dans ces conditions, il est évident qu’il ne pouvait tolérer des mouvements centrifuges qu’il lui fallait réprimer de façon spectaculaire car si ses armées n’étaient pas de taille à affronter les Français et les Anglais, elles l’étaient assurément face à des paysans dépourvus d’armement modernes et ne pouvant espérer aucun secours extérieur, bien au contraire puisqu’il est fort probable que les Français du Laos lui apportèrent leur aide. Dans son essai de 1951 « L’homme révolté » Albert Camus, examinant les conditions historiques du développement de l'agitation sociale et de la contestation dans les sociétés occidentales, propose une distinction entre rébellion et révolution : La rébellion est, par nature, de portée limitée. Ce n'est rien de plus qu'une déclaration incohérente. La révolution, au contraire, prend naissance dans le domaine des idées. Plus précisément, c'est l'injection d'idées dans l'expérience historique. Ce qui donne aux révolutions un caractère plus cohérent et soutenu, c'est l'insertion d'idées et de concepts concrets - parfois agrégés en diverses théories révolutionnaires - dans l'histoire.

Il faut bien constater que la politique de Rama V en lutte contre les féodalités dans ces régions frontalières, était révolutionnaires. La répression fut donc féroce. Elle se termina en 1912 dans la sanglante bataille de Nonpho (ศึกโนนโพธิ์) dans la province de Sisaket (ศรีสะเกษ) non loin d’Ubon que les insurgés avaient réussi à investir et des combats sporadiques aux environs de Ban Sapue (บ้านสะพือ) dans la province d’Ubon  (อุบลราชธานี).

Vers un monument à la mémoire des morts de la bataille de Nonpho

Un premier monument à la gloire de ces révoltés fut édifié au Laos : Le mouvement des « saints » est parti du Laos en 1901, mené par l’un d’entre eux, dénommé Ongkhaeo (องค์แก้ว) surnomé Bac My, doté de pouvoirs charismatiques. On ne sait quelle fut sa fin, peut-être assassiné par les Français, peut-être réfugié en Isan pour continuer la lutte, peut-être échappa-t-il au Siamois et revint reprendre la lutte contre les Français ?  Il a en tous cas son parc du souvenir à Saravane au sud du Laos au lieu présumé de sa mort. Le monument au nord-est de la ville, près de l’hôpital, est dédié au « premier révolutionnaire lao ayant combattu pour l’indépendance contre le colonialisme français » et situe sa mort à la fin des années 60 ou au début des années 70 ? Elle fait l’objet d’un article très documenté - nottament par des recherches dans les archives de la France d'outre-mer à Aix en Provence - de Geoffrey Gunn publié en 1985 dans le Journal of the Siam Society  « A Scandal in Colonial Laos: The Death of Bac My and the Wounding of Kommadan Revisited » précédé d’ailleurs d’un article de J.B. Murdoch, tout aussi documenté, publié dans la même revue en 1974, volume I « The 1901-1902 'Holy Man's Rebellion ».

Un monument en Thaïlande ?

L’idée en est venue à Thanom Chapakdee, cet artiste « activiste » atypique, provocateur et iconoclaste que nous avons rencontré en 2019.  

Prônant un « art alternatif », il est difficile à situer entre art primitif, art premier ou art de la rue. Aux limites de l’hérésie, il affirme que l’art, à la fois dans le passé et dans le présent, met en évidence  une représentation massive de la religion, de la monarchie et de l'élite; le bouddhisme est devenu l'objet central de l'art, en sorte que le mouvement artistique thaï du bouddhisme s'est développé sans jamais créer.

Á la tête d’une équipe de 70 artistes locaux, il avait choisi pour cela le village de Ban Sapue.

Son projet ne vit pas le jour puisqu’il est mort à 64 ans le 22 juin 2022 à Sisaket. Le projet n’est pas mort. Le groupe des artistes de Thanom sur sa page face book Ubon Agenda a ouvert une souscription pour que ce monument, le rêve/ de Thanom, puisse voir le jour. Le concept – œuvre collective mais le maître d’œuvre principale est le professeur Chatree Prakitnantha (ศ.ชาตรี ประกิตนนทการ) - en est plaisant et n’a rien de martial ni d’agressif comme le monument de Saravanne 

: Les abords sont conçus pour faciliter leur entretien. Le monument est au milieu d'un étang, entouré de végétation.

Un pavillon sera un espace pour célébrer des cérémonies annuelles. Une partie de l’espace devant le monument pourra être utilisé comme rizière pendant la saison, conformément au mode de vie des « Saint Homme ».

Les chemins reliant chaque partie seront de simple pont en bois.

Le monument proprement dit aura 16 mètres de haut en forme d'orgue à anches du Laos, fabriqué à partir de métaux noirs fumés, pour représenter l'identité laotienne dans la région.

Les parties en bambou de l'orgue sont remplacées par des couteaux et des épées, pour représenter le soulèvement des rebelles.

La base du monument est une traverse pour représenter l'arrestation et l'emprisonnement des rebelles. Le style du monument - des épées assemblées en forme d'orgue à anches - est le symbole des gens du commun  qui se dressent contre le gouvernement central.

Reste à savoir si ce projet verra le jour ?

NOTES

Nos articles sur la révolte des Saints :

140. La Résistance À La Réforme Administrative Du Roi Chulalongkorn. La Révolte Des "Saints".

https://grande-et-petites-histoires-de-la-thailande.over-blog.com/article-140-la-resistance-a-la-reforme-administrative-du-roi-chulalongkorn-la-revolte-des-saints-123663694.html

H 32 - LES SOUVENIRS DU PRINCE DAMRONG SUR LA « RÉVOLTE DES SAINTS » (1900-1902), SAINTS OU BATELEURS ?

https://grande-et-petites-histoires-de-la-thailande.over-blog.com/2019/05/h-32-les-souvenirs-du-prince-damrong-sur-la-revolte-des-saints-1900-1902-saints-ou-bateleurs.html

Notre article sur Thanon

A 322 - LE « MANIFESTE DE KHONKAEN » : NAISSANCE D’UN « ART ALTERNATIF » EN ISAN - ขอนแก่นแม่นอีหลี

https://grande-et-petites-histoires-de-la-thailande.over-blog.com/2019/07/a-322-le-manifeste-de-khonkaen-naissance-d-un-art-alternatif-en-isan.html

Les premiers visiteurs du Siam ont admiré les barges royales, ainsi La Loubère en 1691. On les a baptisées du nom de ballons, déformation de leur nom thaï ruea banlang  (เรือบัลลังก์ – bateau du trône).

Les courses de somptueuses pirogues sur les fleuves du pays furent aussi un sujet d’admiration, qui relèvent d’un rituel religieux probablement antérieur au bouddhisme.

En dehors de ces somptueuses embarcations, plus tard, on s’étonna de la prolifération des pirogues à Bangkok, joliment qualifiées par Lunet de la Jonquères en 1906 de fiacres de la capitale.

Elles proliférèrent aussi dans nos régions du Nord-est, sur les deux rives du Mékong. Elles sont le moyen de transport des personnes et des marchandises : La vie y est dominée par ses canaux et ses rivières qui fournissent le poisson et servent de voie de communication. Les chemins de terre sont inutilisables en saison des pluies, le char à bœuf, l’un des moyens de transport des personnes et des marchandises est moins rapide qu’un homme au pas. Il n’en est pas de même de la pirogue utilitaire dont nous allons voir qu’elle peut friser le gigantisme. Elles sont évidemment aussi utilisées  pour la pèche.

Les embarcations royales ne différent de celles du commun que par la splendeur de leur décoration. Elles ont en outre la caractéristique d’être des pirogues dites monoxyles c’est-à-dire taillées dans un seul tronc d’arbre. On les trouve partout dans le monde depuis des millénaires.  Celle du Parc de la tête d’or à Lyon est datée au carbone 14 d’avant notre ère, peut-être d’avant l’âge du fer ?

Beaucoup d’ouvrages consacrés au Siam et au Laos nous apprennent que ces embarcations  viennent d’un seul tronc mais ne détaillent pas leur fabrication. J‘ai été conduit à me poser quelques questions.

Le choix du bois

Il doit pouvoir supporter d’être exposé à la lumière du soleil et à l’eau. Il doit être résistant aux termites et autres insectes mangeurs de bois, ainsi qu’aux champignons et être de plus difficile à se décomposer. Le terme générique (ไม้เนื้อแข็ง), bois dur  ou bois franc  regroupe plusieurs espèces qui peuvent être utilisé autant pour les embarcations que pour les piliers et éléments extérieures des constructions traditionnelles. Il en est plusieurs espèces actuellement inventoriées – essentiellement pour la construction – par les normes du Département royal des forêts (กรมป่าไม้) que nous trouvons sur le site https://www.wazzadu.com/article/5144 qui est en quelque sorte une encyclopédie du bâtiment. Beaucoup de ces espèces sont aujourd’hui rares et chères, un paramètres qui ne s’imposait alors pas. Par ailleurs, sans entrer dans des calculs sur la masse volumique, il est facile de faire la comparaison entre un  bois dur qui ne flotte pas donc densité supérieure à 1 et un bois dur qui flotte facilement. C’est évidement question d’expérience transmise.

L’époque de la coupe

Le choix de l’époque est évidemment là encore le fruit de siècles sinon de millénaires d’expériences.

Le bois étant un élément vivant, les anciens ont toujours porté une attention toute particulière au moment de la coupe des arbres. En effet, l’expérience acquise démontre qu’en coupant le bois en lune descendante et en période hors sève, c’est à dire quand les arbres sont en repos végétatif, le bois séchait plus vite et était de meilleure qualité. Cette connaissance résulte d’un savoir basé sur de longues observations et surtout de la nécessité d’obtenir un bois pérenne. Plusieurs sites Internet en thaï donnent des conseils à ce sujet. La coupe du bois représente en effet un travail considérable et les anciens se devaient d’optimiser leurs efforts. L’observation de la nature et des rythmes lunaires  - la population vivait selon ce rythme lunaire - s’avérait donc essentielle pour garantir la longévité de leur réalisation. Les traitements du bois par la grande industrie avec de nombreux produits chimiques polluants n’existaient évidemment pas. Un site thaï relatif à l’abattage des arbres conseille la saison froide ou la fin de la saison froide :

https://www.jardineriaon.com/th/ตัดต้นไม้ช่วงไหนดีและต้องทำยังไง.html

Le travail

Nous en avons une bonne description par Amédée Gréhan dans sa « Notice sur le royaume de Siam »  publié en 1867 :

Le gouvernement siamois a aussi envoyé à l’Exposition du champ de Mars de très-beaux spécimens de barques royales. Elles ont environ 9 mètres de long. Ce ne sont que des réductions d’embarcations en usage à Bangkok.

Celles dont on se sert dans le pays ont jusqu’à 120 pieds de longueur (le pied de France valait  0,3248 mètre ce qui donne près de 39 mètres) sur 2 m ,50 de large ; les plus grandes contiennent jusqu’à 100 rameurs placés sur une seule ligne, manœuvrant à l’aide d’une pagaie, cinquante à droite, cinquante à gauche; ces pirogues peuvent marcher avec une vitesse de 9 à 11 kilomètres à l’heure. Ces barques, dorées et incrustées, fixent l’attention par leur cachet particulier. Elles portent à l’avant et à l’arrière des sculptures représentant des monstres mythologiques ou des divinités.  Il  convient ici de donner quelques explications sur le bois dont on fait ces barques et sur la manière de les construire. Les bois employés pour la construction des pirogues se nomment en siamois Pa Khan (bois durs). (Je pense que Gréhan voulait dire Pa khaeng – ป่าแข็ง - synonyme de maikhaeng  - ไม้แข็ง arbre dur). Après avoir coupé l’arbre, on le scie d’un côté pour avoir une surface horizontale de quelques pouces (2,5 cm). Au moyen du feu que l’on introduit à l’intérieur, à la façon des sauvages d’une partie de l’Océanie et du nord de l’Amérique, l’arbre s’est aminci à l’épaisseur nécessaire; il ne reste alors que l’écorce qui peut avoir quelques centimètres d’épaisseur et qui ressemble à un rouleau de papyrus. Pour lui donner la forme et la largeur nécessaire, l’écorce est placée sur deux ou trois tréteaux; puis le feu est mis en dessous, et comme l’écorce est généralement huileuse, elle devient en s’échauffant assez molle pour permettre à l’ouvrier de lui donner la largeur demandée. Il arrive quelquefois que le dessous, ou la coque de la pirogue, vient à se fendre en plusieurs endroits; alors l’écorce étant abîmée, on doit procéder sur un autre arbre, ou calfater ces crevasses à l’aide de divers ingrédients usités dans le pays. (Les arbres qui ont des glandes à latex ne manquent pas). Il y a dans le royaume de Siam des arbres nommés vulgairement Pa : Khan, dont on fait des pirogues de 155 pieds de France en longueur (plus de 50 mètres). Dans le principe, ces arbres ont de 1,20 m à 1,50 m de diamètre, mais on peut leur donner jusqu’à 5 mètres de diamètre par le moyen du feu.

L’une de ces pirogues fut offerte par le Roi Mongkut à Napoléon III et est actuellement conservée au musée de la marine à Paris.

Amédée Gréhan avait rang de Consul du roi de Siam en France et fut commissaire du pavillon de Siam à l’exposition universelle de 1868 -  Il reçoit le titre de Phra Sayamthuranurak (พระสยามธุรานุรักษ์) du roi Mongkut, Rama IV.

Il néglige toutefois des éléments d’importance, la date de la coupe, le travail avant l’utilisation du feu et un autre qui ne l’est pas moins, le transport du lieu de confection de l’embarcation jusqu’à la mise à  l’eau. Sur ce dernier point, nous allons voir ce qu’il en coûtât à Robinson Crusoé

Un autre récit n’est pas sans intérêt, celui de Robinson Crusoé, roman peut-être mais Daniel Defoe l’auteur s’est appuyé sur une solide documentation. Robinson veut s’enfuir de son île et se lance dans la confection d’une pirogue Il ne choisit certes pas la bonne lune pour abattre l’arbre mais son soucis est de fuir au plus vite son île pour rejoindre le contient qu’il estime éloigné de 45 miles et non de construire une pirogue éternelle. Nous avons une exacte description du travail de nos anciens siamois !

Cela m’amena enfin à penser s’il ne serait pas possible de me construire, seul et sans outils, avec le tronc d’un grand arbre, une pirogue toute semblable à celles que font les naturels de ces climats. Je reconnus que c’était non-seulement faisable, mais aisé. Ce projet me souriait infiniment, avec l’idée surtout que j’avais en main plus de ressources pour l’exécuter qu’aucun Nègre ou Indien ; mais je ne considérais nullement les inconvénients particuliers qui me plaçaient au-dessous d’eux ; par exemple le manque d’aide pour mettre ma pirogue à la mer quand elle serait achevée, obstacle beaucoup plus difficile à surmonter pour moi que toutes les conséquences du manque d’outils ne pouvaient l’être pour les Indiens. Effectivement, que devait me servir d’avoir choisi un gros arbre dans les bois, d’avoir pu à grande peine le jeter bas, si après l’avoir façonné avec mes outils, si après lui avoir donné la forme extérieure d’un canot, l’avoir brûlé ou taillé en dedans pour le creuser, pour en faire une embarcation ; si après tout cela, dis-je, il me fallait l’abandonner dans l’endroit même où je l’aurais trouvé, incapable de le mettre à la mer…  « Allons, faisons-le d’abord ; à coup sûr je trouverai moyen d’une façon ou d’une autre de le mettre à flot quand il sera fait. ». C’était bien la plus absurde méthode ; mais mon idée opiniâtre prévalait : je me mis à l’œuvre et j’abattis un cèdre. Je doute beaucoup que Salomon en ait eu jamais un pareil pour la construction du temple de Jérusalem. Il avait cinq pieds dix pouces de diamètre (1,77 m) près de la souche et quatre pieds onze pouces  (1,50 m) à la distance de vingt-deux pieds, (6,80 m) après quoi il diminuait un peu et se partageait en branches. Ce ne fut pas sans un travail infini que je jetai par terre cet arbre ; car je fus vingt jours à le hacher et le tailler au pied, et, avec une peine indicible, quatorze jours à séparer à coups de hache sa tête vaste et touffue. Je passai un mois à le façonner, à le mettre en proportion et à lui faire une espèce de carène semblable à celle d’un bateau, afin qu’il pût flotter droit sur sa quille et convenablement. Il me fallut ensuite près de trois mois pour évider l’intérieur et le travailler de façon à en faire une parfaite embarcation. En vérité je vins à bout de cette opération sans employer le feu, seulement avec un maillet et un ciseau et l’ardeur d’un rude travail qui ne me quitta pas, jusqu’à ce que j’en eusse fait une belle pirogue assez grande pour recevoir vingt-six hommes, et par conséquent bien assez grande pour me transporter moi et toute ma cargaison…. Il ne me restait plus qu’à la lancer à la mer ; et, si j’y fusse parvenu, je ne fais pas de doute que je n’eusse commencé le voyage le plus insensé et le plus aventureux qui fût jamais entrepris. Mais tous mes expédients pour l’amener jusqu’à l’eau avortèrent, bien qu’ils m’eussent aussi coûté un travail infini, et qu’elle ne fût éloignée de la mer que de cent verges tout au plus (environ 100 mètres).

Les anciens siamois utilisaient pour couper l’arbre la hache (ขวาน -  khwan) et pour creuser l’arbre la hache et l’herminette (ผึ่ง - pheung), outils connus dès l’âge de la pierre.  Ils avaient l’avantage sur le naufragé d’être plusieurs, solidarité villageoise obligeait tant dans la construction de la maison que dans la confection d’une pirogue.

Le choix du cèdre était bon, c’est un bois qui ne pourrit pas, résiste à l’humidité, aux champignons, et aux insectes, le tout sans avoir recours à aucun traitement. Ce fut le choix de Salomon pour son temple. Le bois de cèdre à une faible densité donc une bonne flottabilité.

Robinson n’utilise pas le feu qui nécessité une surveillance permanente jour et nuit, la communauté villageoise permet d’effectuer des tours de garde. Il est évident que seul, ce fut un travail de titan. Je me suis posé une question de simple arithmétique. Le volume de ce cylindre de 6,80 mètres sur un diamètre moyen de la moitié de 1.77 + 1.50 soit 1,63 donc un rayon de 0.815 mètres. Nous connaissons évidemment la formule de calcul du volume du cylindre (aire de la base multipliée par la hauteur). L’aire est donc de Π x 0.815 x 0.815 soit 2,08 mètres carrés donc un volume de 6,80 x 2,08 soit 14,14 mètres cubes. Combien pesait cette réalisation ? La densité du cèdre est de 0,494 kilogramme au mètre cube. Le poids de l’arbre abattu avant d’être travaillé était donc de 14,14 x 0,494 soit  6.985 kilos près de 7 tonnes. En admettant que le travail de creusement ait enlevé les trois quart de la matière, le restant pesait encore 1 tonne 75. La tâche pour un seul homme était surhumaine puisque la pirogue était séparée de la baie par une éminence rendant impossible le moyen de transport qui venait à l’esprit, créer un chemin jusqu’à la mer et disposer des rondins pour y faire rouler la pirogue en la tirant ou la poussant.  

Quelles pouvaient être les capacités de cette embarcation ? Son volume est de 14 mètres cubes. Si l’on admet, hypothèse plausible, que lors de la mise à l’eau, la moitié de la pirogue surnage donc que 7 mètres cubes sont immergés, selon Archimède, elle subit une poussée de bas en haut égale au poids du volume d’eau déplacé soit celui de 7 mètres cubes d’eau soit 7 tonnes, largement de quoi supporter le poids de 26 passagers ou de Robin et ses impédimentas en sus du poids de la demi pirogue elle-même. Les calculs exacts sur la flottabilité de l’embarcation dépassent mes compétences.

La construction de ces pirogues comme celle des habitations appartenait à la vie collective des villages qui  est restée omniprésente jusque dans les années 50 du siècle dernier. Depuis lors, le nord-est bénéficie d’un réseau routier remarquable et nul besoin d’utiliser les voies d’eau autrement que pour la pèche.

La confection de ces embarcations nées d’un seul arbre, procédé datant du néolithique, est aujourd’hui impensable. La déforestation d’un pays qui était autrefois couvert de forêts est une catastrophe auquel une loi de 1889 s’efforce de combattre. Pour faire sa pirogue de moins de 7 mètres de long, Robinson a du abattre un cèdre qui devait faire 30 ou 40 mètres de haut, multi séculaire. Pour une barge de 40 mètres de long, il faut envisager un arbre probablement millénaire. Le prix du bois, en raison de la déforestation, augmente de façon exponentielle, les bois durs sont importés d’Afrique où l’on ne se soucie pas encore de déforestation. La fabrication d’embarcation en matière synthétique devient la règle. Elle présente en outre l’avantage du poids et de la résistance aux chocs.

Il en est une belle collection dans leur musée à Ayutthaya (พิพิธภัณฑ์เรืออยุธยา)

...et il n’est pas rare d’un trouver l’une d’entre elles dans une maison particulière.

Cette très belle pirogue ...

... a une autre utilisation dans la salle d’un restaurant où j’ai mes habitudes. Longue de 7,50 mètres et large de un mètre, la coque a 2 centimètres d’épaisseur. Elle serait en bois de rose (ต้นไม้ประดู่) mais je ne suis pas certain de ma traduction​. D’après le propriétaire des lieux, elle servait jusqu’au début des années cinquante du siècle dernier à aller poser et retirer les nasses et les filets dans le lac voisin.

Les nasses ont également trouvé une autre utilisation.

Sur les  pirogues, voie les articles de Madame Dominique Geai-Drillien : « Construction d’une pirogue au Laos » in Philao n° 104 du 3^e trimestre 2016

https://www.academia.edu/27708022/Construction_dune_pirogue_au_Laos

« Les liens entre rites et mythes d’origine -  Le rituel associé aux cours de pirogues » in Philao n°114 du 1^er trimestre 2019

https://www.academia.edu/38131919/rites_et_mythe_la_course_des_pirogues_au_Laos_pdf

Patrick vient donc d'écrire et de publier en 2021, un guide touristique de 96 pages en français sur la province d'Udonthani, située en Isan du Nord ; sa quatrième édition après « L'Isan: Udonthani et sa province » (2010),

« Isan du nord » (2011),

et « L'Isan : La province de Nong Khai »(2015).

Un guide unique et indispensable pour qui veut visiter la province et sa capitale Udonthani, en sachant que le Guide vert Michelin, culturellement le plus solide, ne consacre qu'une page et demie à la province et le Lonely Planet, 7 pages avec une grande partie consacrée à l’hébergement. (Pour se  procurer le guide. Cf. (1))

Il est le fruit d'une longue expérience, dont nous avions déjà profité en 2011 en présentant son blog, dans le cadre de notre propre recherche sur l'Isan. Il avait en janvier 2011 écrit 480 articles en 3 ans ! Déjà à l'époque, il parcourait la province, visitait dans les villes et villages les temples et les sites les plus connus, participait à toutes les  festivités de la ville d'Udonthani et aux principaux événements culturels de la région, avec toujours ce souci de partager ensuite ce qu'il avait appris et admirer, à l'aide de belles photos. Déjà, à cette époque -il y a 10 ans-  il ne présentait que ce  qu'il avait visité. (2)

Le nouveau  guide ne se limite pas à ce qu'il appelle « Attractions touristiques » (pp. 26-74), mais nous donne auparavant (p.5) une carte et le nom des 20 provinces de l'Isan (La Thaïlande en possède 77 (changwat)) et le nom des 20 districts (amphoe) de la province d'Udonthani avec une carte (p.6), en rappelant qu'elle est composée de 155 sous-districts (tambon), de 1682 villages, avant de présenter rapidement l'Isan en une page (p.7), et la province (pp.8-16) avec quelques observations sur sa géographie, sur quelques symboles, l'économie, le climat, « la petite histoire » en 1 page et demie, avec son passé préhistorique (le parc de Phra Bat, le site de Ban Chiang), sa fondation en 1296 par le roi Mangrai et le Prince Prajak qui en devient le gouverneur en 1894, pour revenir sur la ville d'Udonthani (p.16) avec la composition de sa population  qui est d'environ de 240 000 habitants (Avec ses communautés laos, chinoises, vietnamienne, et d'expatriés), la gastronomie et des informations pratiques (pp.18-20) sur la santé, internet, la poste, la location d'une voiture, l'immigration, les numéros de téléphones importants, et sur les loisirs (pp.20-25) citant 6 activités (l'hypodrome, 2 lieux de pêche, 5 golfs, 4 centres nautiques)   avec leurs coordonnées GPS, et le shopping (1page). (3)

Évidemment, ces 23 pages nous donnent de nombreuses informations, mais comment ne pas être superficiel, en voulant traiter tous ces sujets (Histoire, géographie, économie, administration, etc ), des liens  d'internet auraient été ici nécessaires.  Mais  Patrick est évidemment bridé par les contraintes de l’édition sur papier, les exigences de l’imprimeur et des considérations budgétaires.

« Attractions touristiques » (pp. 26-74).

Patrick va donc rendre compte des « excursions » touristiques qu'il a effectuées dans les 20 districts de la province, dont l'intérêt porte surtout sur les informations qu'il donne pour parvenir à ces sites en ayant soin de donner les coordonnées GPS et la graphie en caractères thaïs (3)), à l'exception du  9e, le district de Non Sa At et du 16e, le district de Si That, qu'il n'a pas (encore) visités. S'il cite  une quarantaine de temples et édifices sacrés,, ce qui nécessite déjà de nombreuses journées touristiques, il faut savoir que 1187 temples ont été inventoriés par le Sangha dans la province !

Il commence donc par  le 1er district de Muang Udonthani.  (pp. 26-41)

Il signale 16 visites à effectuer en ville et 13 en dehors de la ville. C'est dire que le touriste qui séjourne à Udonthani aura un emploi du temps bien chargé. 14 sont consacrés à des temples et des « édifices » religieux et lieux sacrés (stupas, chédi, arbre sacré, sanctuaire), en recommandant le Wat Pa Ban Tat, situé à 16 km de la ville, un monastère dédié à Phra Luangta Maha Bua Yannasampanna,  l'un des moines les plus vénérés de Thaïlande décédé le 30 janvier 2011 et  5 aux musées (Retenons deux musées dont la visite est instructive : Le Musée provincial qui est construit dans un bâtiment d’architecture européenne. Il est à l’échelle humaine et particulièrement instructif sur l’histoire de la province.

Le Musée Militaire Ramesuan est situé dans un ancien centre de renseignement et d’espionnage de la CIA et nous éclaire sur cette période trouble de l’histoire du pays.),

et des belles balades comme le lac et le parc de Nong Prajak, la ferme d'orchidées, « Udun -Sunshine », le marché de Nong Bua, le village de Ba Na Ka, les villages aux fleurs et aux champignons...

Le 2e district de Kut Chap (à 24km d'Udonthani) avec 2 temples (Le wat Bunnimit « dans un lieu plein de calme proprice à la méditation » et le temple  aux dinosaures), une grotte avec des peintures rupestres (La Sing Cave) et un parc (« Phuhinjomtat Forest Park »). 

Le 3e district Nong Han

(à 35 km d'udonthani) (4p. 1/4) avec 7 temples dont le célèbre site archéologique de BAN CHIANG, inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco en 1992,

...que Patrick décrit en une page et demie, avec son musée national et en nous nvitant à visiter de sympathiques villages  aux environs (Ban Kham O, Ban Pu Lu, Ban Dong Yen et Ban Tat), spécialisés dans l'artisanat. (Cf. Nos 2 articles sur Ban Chiang  (4) )

Le 4e district de Nong Saeng.

3 pages pour 3 sites dont 2 p. consacrées au Parc de Phu Phoilom (situé à 50 km d'Udonthani) et la chute d'eau de Than Ngam que Patrick apprécie particulièrement, avec le bouddha blanc de Phu Foi Lom et la pagode aux 9 bouddhas Suwan Kalaya.

Le 5e district Prachaksinlapakkhom,

avec un seul site (en une demi-page) : Le lac aux Lotus.(p. 51)

(Les Thaïs l'appellent la « mer aux lotus rouges » (ทะเลบัวแดง).  L'occcasion de faire une belle balade en bateau le matin sur le lac parmi les lotus en fleur.

Le 6e district de Nong Wua So (39km)

4 pages pour 8 balades dont 6 temples (Dont le wat de Ban  Nong Waeng Yao recommandé par Patrick pour sa beauté et ses sculptures) et le réservoir Huai Luang Dam et le parc d'attractions du PC Ranch. (parc à thème).

Le 7e district Kumphawapi (43 km) 3 pages pour 4 sites, dont 2 temples.

Une occasion de voir à Khumphawaphi des singes en liberté et à 3,3 km le Wat Phrathat Don Kaeo, un stupa sacré dont l'origine remonterait aux 12 et 13e siècles. Et une balade à l'Arche de pierre, le plus long pont de pierre de Thaïlande, situé dans une réserve forestière. Patrick nous donne ici (p. 58) tous les contacts nécessaires pour réussir cette excursion.

Le 8e district Phen

(43 km) ½ page pour le Chedi PrathatNang Phen du Wat Koh Kaew.

Le 9e district de Non Sa At.

Patrick ne mentionne aucun site mais le district en comporte huit qui ont tous leur page Internet !

Le 10e district Ban Phue.

5 p. ½ pour 9 sites dont 5 temples et stèles, mais avec des particularités. Ainsi dans l'enceinte du temple Pa Maha Chédi ChaloemPhrakat Ban Kho, on trouve aussi un musée des moines à visiter ou dans l'enceinte du temple des supplices et du paradis (avec des sculptures sanguinolentes ou sur  l'Eden), se trouve également le temple aux miroirs. Patrick nous conseille aussi deux belles balades, l'une au Parc Historique de Phutthapat (avec ses grottes  ses falaises), où on peut visiter le wat Phutthabat Bua Bok, et le site de Phra Buddhabat Buaban, un parc qui permet de se promener pour s'arrêter devant un mausolée d'une empreinte de Bouddha, des chédis et des stèles.

Le 11e district Chai Wan

(p. 65) avec son Wat Pa Santikawat, son stupa et un musée « en l'honneur de la vie et des enseignements de Luang Pu Bun Chan » qui a séjourné dans ce temple.

Le 12e district Phibun Rak,

(En deux pages (pp. 66-67)), avec une seule excursion au Wat Pratan du village de campagne de Phibun Rak, signalé comme magnifique.

Dans le 13e district Ku Kaeo,

le Wat Ku Kao Rattanaram avec  une ruine et pagode de l'époque khmère et dans le même village, le Wat Si Kunaram avec « un magnifique chédi au milieu d'un beau jardin »

Dans le 14e district Thung Fon, l

le chédi du wat Luanpor Thongkham au centre du village de Thung Fon.

Dans le 15e district Sang Khom

(p.68) à 70km d'Udontani vous propose une sortie en famille et/ou amis sur un lac où on peut se restaurer sur une paillote flottante et se baigner.

Dans le 16e district de Si Thaht,

aucune excursion effectuée.

Dans le  17e district de Ban Dung,

de nombreuses excursions sont proposées. (3p.)

On peut visiter des sites d'exploitations de sel « Le plus intéressant est celui sur la route 2022 » nous conseille Patrick.

(Elles sont nombreuses non seulement dans la province mais en Isan. Nous avons consacré plusieurs articles tant aux légendes qui s’y attachent qu’aux menaces chinoises qui pèsent sur elles (5)).

Le temple de  Ban Dung, un grand Bouddha et un autre temple très populaire le Kham Chanod, où on vient pour se faire bénir et faire des offrandes ; et trois sanctuaires,  son pont naga et les nagas qui se trouvent  dans le lac près de la forêt... (Cf. Notre article sur ce temple (6)).  Puis le Wat Pa Aranya dans le village de Ban Lao Luang, et un peu plus loin le chédi du wat Pa Don tat.

Le 18e district de Wang Sam Mo.

Patrick nous cite un seul temple, le Wat Tham Sumontha Pawana (วัดถ้ำสุมณฑาภวนา) sans explication et ajoute « trop difficile à expliquer pour s’y rendre. Utiliser les coordonnées GPS ».

(Il s’agit d’un temple du « bouddhisme de la forêt » dont la vocation n’est pas d’accueillir de simples visiteurs dévots mais de proposer des stages de formation à la méditation bouddhiste.) (Cf. Notre article 7)

Le 19e district Nam Som.

Là encore aucun commentaire si ce n'est que le chemin pour aller à la grotte et au wat de Tham Pha Dam à à 100 km d'Udonthani et le temple San Poo Som de la ville Nam Son.

Et enfin au 20e district de Na Yung

(pp.73-74), à 130 km d'Udonthani près du village de Na Yung, le wat Pa phu Kon avec son chédi et au sommet de la montagne un temple avec un bouddha couché en marbre blanc que Patrick considère comme le plus beau de la Province. Ensuite deux itinéraires sont proposés pour admirer les  chutes d'eau dans  le parc forestier de Na Yung.

Si le guide de Patrick nous aide à trouver le chemin de nombreuses « Attractions touristiques » de la Province d'Udonthani, on peut regretter ses commentaires lacunaires. Des liens internet auraient pu y suppléer, surtout que de nombreux temples ont leurs propres pages Facebook avec de nombreuses photographies.

Événements, commémorations, fêtes et festivals. (pp .75-83)

Patrick en cite une trentaine en donnant les dates du calendrier et en mêlant les fêtes d'Udonthani et nationales et en précisant à la fin qu'il ne donne ici  « qu'un aperçu des manifestations les plus importantes ». On peut signaler que si vous suivez son blog « Patrick en Thaïlande », vous aurez une idée de son insatiable curiosité et de son désir de partager toutes les festivités du peuple thaïlandais. (http://udonthani-en-isan.over-blog.com/)

Il termiine son guide (pp.83-92) sur les différents moyens pour se rendre à Udonthani, un petit lexique de thaï, la monnaie utilisée en Thaïlande, un glossaire et enfin le plan de la ville d'Udonthani  (p. 92).

Vous aurez compris que cet article ne vise qu'à vous encourager à vous procurer ce nouveau guide de Patrick D. qu'il met gratuitement à votre disposition. (Cf. (1))

   NOTES ET RÉFÉRENCES.

(1) Le guide est distribué gratuitement et est disponible chez deux annonceurs :

« Thai-french backery » 288/5-6 - Nong Bua – Muang Udonthani  - Udonthani 41000 (lat.  17° 25’ 45’’ et long.  102° 48’36’’)

« Zig-Zag restaurant » 333/69 -  Sam Phrao – 2410- Ban Nong Bu – Udonthani 41000

Au Musée d’Udinthani

Au centre d’informations touristiques, place Thung Si Muang (Udonthani)

Et chez l’auteur : udonthanifrancophone@hot;qil.co;

(2) 2. Notre Isan : découvrir l’Isan via les blogs

http://www.alainbernardenthailande.com/article-notre-isan-2-decouvrir-l-isan-via-les-blogs-71317647.html

un forum : http://udonthani.les-forums.com/forums/

(3) Regrettons l’absence d’une carte développée, due essentiellement à des considérations techniques, mais Patrick y supplée en nous donnant les coordonnées GPS. Ceux que l’utilisation de cet instrument rebute trouverons sans difficultés la carte (bilingue) de Thinknet à une bonne échelle (1/550.000e) beaucoup plus utile que la carte Michelin au 1/1.3700.000^e. Thinknet diffuse par ailleurs un carte (bilingue) sous forme de CD qui atteint un grossissement d’une précision diabolique puisqu’il part d’une échelle de 1.4.000.000e pour descendre, mieux que le cadastre français, au 1/1000e.

Patrick donne aussi le nom des temples en thaï qui est parfois nécessaire pour le trouver.

(4) Voir nos articles :

9. La civilisation est-elle née en Isan ?

http://www.alainbernardenthailande.com/article-la-civilisation-est-elle-nee-en-isan-71522720.html

A 327- LE PILLAGE DU SITE DE BAN CHIANG (THAÏLANDE)

http://www.alainbernardenthailande.com/2019/08/a-327-le-pillage-du-site-de-ban-chiang-thailande.html

A 323 - UDONTHANI, UNE VILLE D'ISAN QUI DOIT SON EXISTENCE À LA COLONISATION FRANÇAISE ET SA PROSPÉRITÉ À LA GUERRE DU VIETNAM.

http://www.alainbernardenthailande.com/2019/07/a-323-udonthani-une-ville-d-isan-qui-doit-son-existence-a-la-colonisation-francaise-et-sa-prosperite-a-la-guerre-du-vietnam.html

(5) Voir nos articles :

LA LÉGENDE INSOLITE DE LA DÉCOUVERTE DES VERTUS DU SEL PAR LES HABITANTS DE L’ISAN (NORD-EST DE LA THAÏLANDE)

http://www.alainbernardenthailande.com/2019/02/la-legende-insolite-de-la-decouverte-des-vertus-du-sel-par-les-habitants-de-l-isan-nord-est-de-la-thailande.html

A 300- LA LÉGENDE INSOLITE DE LA DÉCOUVERTE DU SEL PAR LES HABITANTS DE L’ISAN (NORD-EST DE LA THAÏLANDE)

http://www.alainbernardenthailande.com/2019/02/a-300-la-legende-insolite-de-la-decouverte-du-sel-par-les-habitants-de-l-isan-nord-est-de-la-thailande.html

A 325 - ชาวอีสานไม่ต้องการให้มีเหมืองโปแตชในนาข้าว - LES HABITANTS DE L'ISAN NE VEULENT PAS DE MINES DE POTASSE DANS LEURS RIZIÈRES –

http://www.alainbernardenthailande.com/2019/07/a-325-les-habitants-de-l-isan-ne-veulent-pas-de-mines-de-potasse-dans-leurs-rizieres.html

(6) Cf. Notre article A 411- LES NAGAS DE KHAM CHANOT

http://www.alainbernardenthailande.com/2021/01/a-411-les-nagas-de-kham-chanot.html

(7) Sur le bouddhisme de la forêt voir notre article :

A 239 - LE « BOUDDHISME DE LA FORÊT » OU « LA VOIE DES ANCIENS » DANS LA THAÏLANDE CONTEMPORAINE

http://www.alainbernardenthailande.com/2017/09/a-239-le-bouddhisme-de-la-foret-ou-la-voie-des-anciens-dans-la-thailande-contemporaine.html