Les Apsaras (อัปสรา) sont des créatures célestes provenant de l'hindouisme qui compterait – dit-on – 330 millions de dieux ou déités, mâles ou femelles. Elles sont destinées à la distraction des dieux et des hommes. On trouve leur légende dans les Pouranas (ปุราณะ), des textes védiques religieux composés en sanskrit dans les premiers siècles de notre ère.

Elles sont né dans le mythique océan de lait (เกษียรสมุทร – kasiansamut) haut lieu de la cosmologie hindouiste.

Le monde entier les connaît au travers des sculptures des temples d'Angkor. Elles sont souvent appelées dévata (เทวาดา) en thaï, le mot apsara étant sanskrit

Elles sont innombrables et se divisent en deux groupes :

Les Thaiwika (ไทวิกา) qui servent dans le palais d'Indra (อินทราเทพ) pour chanter, danser, séduire et choyer voire cuisiner. Elles sont trente-cinq millions de bayadères dans son palais, créées pour le bonheur des dieux.

Un autre groupe d'Apsaras, les Luakika (ลัวกิกกา), elles descendent du ciel pour vivre dans le monde humain, habitent les forêts, les montagnes, des nymphes célestes qui peuvent entretenir des relations amoureuses avec les humains et changer de formes à volonté. Indra les a envoyées sur terre afin d'accomplir auprès des hommes pieux la mission que les diablesses accomplirent auprès de Saint Antoine. Bouddha lui-même a connu leur tentation et les fit fuir en tenant ce discours « Celui qui est l'esclave des femmes se détourne de la loi et reste loin de la science et de la méditation. Les qualités des femmes étant d'entraîner, j'ai abandonné les troupes de femmes, demeurant sans trouble et sans passion ». Les Apsaras humiliées s'enfuirent et le Bouddha, resté vainqueur de la lutte, alla conquérir cette intelligence supérieure à laquelle il avait tout sacrifié.

Leur origine est spécifiquement hindoue – l'hindouisme a imprégné toute la péninsule indochinoise avant qu'elle ne devienne bouddhiste- et non khmères mais leurs représentations au Cambodge y sont innombrables, datées pour les plus anciennes des XIe et XIIe siècles.

L’activité des monarques constructeurs marque le paysage des ruines khmères, essentiellement par l’œuvre du prince qui se fit sacrer, en l’an 1181, « Roi suprême des rois khmers », Jayavarman VII, qui régna une quarantaine d’années.

Les témoignages subsistent donc au Cambodge et au-delà du Cambodge, au Viêt Nam, au Laos et en Thaïlande. 1800 apsaras subsisteraient qui ornent les temples d'Angkor-Vat,

Elles sont à l'origine des danses traditionnelles, les danses apsara (บำอัปสรา) qui les ont fait découvrir à la France non plus figées dans la pierre comme pouvaient les admirer les rares visiteurs des sites khmers tout au long du XIXe siècle et au début du siècle dernier. C'était en 1906 lorsque vinrent en France les ballets khmers qui sont en réalité siamois. Elles furent ensuite popularisées par les expositions coloniales, celle de Marseille en 1906 et 1923 en particulier ou celle de Paris en 1931. Elles ont redonné vie aux célèbres frises d'Angkor  dont le mouvement avait disparu, une sorte d'opéra sans livret.

Les Apsaras de pierre en Thaïlande :

Si elles sont innombrables au Cambodge, elles sont présentes dans les vestiges khmers en Thaïlande, fruit de l'expansion de l'empire en particulier dans le nord-est.

Je n'ai pas vocation de guide touristique mais signale celles qui sont les plus significatives en note. Beaucoup de ces sculptures se sont estompées ou été brisées avec le temps compte non tenu de celles qui ont disparu perdues ou volées. Beaucoup l'ont été lors de la déconfiture des khmers rouges repoussés sur les zones frontalières du nord-est. Celles des musées occidentaux ne sont pas tombées du ciel. Ne citons Malraux que pour mémoire (1).

Découvertes et admirées par les premiers visiteurs des sites khmers d'Angkor, il fallut toutefois des décennies pour les voir et les entendent vivre dans leurs danses et leur musique.

La France découvre les danseuses Apsaras

Un bref rappel s'impose concernant les rapports tumultueux du Siam et du Cambodge. Les Khmers ont régné sur une partie de l'actuelle Thaïlande, le nord-est essentiellement, les vestiges qu'ils nous y ont laissés sont innombrables. Après la chute de l'empire de Jayavarman VII et à partir au moins du roi Taksin le grand, les Siamois s'implantent en maîtres au Cambodge.

Ce sont les Siamois qui couronnent les rois cambodgiens qui sont élevés à Bangkok. Le Cambodge est incontestablement siamois.

A la suite de guerres civiles, Norodom Ier s'enfuit au Siam en y emportant les attributs de la royauté : la couronne, l'épée sacrée et le sceau royal. Il put retourner dans son pays en 1862, mais les Siamois gardèrent à Bangkok les insignes de la royauté qui ne furent rendus qu'en 1864 sur la demande du Gouvernement français. En effet, le 11 août 1863, Norodom signa avec la France un traité de Protectorat préparé par l'amiral de la Grandière, gouverneur de la Cochinchine et Doudart de Lagrée, officier de la marine française.

Les termes en sont suaves « L. MM. L'Empereur des Français et le Roi du Cambodge Maha Obbarach, désirant faire jouir le royaume du Cambodge des bienfaits de la paix et de la civilisation ; considérant que l'intérêt commun des deux États, devenus aujourd'hui limitrophes, exige que le gouvernement du Cambodge s'entende parfaitement et agisse toujours d'accord avec le gouvernement français ; S.M. l'Empereur des Français a nommé pour son représentant M. le contre-amiral de la Grandière, gouverneur et commandant en chef en Cochinchine, à l'effet de régler avec S.M. le Roi du Cambodge, les conditions auxquelles S.M. l'Empereur des Français consent à transformer ses droits de suzeraineté en un protectorat. En conséquence, S.M. le Roi du Cambodge et M. le gouverneur de la Cochinchine sont convenus de ce qui suit :

Article premier. S.M. l'Empereur des Français accorde sa protection à S.M. le Roi du Cambodge.... »

Les droits de suzeraineté de la France comme venant de l'Annam étaient une pieuse et fuligineuse légende. Ces droits appartenaient incontestablement au Siam qui les revendiqua haut et fort bénéficiant d'une reconnaissance au moins officieuse de ces droits par le roi Norodom que les Siamois accusent non sans quelques raisons d'avoir vendu son pays à la France.

Le Cambodge ne devint pas pour autant totalement français en 1863 ! Que s'est-il passé ? Il y a incontestablement un revirement sinon une reculade française ?

Le 15 juillet 1867 est conclu à Paris un nouveau traité qui annule le précédent :

Article Ier : Sa Majesté le Roi de Siam reconnaît solennellement le protectorat de Sa Majesté l'Empereur des Français sur le Cambodge...

Article III : Sa Majesté le Roi de Siam renonce, pour lui et ses successeurs, a tout tribut, présent ou autre marque de vassalité de la part du Cambodge.

C'est de toute évidence dire implicitement mais nécessairement que la France reconnaissait leur existence !

Article IV : Les provinces de Battantambang et d' Angkor (Nakhon Siemrap) resteront au Royaume de Siam.

Il est évidement essentiel puisque la France reconnaît que ces provinces où se situant les sites sacrés d’Angkor étaient siamoises. Nul ne demanda lors des discussions et de la signature de ce traité l'avis du « roi » cambodgien !

Le 23 mars 1907 est signé à Bangkok un nouveau traité aux termes duquel selon son article Ier « Le Gouvernement siamois cède a la France le territoire de Battambang, Siem-Reap et Sisophon ... ».

Nul n'a demandé non plus l'avis du « roi » cambodgien d'alors, Sisovath, depuis 1904 ! C'est donc bien reconnaître de la part de la France que ces territoires étaient siamois. La partition du Cambodge entre le nord siamois et le sud français est terminée.

Un résident général veille à Pnom Penh. En 1887, le Cambodge  avait déjà été intégré à l'Indochine française et son roi avait perdu ce qu'il lui restait d'autorité. Il ne lui restait plus que le plaisir de percevoir sa liste civile.

Norodom, qu'il eut ou non vendu son pays à la France, mourut le 24 avril 1904. Son frère Sisovath lui succéda et fut sacré le 26 avril 1906. Il est le grand père de Norodom Sihanouk dont on a comparé l'esprit tortueux à la souplesse des apsaras !

Un an avant que le Cambodge ne devienne totalement français, Sisovath effectue une visite officielle en France. Il va surtout être un sujet de choix pour la presse humoristique qui n'est pas tendre avec lui, loin s'en faut !

Elle ricane sur ce roi « aux cuisses jaune safran » « tout puissant  mais après la France » et son uniforme qui rappelle celui d'un sous-préfet. (Revue comique normande du mois d'août 1906) L ' « Assiette au beurre » lui consacre au mois d'août un numéro entier de caricatures toutes aussi féroces les unes que les autres.

Je ne cite que ce dialogue entre l'épouse du président Fallières et sa majesté (Le Pêle-mêle : journal humoristique hebdomadaire du 26 août 1906) :

LA PRÉSIDENTE (à part.) — Ce n'est pas ; toujours facile de faire les honneurs de la France à un roi nègre.

(Haut.) Je - disais ! Sire, que j'espère que vous garderez un bon souvenir de votre voyage.

SISOVATH. — Moi content, très content, veux plus retourner là-bas.

LA PRÉSIDENTE. — Cependant vos États ont besoin de votre présence.

SISOVATH. — Quoi c'est ça, mes États?

LA PRÉSIDENTE.- Mais..., votre royaume, votre pays!...

SISOVATH. — Moi, malheureux dans mon pays !

LA PRÉSIDENTE. — Est-il possible?

SISOVATH. — Là-bas, chefs français méchants avec moi... Moi être rien di tout là-bas. Ici, moi content..., tout le temps musique, saluts, cadeaux... Moi vouloir rester et venir ici tous li jours

Le voyage du roi suscita un grand succès de curiosité d'autant surtout qu'il était accompagné de son corps de ballets et le pays découvrit avec émerveillement ces danseuses. Les sculptures d'Angkor reprennent donc vie !

Auguste Rodin, l’un des maîtres de la sculpture universelle assista le 14 juin 1906, au soir à Marseille, au grand palais de l’Exposition coloniale, à la soirée de gala donnée en l’honneur de Sisowath, au cours de laquelle se produisit le Ballet royal. Il tomba en extase ! Le public admirait la souplesse des danseuses dans leurs costumes exotiques éclatants. On ne parle plus que des ballets khmers. Or, il s'agissait en réalité de ballets siamois !

On ne peut parler d'elles sans citer les œuvres de Georges Groslier. Il fut – paraît-il – le premier français à naître au Cambodge à Phnom Penh le 4 février 1887 où il mourut assassiné par les Nippons le 18 juin 1945. Il fut fondateur de l’École des Arts décoratifs ouverte en 1912 au sein de la Manufacture royale du Palais elle-même créée par le Roi Sisowath en 1907 ainsi que de l'École des Arts cambodgiens. On lui doit d'être à l'origine de l'arrestation de Malraux et de son épouse qui mit un terme au pillage qu'ils avaient entrepris. Nous lui devons aussi au milieu de nombreux ouvrages sur les danses cambodgiennes, « Danseuses cambodgiennes, anciennes et modernes ».

Il s'y montre artiste autant qu'historien. L'ouvrage qui connut un modeste tirage serait resté pratiquement introuvable s'il n'avait été exhumé mé par notre ami éditeur de Floride, Kent Davis, qui en fit une somptueuse réédition en 2012 hélas traduite en anglais (2)

L'ouvrage a fait l'objet en 1914 d'une courtoise critique d’Henri Parmentier, grand spécialiste de l'art khmer en ce qui concerne la partie purement historique (3). Il lui reproche d'être trop poète, reproche singulier ! Mais selon Groslier, rappelle-t-il, les danseuses du Palais ne font que rappeler, sous un costume modifié par l'influence siamoise, des danses extrêmement ancienne. Nous nous rapprochons de ce qui a va être affirmé par plus compétents que moi

Nous avions en effet repris avec leur autorisation en 2019 un article en tous points remarquables de Philippe de Lustrac et Sylvie Dancre, tous deux spécialistes incontestés de l'art chorégraphique, un article consacré au collège des arts dramatiques de Bangkok et publié dans le numéro 264 de la revue mensuelle « Danser ». Ils ont le mérite de rétablir la vérité historique :

«  Mais qu'est au juste Ia danse siamoise ? En 1906, lors d'une soirée organisée par le ministère des Colonies, Rodin découvrait avec extase les petites danseuses cambodgiennes du roi Sisowath, et le spécialiste de I ‘Asie, Louis Laloy, était « dépassé, ébloui, abasourdi par le miracle de cette danse qui  donne à une femme des souplesses de liane, des épanouissements de fleur, des palpitations de feuillage, de légers essors d'oiseau, ou des glissements de poissons dans l'eau  transparente ». En 1922, c'est avec un éblouissement comparable que le critique  de ballet André Levinson voit les danseuses cambodgiennes invitées sur Ia scène de I ‘Opéra par le directeur, Jacques Rouche. Or, à ces spectateurs émerveillés de jadis  tout comme à leurs successeurs actuels on  se gardera bien d'avouer que Ia danse cambodgienne ne provenait nullement du Cambodge, où Ia tradition en aurait été « miraculeusement préservée pendant neuf  siècles depuis l'époque d'Angkor », comme il est fallacieusement affirmé - mais du  Siam voisin (aujourd'hui Ia  Thaïlande. En effet, après Ia prise d'Angkor en 1431 par les Thaïs, une part essentielle du butin consista dans les troupes de danseuses des  rois khmers que les vainqueurs ramenèrent dans leur capitale d'Ayuthaya. Et tandis que Ia tradition de Ia danse royale khmère allait disparaître totalement du Cambodge même, c'est à Ia cour des rois du Siam qu'elle allait être préservée, pour après une évolution de presque cinq siècles, enrichie de bien d'autres  apports, indiens, javanais, etc. :Un musicologue du début du siècle était par exemple persuadé de reconnaître dans Ia danse siamoise certaines formes du menuet, qu'auraient rapportées selon lui les ambassadeurs siamois venus à Versailles en 1686 - et, bien entendu, siamois- devenir une tradition purement siamoise, avec les lourds et étincelants  costumes pailletés élaborés au XIXe siècle au Siam, avec des sujets, des livrets souvent écrits par les rois du Siam eux- mêmes. Et finalement, au XIXe siècle, les rois d'un Cambodge singulièrement diminué voulant reconstituer leur patrimoine  chorégraphique disparu, c'est par centaines que leur sont envoyées de Ia cour de Bangkok,   maîtresses de ballet et danseuses: ce prétendu legs « touchant à l'identité même du  Cambodge » est donc en réalité une tradition  chorégraphique siamoise, avec des textes composés en siamois, chantés à Pnom Penh en siamois jusqu'à Ia Deuxième Guerre mondiale par des interprètes qui n'y comprenaient  pas grand-chose (4).

Il est amusant de recevoir une leçon de l'histoire siamoise de spécialistes de la chorégraphie, qu'ils en soient félicités d'autant qu'ils nous apprirent également que les ballet russes de Vaslav Nijinski étaient également siamois (5).

NOTES

1. Pour les thaïs, ce sont des prasat (ปราสาท) qui ne sont pas spécifiquement à usage religieux. La bonne traduction serait château. Hôpitaux et maisons d'accueil, nous leur avons consacré un article :

A 448 - LA ROUTE DES TEMPLES KHMERS D'ANGKOR Á PHIMAI, SES HÔPITAUX ET SES MAISONS D'ACCUEIL: L'AMÉNAGEMENT DU TERRITOIRE DANS L'EMPIRE KHMER PAR JARAVARMAN VII.

https://grande-et-petites-histoires-de-la-thailande.over-blog.com/2021/10/a-448-la-route-des-temples-khmers-d-angkor-a-phimai-ses-hopitaux-et-ses-maisons-d-accueil-l-amenagement-du-territoire-dans-l-empire

Il en subsiste deux superbes, sculptés dans le grés sur le site du prasat sikhonphum (ปราสาทศรรีขขรภูมมิ) dans la province de Surin ( จังหววัดสุรรินนทร์), vestiges d'une décoration probablement plus importante probablement pillée ?

Toujours dans la province de Surin, le prasat tamueanthom (ปราสาทตาเมืมืออนธมม) non loin de la frontière cambodgienne, l'une d'entre elle apparaît à l'entrée d'une porte. Ce site a fait l'objet d'un pillage organisé au temps de Khmers rouges.

Nous pouvons encore en admirer au prasat lungtakhian (ปราสาทหลุ่งงตะะเคีคียยน) dans la Province de Nakhon Ratchasima (จังหวัดนครราชสสีมา), un site qui aurait également surabondamment pillé.

Le somptueux musée national de Phimai (พิพพิธภัณฑสถานแหห่งชาติพพิมาย) abrite deux Apsara qui proviendraient du site du prasat prang phakho (ปราสาทปรางค์พพะโค) ou de celui de prasat mueang khaek (ปราสาทเมืองแขก), tous deux dans la province Nakhon Ratchasima.

Il existe une autre Apsara au Musée national de Bangkok (พิพิธภัณฑ์สถานแห่งชาติพระนคร) qui provient peut-être du prang kusuantaeng (ปรางค์กู่สวนแตง) dans la province de Buriram (จังหวัดบุรีรัมย์)

Un groupe de Facebook est consacré aux apsaras du pays : อัปสรา นาคะบูชา

https://www.facebook.com/586109664733250/posts/2247941381883395/

2. « Cambodian dancers – ancient and modern » ISBN 978-1-934431-12-2

3. Parmentier « G. Groslier : Danseuses cambodgiennes anciennes et modernes » In: Bulletin de l'Ecole française d'Extrême- Orient. Tome 14, 1914.

(4) Voir notre article

A 290 - APPRENTIS DANSEURS À BANGKOK

 https://grande-et-petites-histoires-de-la-thailande.over-blog.com/2018/12/a-290-apprentis-danseurs-a-bangkok.html

(5) Voir notre article

A 296 - UN DANSEUR SIAMOIS : VASLAV NIJINSKI – วาสลาฟ นิจินสกี้ นักระบำสยาม

https://grande-et-petites-histoires-de-la-thailande.over-blog.com/2019/01/a-293-un-danseur-siamois-vaslav-nijinski.html

Lorsque je vous ai fait part de mes réflexions plus ou moins goguenardes sur les mythomanes dans notre petit monde des expatriés, j'avais écrit en note :- « Pour les non-initiés, le sinsot, c’est la dot payée par le futur mari dont le montant varie selon la région, l’état de la marchandise, le nombre de ses enfants etc.… une jeune vierge se dote 1 million de bahts à Bangkok, une vieille déjà utilisée, quelques dizaines de milliers selon les régions, outre en toute hypothèse, de l’or en bijoux, un cochon à rôtir et quelques dizaines de bouteilles de Tchang... »

Ce paragraphe m'a valu un amusant commentaire – que j'ai publié – de Sylvie, fidèle lectrice, qui me dit avoir sursauté à la lecture de la fin de l'article : «... Un peu misogyne comme réflexion, non, surtout quand on connaît le nombre d'hommes retraités (des vieux déjà utilisés ?) qui s'installent en Thaïlande et convolent en justes noces avec une femme beaucoup plus jeune qu'eux... ». Elle anime un blog fort bien ficelé :  Le blog de la Thaïlande autrement

  (https://thaietvoustravel.wordpress.com/).

Sa première reflexion sur ce blog est judicieuse ;

« Oubliez vos réflexes d’Occidental(e) lorsque vous arrivez à Bangkok. Plongez dans la culture thaïe.... ».

C'est la raison pour laquelle j'ai souhaité revenir sur ce fameux sinsot (สินสอด) que l'on traduit souvent par « dot de la mariée ». C'est une erreur fondamentale. puisqu'Il n'est pas lié au mariage mais aux fiançailles : C'est la somme donnée aux parents de la futur mariée par le futur marié lors de la cérémonie des fiançailles. On pourrait le traduire de façon plus littérale par « cadeau pour être admis ».

Beaucoup d'occidentaux qui n'ont pas oublié leurs reflexes d'occidentaux s'indignent en considérant que le payement du sinsot revient à acheter sa femme.

Or, nous ne sommes pas chez les bédouins éleveurs de chameaux chez lesquels on achète toujours – paraît-il - une épouse en la payant en chèvres ou en brebis !

Pour en parler sereinement, j'ai pensé consulter le code civil local, tout simplement.

Fiançailles ou « mariage traditionnel » ?

Les fiançailles sont inconnues du droit positif français, elles n'ont pas place dans notre code civil. Nous en trouvons toutefois trace dans la Jurisprudence à l'occasion de procédures relatives à des fiançailles rompues et du préjudice que peut subir ou prétend avoir subi l'un des deux promis. Hypothèse classique, mais il y en a d'autres, celle de la jeune fille séduite et abandonnée par le fiancé une fois qu'il a obtenu d'elle ce qu’il désirait non sans lui laisser un souvenir vivant.

Elles sont par contre incluses dans le droit positif thaï, le code civil (ประมวลกฎหมายแพ่งไทย) qui leur consacre, avant le chapitre relatif au mariage, par moins de 20 articles, du 1435 au 1447-2 sous le nom de kanman (การหมั้น) ce qui signifie tout simplement « engagement ».

Elles ne peuvent avoir lieu que lorsque les promis ont atteint l'âge de 17 ans révolus et nécessitent l'accord des parents ou des personnes ayant autorité lorsqu'ils sont mineurs : l'article 19 du même code fixe la majorité à 20 ans.

Intervient alors l'article 1437 qui est fondamental : pour que ces fiançailles soient valides, le fiancé doit impérativement avoir transféré à son épouse la propriété du khongman (ของหมั้น) qu'il est difficile de traduire autrement que par « prix de l'engagement ». Cadeau de fiançailles assurément ressemblant étrangement à notre bague de fiançailles traditionnellement offert par le fiancé ou sa famille. Les Thaïes préfèrent leur bijoux en or, la parure traditionnelle offerte sera bague, collier et bracelet dont le poids varie en fonction de la richesse du donateur mais il peut consister en toute autre espèce de cadeau !

Soyons clair, pour que les fiançailles aient valeur de promesse juridiquement valide, le payement de ce cadeau est légalement obligatoire.

Le même article en arrive au sinsot. Il ne parle pas de formellement de dot et le définit comme un bien donné par l'homme aux parents ou aux personnes ayant autorité sur le promise en échange de leur accord. Nous verrons plus bas que ce concept ne correspond nullement à celui de l'achat d'une mule. I

Si le mariage n'a pas lieu, le sinsot doit être restitué. Il ne s'agit donc nullement d'une obligation comme pour le khongman. Celui-ci devra être restitué si l'affaire ne se conclut pas du fait de la femme.

Toutefois ces fiançailles ne donnent pas lieu à une action en exécution forcée à l'encontre d'un ou d'une réfractaire mais à d'éventuelles actions en dommages et interêts. Tout comme en droit français, toute obligationde faire ou de ne pas faire se résoud en dommages et intérêts en cas d'inexécution de la part du débiteur dit l'article 1142 de notre code.

La suite de la section du code détaille les diverses situations dans lesquelles le mariage n'a pas eu lieu et les indemnités éventuellement encourues. Je vous en fait évidemment grâce.

Ce cérémonial se déroule dans ce que nous appelons par abus de langage le « mariage traditionnel ». Il ne constitue qu'une promesse de mariage.

Pour le code civil (article 1458), il n'y a de mariage que lorsque l'homme et la femme ont convenu publiquement devant l'officier d'état civil  qu'ils étaient d'accord pour se prendre comme mari et femme. La cérémonie des fiançailles ne change pas la statut juridique des fiancés. Elle est toutefois très symbolique par la pose du lien qui doit unir le couple.

Il y a d'ailleurs une différence termoinologique, le mariage civil, la simple signature sur le registre du chef de district et simple papier, c'est kan somrot (การสมรส). Le mariage (ou les fiançailles) traditionnel sont kan taengngan – (การแต่งงาน) ce qui signifie literallement les festivités du mariage.

Selon les régions le mariage traditionnel est célébré par les moines ou le chaman qui n'ont aucun des deux le moindre pouvoir en matière d'état civil

Les origines du sinsot ?

La tradition de la « dot » et du « mariage » thaïlandais remonte probablement à l'Antiquité. Il en est diverses versions : remercier les parents de la fiancée pour les soins qu'ils ont apporté à son éducation ? Payer « le prix du  lait de la mère » (kha namnom khong mae - ค่าน้ำนมของแม่) ou « le prix du riz qui l'a nourrie » (khaopon – ข้าวป้อน), deux explications données sommairement par le Dictionnaire de l'Académie royale ? Nécessité pour le futur mari de prouver qu'il a la capacité de conduire son ménage avec responsabilité ? Nous sommes toute de même loin de mesurer la valeur pécuniaire d'une femme.

Le montant ?

Il n'y a rien de misogyne dans ce que j'avais écrit à ce sujet. Ce sont tout simplement les propos que m'a tenu une thaïe de mes amis lorsque je la consultais avant de prendre la décision d'accomplir la cérémonie traditionnelle.

Tout est affaire de discussion entre les deux familles.ou leurs hommes d'affaire. N'en était-il pas ainsi chez nous avant que le régime dotal soit purement et simplement supprimé en 1965 ? Les gens distingués s'épargnaient ces discussions et laissaient leurs notaires respectifs s'en charger.

Il y a de nombreux sites Internet à ce sujet. L'un d'entre eux utilise une formule que j'ai retrouvé ailleurs de façon différente :

On effectue le calcul en fonction ds revenus mensuels respectifs, on les additionne et on multiplie le tout par un coefficient qui varie de 5 à 10. Par exemple, le mari gagne 45.000, l'épouse 30.000, le tout fait 75.000 auquel on affecte en fonction du niveau social de ce couple, le facteur 7, la sinsot sera donc de 525.000 bahts (environ 13.000 euros)

Beaucoup de mariages (mais dans quelles proportions?) sont encore dans ce pays des unions non de passion mais de raison, organisées par les deux familles au moins dans les sphères les plus aisées de la population. Les mariages de raison ne font pas forcément de mauvaises unions.

L'utilisation ?

Cette ancienne tradition a sa confirmation légale et en réalité profite autant aux hommes qu'aux femmes. Il est en effet une autre tradition dont j'ai eu confirmation à plusieurs reprises : Lors de la cérémonie, les billets représentant le montant du sinsot ont été comptés et recomptés puis étalés avec complaisance par le maître de cérémonie, tous les assistants ou ainsi pu voir et vérifier, les Thaïs aiment bien le paraître !

Mais lorsque tous les rituels sont terminées, le beau-père rencontre le marié à l'abri des regards et lui restitue en réalité tout ou partie du sinsot pour aider le jeune couple dans son départ dans la vie !

Les occidentaux placés devant cette situation peuvent avoir peine à comprendre et parlent volontiers de cupidité alors que celle-ci peut évidemment exister mais ne voit-on pas aussi de manifestes symptomes de cupidité en occident lors des ruptures du lien conjugal et des batailles acharnées sur les prestations compensatoires, les pensions alimentaires et  dommages et intérêts ?

Que me semble ?

Il n'y a rien de choquant à offrir à sa promise, lorsqu'on a l'intention de conclure une union durable, un cadeau qui pourrait être une bague de fiançailles, une parure en or ou tout autre bien comme le précise le code.

La question du mariage dit traditionnel est différente. Beaucoup de Thaïes sont incontestablement attachées à cette cérémonie, beaucoup plus qu'à la cérmonie très formelle du mariage civil au district qui ne prend que quelques minutes. Elle peut d'ailleurs être célébré dans n'importe quel district du pays. Les français qui effectuent les formalités administratives à l'Ambasssade choisissent le plus souvent le district le plus proche d'autant qu'il porte le nom de district de l'amour ! (bangrak – บางรัก) mais c'est une simple commodité.

Le kan somrot est obligatoire certes pour être fiancés ou mariés au sens traditionnel du terme mais la loi thaïe n'impose pas comme la notre de souscrire le mariage civil avant le mariage religieux. Elle n'est pas loin l'époque où – dans un certain monde – il était procédé par principe au mriage civil longtemps avant le mariage religieux considéré comme le seul valable pour marquer l'indifférence à la loi civile face à celle de la religion.

Le sinsot n'est pas une obligation juridique, tout au plus morale, un domaine dont chacun pense ce qu'll veut.

Il appartient à l'Occidental confronté à cette question de faire la part entre ce qui peut être éventuellement de la cupidité et ce qui peut n'être que le désir de respecter une traditon séculaire.

Du côté des Thaïs, l'institution fait lobjet de critiques pour être un obstacle au souhait d'un jeune homme peu argenté de fonder une famille solide ? Il faut aussi dire que, l'évolution des moeurs aidant, beaucoup d'entre eux n'hésitent plus à célébrer Pâques avant les Rameaux ou plutôt le nouvel an thaï avant le nouvel an chinois.

Il y aura eu une bonne nouvelle pour notre pays d'adoption : Pour la deuxième année consécutive la Conférence mondiale sur le riz qui s'est tenue à Dubaï au début du mois de décembre a attribué le label du meilleur riz au monde 2021 au riz Hom Mali (le riz – fleur de jasmin ou riz au jasmin variété 105 -  ข้าวหอมมะลิ 105) qui a battu d'autres variétés de riz provenant des États-Unis (leur fameux Uncle Ben's), de Chine, d'Inde (son très célèbre Basmati), du Vietnam et du Myanmar. 

La Commission Internationale du riz qui existe depuis 1949 comprend actuellement 62 pays membres producteurs de riz y compris la France. Ils représentent 98 pour cent de la production mondiale de riz. Je ne sais si elle a concouru pour obtenir le label ? Le seul pays producteur qui en soit absent me semble être la Corée du Nord.

Pour plus de la la moitié de la population mondiale, le riz constitue l'alimentation de base comme le maïs aux Amériques ou les céréales dans les pays occidentaux. Les mangeurs de riz sont probable supérieurs en nombre dans le monde aux mangeurs de pain mais en l'état actuel des transports les contrées les plus reculées du monde participent au grand mouvement des échanges. Et si l'Europe accepte les riz asiatiques l'Asie n'est pas indifférente au pain de froment des Européens.
 

En Thaïlande, sa culture prend un caractère religieux  et fait l'objet d'un très ancien rituel, la cérémonie du premier labour. Nous lui avons consacré un article tant son importance est grande (1). Il s'agit du Raeknakhwan (แรกนาขวัญ) « Cérémonie du premier labour » et plus formellement Phraratcha phithi Charotphranangkhan Raeknakhwan (พระราชพิธีจรดพระนังคัลแรกนาขวัญ) « cérémonie du premier labour royal » puisqu'à l’origine, c'est le roi lui même qui poussait la charrue . 

C’est évidemment le premier labour de printemps. Elle se déroule le « Jour du labour » (วันพืชมงคล -Wan Phutcha Mongkhon) qui est actuellement férié.

C'est tout simplement le jour de la fête des

agriculteurs, quel pays honore-t-il ainsi ses

paysans ?

Sa date est déterminée par le calendrier lunaire, en 2021 elle fut célébrée le 10 mai.Un rituel similaire avait lieu dans la Chine impériale :Chaque année, le 24 de la onzième lune, l'Empereur de Chine (qui ne fut pas suivi par les Présidents de la République chinoise)  nommait trois princes, neuf présidents des cours souveraines, cinquante vieillards et cinquante jeunes gens laboureurs de profession qui, avec les membres de sa cour devaient en sa compagnie pratiquer les premiers labours. A l'aube, les charrues et les grains étaient amenés, ceux-ci enfermés dans des coffres précieux et portés, par des grands dignitaires. L'Empereur saisissait une charrue et labourait, aussitôt imité par toute son escorte. Puis le monarque semait le riz, le mil, le froment et les fèves. En fin de journée, des récompenses étaient distribuées aux paysans qui, au cours de l'année précédente avaient défriché 15 à 80 arpents de terres incultes. Au-dessus de ce chiffre, le mandarinat était accordé. Chez les Fils du Ciel, on pratiquait toujours une agriculture qui n'avait positivement, rien d'hermétique. C'est ainsi que le fait de ne point exiger de la terre le maximum de ce qu'elle peut produire était qualifié de « crime contre la nation ».

Le riz était connu des anciens Grecs, depuis les expéditions d'Alexandre le Grand en Perse. Le riz est mentionné dès 1393 en France, dans Le Mesnagier de Paris, mais c'était encore un produit d'importation.

Ce sont les musulmans qui l'introduisent en Espagne vers le XIe siècle d'où il s'étendit en Italie. Les Turcs quant à eux le firent pénétrer dans la plus grande partie de l'Europe du Sud-Est.

Chez nous, Sully, comme ministre de Henri IV, a voulu démarrer la culture du riz ainsi d'ailleurs que de la canne à sucre et de la garance en Camargue, mais ce ne fut pas un succès.. En ce qui concerne le riz, il s'agissait de bénéficier d'une céréale de substitution au cas où la récolte de blé aurait été désastreuse pour éviter les disettes. Il revint dans cette région dans le courant du XVIIIe car les les agronomes estimaient que la terre et le climat lui étaient très favorables en raison d'une amplitude thermique plutôt réduite. Mais à cette époque, le riz n'était pas récolté, ou servait de nourriture aux cochons. Sa culture n'était qu'accidentelle. La France bénéficiait alors du riz de ses colonies, Indochine, Casamance et Madagascar. La récolte s'y développa lorsque le gouvernement de Vichy fit venir de gré ou de force, mais pas toujours force, des travailleurs indochinois afin de soutenir l'effort de guerre en les envoyant en Camargue travailler dans des rizières déjà existantes.

On a beaucoup glosé sur cette utilisation des peuples colonisés comme « esclaves », peut-être mais beaucoup sont restés sur place après la guerre s'y trouvant beaucoup mieux que dans leur pays d'origine ravagé par une autre guerre. Lorsque la France eut perdu ses colonies productrices, Indochine, Casamance et Madagascar, la riziculture connut une évolution exponentielle en qualité et en quantité avec l'aide aussi non pas d' « esclaves » mais de travailleurs immigré d'Italie et d'Espagne. Des essais dans d'autres régions tournèrent court compte tenu du fait que – tout simplement – le riz n'aime pas les grands froids, ainsi – en particulier – des tentatives dans la vallée de la Durance à la hauteur de Manosque.

La plaine a ses préférences, mais — ses variétés étant innombrables, il y en aurait plus de 800 — ni la colline ni la montagne ne lui déplaisent, pourvu que les précipitations atmosphériques lui apportent sa ration d'eau. Son avidité pour l'aqua simplex lui fait rechercher les marécages. Au demeurant, cette plante est à ce point vaseuse qu'on s'efforce toujours de lui procurer par irrigations artificielles les boues favorables à sa vie aquatique.

Les grands fleuves de l'Asie aux crues fécondantes et les deltas enrichis de limons fertiles dans un climat torride devaient nécessairement se révéler comme son habitat préféré. 90 pour cent de la récolte mondiale de riz vient de l'Asie des moussons .La plante est annuelle. Certains riz sont trop hâtifs, d'autres tardifs permettent la maturation en des temps qui peuvent varier de quatre à sept mois. Après fumure, labourage et façonnage du terrain préalablement rendu accessible, on inonde la pièce pour l'amener à consistance marécageuse. Selon les pays on procède par semis à la volée ou par repiquage après semis.

Cette dernière méthode est la plus généralement employée en Thaïlande. Puis, c'est la série des travaux propres à toutes les céréales : fauchage encore souvent à la main à la faucille (khiao - เคียว),

...gerbage, mise en meules, battage et nettoyage au tarare.

Toutes ces opérations s'accomplissent soit en ayant recours au machinisme agricole, partout où son intervention est possible et avantageuse, soit par les moyens archaïques en usage encore dans notre pays d'adoption chez les indigènes. A ne nous en tenir qu'à la Thaïlande, on désigne sous le nom de paddy le riz tel qu'il est récolté

...et sous le nom de riz cargo le riz décortiqué débarrassé de sa balle, ses enveloppes extérieures adhérentes non comestibles.mais encore non blanchi. En Asie, il est associé à la pauvreté et aux temps de guerre. En Occident, il est associé à une alimentation saine du fait de la place très importante qu'il tient dans la cuisine macrobiotique sous le nom de « riz complet », chacun ses goûts. Les riz dits gluants - je vais y revenir – très riches en sucre sont la base de la distillation, alcool de riz ou vin de riz et sont utilisés pour la confections des pâtisseries locales. La consommation systématique de notre riz gluant n'est probablement pas étrangère au diabète qui sévit à l'état plus ou moins endémique dans le nord-est du pays.

Le rendement moyen en Thaïlande serait actuellement de l'ordre de 35 quintaux à l'hectare soit 560 kilos par raï de 1600 mètres carrés. Mais Il en est du riz comme de toutes les céréales. Certaines années sont bonnes, d'autres déficitaires, d'autres franchement mauvaises. Ces rendements sont évidemment contrastés, cultivé sous pluie et de façon extensive, dans le cadre d’agricultures itinérantes sur brûlis telles qu’elles sont encore parfois pratiquées dans certaines montagnes asiatiques comme celles du Laos ou les zones tribales du nord, où le riz donne des rendements de l’ordre de 5 quintaux à l’hectare. Le rendement en riz a doublé, en moyenne et à l’échelle mondiale, entre les années 1950 et les années 1990, passant de 20 quintaux à l'hectare à 40 . Dans les Amériques, le riz est cultivé en mettant en œuvre de très puissants moyens mécaniques sur des exploitations de très grande dimension, couvrant plusieurs centaines d’hectares. Grâce à des apports massifs et forcenés d’intrants, des rendements de 80 à 90 quintaux par hectare y sont obtenus. Est-ce au détriment de la qualité ? (2)

LA CULTURE DU RIZ APPARAÎT AVEC LA

NAISSANCE DE LA CIVILISATION DANS LA VALLÉE

DU MÉKONG

Les découvertes archéologiques, pour ne nous en tenir qu' à celle de notre région, démontrent l'évidence d'une culture du riz il y a environ 6000 ans : le site de Non Nok Tha (โนนนกทา)า dans la province de Khonkaen ou celui de Ban Chiang (บ้านเชียง) dans celle d'Udonthani (3). Ces découvertes battent en brèche l’idée que l’âge du bronze est né en Mésopotamie, qu’il est de bon ton de considérer toujours comme le « berceau de la civilisation ». Ces populations cultivaient le riz, élevaient des porcs et pratiquaient des rites funéraires...

On cultivait donc le riz dans le Nord-est (Isan) il y a 6 ou 7000 ans.: Une simple comparaison s'impose : La civilisation chinoise a 5.000 ans d’histoire tout comme les civilisations de l’Indus.

Menés, premier pharaon à l’aube de l’époque historique a vécu aux environ de 2.400 AJC, à cette époque, l’Égypte est à l’âge de la pierre polie.

Moïse serait né aux environs de 1.500 avant notre ère, contemporain de Ramsès II. A cette époque, le « peuple élu » pratique les sacrifice humains.

La grande pyramide de Khéops est datée de 1.200 AJC

La civilisation sumérienne a disparu aux environ de 2.000 ans AJC.

La civilisation de Ninive et de Babylone se situe aux environs de 1.200 ou 1.300 avant Jésus Christ.

Les guerriers d’Homère se battaient avec des armes de bronze aux environs de 1.200 AJC.

A l’époque de Ban Chiang, sur notre terre de France, les hommes de Cro-Magnon massacraient ceux de Neandertal à coups de bâtons et de haches de pierre, peut-être bien pour les manger selon des théories récentes, vivaient dans des grottes et se vêtaient de peaux d'aurochs  ?

LE RIZ «  FLEUR DE JASMIN »

Tel est son nom officiel « ข้าวดอกมะลิ - khao dokmali» bien que l'on utilise aussi le riz à l'odeur de jasmin (ข้าวหอมมะลิ - khao hom mali). Il n'a en effet pas l'odeur pénétrante de la fleur de jasmin et ne doit son nom qu'à la blancheur éclatante de ses grains.

D'autres espèces moins savoureuses n'en bénéficient pas pouvant tourner autour du jaune, du vert, du rouge ou du brun.

Son parfum s'approche plutôt de celui du pandan ou baquois (ใบเตย - bai toei - Pandanus amaryllifolius) assez proche de celui d'une amande douce Tous les amateurs de plantes exotiques connaissent le pandan mais je ne suis pas persuadé que les espèces cultivées dans nos jardins exotiques européens produisent des fruits ?

Sa naissance dans nos rizières n'a pas un siècle

En 1954, M. Sapthana Hempijit (นายทรัพธนา เหมพิจิ), directeur de la société d'exportation de riz de la province de Chachoengsao (บริษัทการส่งออกข้าว จังหวัดฉะเชิงเทรา - Chachoengsao Province Rice Export Company) - a collecté 199 variétés de riz parfumé dans le district de Bang Khla (อำเภอบางคล้า) situé dans cette province. Il y aurait 803 espèces de riz inventoriées en Thaïlande dont 202 sont du riz parfumé. Ensuite, le Dr Krui Bunyasing (ดร.ครุย บุณยสิงห์), directeur de la division de sélection du riz (บำรุงพันธุ์ข้าว) a envoyés divers échantillons pour plantation et comparaison à la station expérimentale de riz de Khok Samrong (สถานีทดลองข้าวโคกสำโรง) devenue Station de riz de Lopburi (สถานีข้าวลพบุรี). Des études y furent effectuées par des experts agricoles de renom, Mangkorn Joomthong (นายมังกร จูมทอง) sous la supervision de M. Opas Polsilp (โอภาส พลศิลป์), le chef de la station expérimentale de riz de Khok Samrong.

En 1959 cette variété pure de riz blanc fut homologuée sous le nom de « khaodocmali 4-2-105 »ainsi qu'une autre variété, toujours de riz – fleur de jasmin, le et le comité de sélection Le riz a été approuvé pour être une variété promue pour les agriculteurs le 25 novembre 1959 par les agriculteurs généralement appelés Khao Dok Mali 105.

Plus tard, une autre variété de même qualité fut homologuée sous le nom de khao ko koh -15 (ข้าว กข 15 ) Sa maturité est plus précoce que celle du 105. Il est le préféré des paysans de l'Isan. Le rendement est supérieur : 36 quintaux à l'hectare contre 24 (2).

C'est un mutant du précédent. Ces deux seules variétés ont droit au titre de riz-fleur de jasmin de Thaïlande.

Il est d'autres versions de la découverte du riz-fleur de jasmin. Inutile d'entrer dans des discussions d'experts !

Les Thaïs le font systématiquement cuire à grande eau, je n'ai pas eu connaissance de cuisson pilaf ? La cuisson s'effectue dans une marmite appelée « Mohungkhao » (หม้อหุงข้าว) autrefois en fonte ou en terre tenant le feu, aujourd'hui de façon pratiquement systématique dans des marmites électriques de toutes tailles. On les trouve dans les foyers les plus modestes.

LE RIZ GLUANT

Si la Conférence mondiale sur le riz confère au riz fleur de jasmin la qualité de meilleur riz au monde, il est une autre espèce de riz que des millions d'individus doivent considérer comme tel, le riz gluant (khao niao - ข้าวเหนียว). La meilleure cuisine au monde n'est-celle pas celle de sa mère ? Ce sont les habitants de toutes les provinces du nord-est de la Thaïlande, du Laos, d'une partie ouest de la Birmanie, du sud-ouest de la Chine, de l’extrême nord du Cambodge et de l'ouest du Vietnam. S'agit-il d'une mutation du riz sauvage originaire ou une mutation du riz non gluant ? Sa viscosité à la cuisson explique son nom.

Sa cuisson ne se fait pas à grande eau mais à la vapeur : Après trempage une nuit pour éliminer la plus grande partie de l’amidon, il est cuit à la vapeur une bonne heure dans un panier également en lattes de bambou (nguat nueng – งวดนึ่ง) placé au-dessus d’une marmite à la forme caractéristique (mo nueng – หม้อนึ่ง). Dans nos campagnes, une bonne ménagère s'estimerait déshonorée de ne pas le faire cuire sur un feu de bois mais ce n'est peut-être pas facile en ville ?

Il n'est pas servi dans un bol ou sur une assiette mais dans des petits paniers en lattes de bambou tressées (kratip – กระติบ, kongkhao en langage Isan – ก่องข้าว) soit individuels soit volumineux pour la table familiale.

Il est traditionnellement consommé des trois doigts de la main droite même d’ailleurs par les nombreux Thaïs qui sont gauchers. Il sert de nourriture de base à ces populations et il a le mérite d'atténuer la virulence de leurs cuisines pimentées à l’extrême.

Il est d'une telle importance que nous lui avons consacré un article (4).

Richissime en amidon, donc en glucides, donc en glucose (sucre), le riz gluant se prête parfaitement à la transformation du sucre en alcool :

La simple fermentation produit ce que l’on appelle abusivement le « vin de riz », le sato (สาโท), la présence d’amidon permet la fermentation sans utilisation de levures. Il est consommable « avec modération », bien entendu. Ça ressemble à du « vin » comme la production du Biterrois des années 60 ressemblait à du Romanée-Conti. Le terme « bière » serait plus approprié. Titrant entre 10 et 13 °, il faut, avant de le critiquer, l’essayer. Il sert par ailleurs à confectionner par macération des « vins de fruits », qui n’ont rien à voir avec les vins de pèche, de noix ou d’orange de nos grands-mères, mais c’est tout aussi surprenant que buvable.

Une autre technique, la distillation, La deuxième technique pour fabriquer non plus du « vin » mais de l’alcool de riz, le le เห้ลาข้าว (laokhao – alcool de riz) ...

.....que vous trouvez partout, celui du commerce  officiel à 35° ou le « vrai » à 60° sinon plus, de distillation plus ou moins clandestine en de petites distilleries artisanales (rong tom klan – โรงต้มกลั่น), il est probable qu'on y ignore tout les dangers de la distillation, le passage du méthanol initial qui rend aveugle à l’éthanol, alcool primaire générateur tout au plus de cirrhose.

Sa teneur en amidon permets de multiples utilisation non alimentaires, poudre de riz en particulier.

Une légende voudrait que les pierres et les moellons qui ont servi à la construction de la Grande muraille de Chine aient été liés par un mortier à base de riz gluant.

Oui, pour les habitants du nord-est, il est bien le meilleur riz du monde !

La variété essentiellement cultivée de riz gluant blanc est le  khaoniao ubon (ข้าวเหนียวอุบล).

Mais il existe aussi sous forme de riz noir !

LES RIZ NOIRS

Une première espèce non gluante proviendrait d'une mutation du riz blanc ? Elle est essentiellement cultivée dans les provinces du nord, le Lanna. C'est le riz noir tout simplement khaodam (ข้าวดำ). Il est plus long à cuire que le blanc et a en particulier un délicieux goût que je situe entre celui de noisette et de pain chaud.

Il en est deux autres espèces gluantes que je cite dans les avoir goûté puisque mon intendante préfère très loin le blanc. Elles n'ont donc pas accès à mon garde-manger : Le khaoniao sanpatong (ข้าวเหนียวสันป่าตอง) et le khaoniao kam (ข้าวเหนียวก่ำ). Ce sont des riz gluants noir ou violet de couleur plus ou moins sombre distincts du riz gluant blanc.

Nous sommes dans les couleurs, restons-y avec les riz de couleur ou tout au moins ceux que j'ai essayé, je ne veux pas parler en l'air et ne cite que le riz bleu

LE RIZ BLEU-CIEL

Contrairement à ce que laisse à penser son aspect, ce riz bleu ciel (ข้าวสีฟ้า), s'il ne pousse pas bleu, le devient par des procédés naturels. Connaissant un peu les Thaïs, on pourrait penser qu'il est coloré au bleu de méthylène (remède utilisé par nos grands-mères) ou au bleu Guimet ..

... alors qu'il l'est (ou devrait l'être) avec un produit naturel. On utilise la fleur bleue d'une plante qui pousse ici comme du chiendent et devient envahissante, celle du pois papillon (anchan - อัญชัน).

Cette « fleur clitoris » doit son nom latin à sa forme évocatrice (Clitoria ternatea).

Les fleurs fraîches servent à faire des tisanes qui ont des vertus souveraines : renforcer le système immunitaire du corps, aider à ralentir le vieillissement, nourrir le cerveau. augmenter le flux sanguin, dissoudre les caillots sanguins, prévenir les maladies cérébrovasculaires, traiter la chute des cheveux, réduite le risque d'obstruction des artères, réduire le risque de maladie cardiaque et de maladie coronarienne.

Par ailleurs, il s'agit de l'un des rares colorants bleus alimentaire. La méthode pour bleuir le riz est simple ; Il suffit de faites bouillir les fleurs fraiches pour obtenir de l'eau bleue,, dans laquelle il suffit de cuire le riz. Au niveau du goût, le bleuissement, s'il a des vertus thérapeutiques, n'ajoute à mon modeste avis, rien.

NOTES

-1 -  Voir notre article INSOLITE 7 - LA CÉRÉMONIE DU LABOUR ROYAL EN THAÏLANDE, HIER ET AUJOURD’HUI ?

https://grande-et-petites-histoires-de-la-thailande.over-blog.com/2016/11/insolite-7-la-ceremonie-du-labour-royal-en-thailande-hier-et-aujourd-hui.html

Le chevalier de la Loubère écrit ( « Du royaume de Siam », volume I, 1691 p.70 et 161)  : « Le roi de Siam mettait aussi autrefois la main à la charrue, un certain jour de l’année : depuis près d’un siècle et pour quelque observation superstitieuse d’un mauvais augure, il ne laboure plus mais il laisse cette Cérémonie à un roi imaginaire qu’on crée exprès toutes les années… Il est monté sur un bœuf et il va ou il doit labourer suivi d’un grand cortège d’officiers qui lui obéissent. Cette mascarade d’un jour lui vaut de vivre toute l’année… ».

- 2 - En ce qui concerne les rendements, j'ai extrait les chiffres suivants sur le site officiel du département du riz (กรมการข้าว- kromkankhao) dépendant du ministère de l'agriculture : http://webold.ricethailand.go.th/rkb3/title-rice_yield_per_rai.htm

Il donne le rendement moyen de 77 espèces de riz non gluants connus sous le terme générique de khaochao (ข้าวเจ้า) et de 16 espèces de riz gluant (khaoniao - ข้าวเหนียว). Je présume que ce sont toutes les espèces de riz cultivées en Thaïlande ? Les chiffres sont donnés par kilo par raï (1600 mètres carrés), je les convertis en quintaux à l'hectare ; Pour les premiers, une espèce produit 98 quintaux et une autre seulement 15. Pour les seconds, les écarts ne sont que de 43 à 25 quintaux. 

Dans la mesure oú le cycle du riz est de quatre mois, il peut y avoir dans les régions non soumises à la sécheresse deux voire trois récoltes dans l'année.

- 3 - Voir notre article 9 : La civilisation est-elle née en Isan ?

https://grande-et-petites-histoires-de-la-thailande.over-blog.com/article-la-civilisation-est-elle-nee-en-isan-71522720.html

-4 – Voir notre article /05/a-226-decouvrons-le-riz-gluant-de-thailande-et-de-l-isan-en-particulier.html"A 226 - DÉCOUVRONS LE « RIZ GLUANT » DE THAÏLANDE ET DE L’ISAN EN PARTICULIER.

https://grande-et-petites-histoires-de-la-thailande.over-blog.com/2017/05/a-226-decouvrons-le-riz-gluant-de-thailande-et-de-l-isan-en-particulier.html

Au Siam, pour instruire une population alors largement analphabète, les moines se servaient de récits et d'images. Leurs histoires illustraient les vertus bouddhistes et la conduite morale, essentiels à la connaissance divine et au bonheur. Toute une tradition de peinture murale s'est ainsi développée et c'est d'ailleurs l'une des plus belles contributions de la Thaïlande à l'art religieux mondial.

Au Siam, pour instruire une population alors largement analphabète, les moines se servaient de récits et d'images. Leurs histoires illustraient les vertus bouddhistes et la conduite morale, essentiels à la connaissance divine et au bonheur. Toute une tradition de peinture murale s'est ainsi développée et c'est d'ailleurs l'une des plus belles contributions de la Thaïlande à l'art religieux mondial.

Le chevalier de la Loubère écrit en 1691 à son retour du Siam « j'ai vu dans un de leurs temples une agréable Peinture à fresque dont les couleurs étaient fort vives. Il n'y avait nulle ordonnance(ment) Les Siamois & les Chinois ne savent pas peindre en huile, et d'ailleurs ils font de mauvais peintres. Leur goût est de faire peu de cas de tout ce qui n'est que d'après nature. Il leur semble qu'une imitation juste est trop facile …. »

Malheureusement les artistes (moines ou laïcs) utilisaient une technique de peinture à la fresque sèche, rapidement dégradable sous un climat humide. Les plus anciennes peintures murales ne remontent donc qu'au début du XVIIIe siècle. Les plus célèbres, celles de Wat Pho (วัดโพธิ์), datent du dernier quart de ce même siècle.

Si les motifs sont toujours directement religieux, on trouve souvent en arrière-plan des scènes de la vie quotidienne, traitées avec plus ou moins de fantaisie. Il en est tout particulièrement ainsi dans les peintures murales des chapelles d'ordination de l'Isan (Nord-Est) auxquelles nous avons consacré un article (1).

Elles ne remontent jamais au-delà du début du siècle dernier.

Dans les galeries extérieures de ces temples figurent, toujours pour l'édification des fidèles des épisodes de la légende du Ramakian ...

...ainsi que des représentations des épisodes de la vie de Bouddha et de ses Jatakas, ses 547 existences antérieures. Ces représentations extérieures ont leur importance puisqu'en principe l'entrée dans la chapelle d'ordination était et est parfois encore interdite aux femmes.

Nous retrouvons tous ces sujets spécifiquement religieux à l’intérieur de la chapelle où se trouve la statue principale de Bouddha qui doit en principe être dirigée vers l'Est, de là où naît la lumière.

Cette pratique de la peinture murale par des artisans-artistes compétents n'était donc, à quelques exceptions, que dans les chapelles de l'Isan qui est pratiquement tombée en désuétude dans le courant des années 1850.

Phaibun Suwannakut (1925-1982) lui redonna une nouvelle vie dans ce que l'on a appelé le « néo traditionalisme », dont il est la figure clef.

Il est le descendant direct du prince lao chaophraprathumworaratsuriyawong (เจ้าพระประทุมวรราชสุริยวงศ์) qui fonda Ubonrachathani en 1792. Ce prince avait fait allégeance au roi Taksin et ensuite à la dynastie Chakri dans les turbulences politiques de cette époque en trahissant son maître, le roi Suriyawong (สุริยวงศ์). Sa famille est l'une des plus notables parmi celles des gouverneurs de provinces. Son grand-père Khun Borikutkhamket (คุณ บริกุฏคำเกตุ) obtint du roi Rama VI le nom patronymique de « Montagne d'or » en 1917. Son père Mak Suvarnakuta (มาก สุวรรณกฏ) était l'arrière-arrière-petit-fils du fondateur. Il épousa une veuve, ce que désapprouvait la coutume, et il fut désavoué par sa famille. Il était connu pour se livrer au travail de l'or et de l'argent et son épouse pour le travail de la soie.

Phaibun naquit le 1er octobre 1925 à Ubon Ratchathani. Il commença ses études dans un collège des adventistes puis à l'école Benchama Mahart (เบ็ญจะมะมหาราช) dont la réputation était solide. Il était entouré de trois frères et sœur. Il reçut une solide éducation en littérature siamoise, musique et danse traditionnelles et folklore en particulier d'un oncle qui l’éleva à la mort prématurée de son père, en 1936. Nous le retrouverons en suite à Bangkok en 1938 à l'Académie des arts Pho Chang (เพาะช่าง) puis à partir de 1944 à l'Université Silpakorn (ศิลปากร). Il se lie d'amitié avec un peintre et historien de l'art, Prayun Unchuta (ประยูร อุลชุตา) ...

et le poète, peintre et sculpteur Angkarn Kalayanapong (อังคาร กัลยาณพงศ์) qui devinrent se amis les plus proches.

Il se lie aussi d'amitié avec Hem Wetchakon (เหม เวชกร), que nous avons déjà rencontré. (2)

Sa carrière artistique

Marié en 1955, après le séjour traditionnel au temple, il devint père de 7 enfants et mena incontestablement une vie de bohème, totalement étranger au monde de l'argent. Nous le retrouvons même vendant à la sauvette des aquarelles aux touristes

Tour à tour professeur d'art, peintre et dessinateur, professeur de danse, directeur artistique de film, architecte, journaliste politique engagé. Étudiant la sculpture avec le célèbre artiste italien Corrado Feroci alias Silpa Bhirasri (ศิลป์ พีระศรี), celui-ci l'initie à la musique classique européenne et l'opéra qu'ils écoutent en travaillant (3).

Reconnaissant un artiste de talent, il lui conseilla d'étudier l'art siamois traditionnel et notamment celui des peintures murales. Pendant des mois, il étudiera celles du temple de Wat Pho (วัดโพธิ์) à Bangkok en 1966 et 1967.

A la fin des années 1960, il commencera à peindre des peintures murales à Wat Theppol à Talingchan (วัดเทพพล - ตัลิ่งชัน). Captivé par la personnalité de l'abbé du temple, il lui offrit de réaliser gratuitement les peintures murales de l'ubosot (อุโบสถ - salle d'ordination) du temple.

Nous le voyons ensuite à l'hôtel Montien (โรงแรมมณเฑียร) en 1967-68, où il peint dans un salon un troupeau d'éléphants aujourd'hui disparu. Entre 1974 et 1976, il y peint la suite de la chambre Phimanman puis en 1977, il réalise un grand projet de décoration murale dans le hall de l'hôtel. Elle fut peinte sur soie tendue sur des panneaux de contre plaqué.

Nous le trouvons ensuite à l'hôtel Dusit Thani (โรงแรมดุสิตธานี) à Bangkok.

Il travaille au palais Phuphing Rachaniwet à Chiang Mai (พระตำหนัก ภูพิงค ราชนิเวศน์), en 1972 pour réaliser quatre peintures murales avant la visite de la reine Elizabeth II de Grande-Bretagne.

Vint ensuite le palais Dusit Mahaprasat à Muang Bora, la ville ancienne (ดุสิตมหาปราสาท – ในเมืองโบราณ). Entre 1972-75, il entreprit un très grand programme de peintures sur quatorze murs à l'occasion de la reconstruction d'un bâtiment d'époque Rattanakosin.

Sa dernière commission à l'hôtel Peninsula aujourd'hui l'hôtel Anantara Siam à Bangkok (โรงแรมเพนนินซูล่า - ปัจจุบันคือ โรงแรมอนันตรา สยาม กรุงเทพฯ) fut terminée par sa fille Phaptawan (ภพวรรณ สุวรรณากุฏ - « image du soleil ») elle-même talentueuse peintre, après sa mort prématurée en 1982.

Elle fut la première femme à diriger une équipe de peinture murale thaïe. Phaibun n'a jamais vu ses peintures murales et celles du plafond.

Les anciens et les modernes

Il lui fut reproché de ne pas respecter la culture traditionnelle thaïe en faisant passer l'art de la peinture murale dans les chambres d'hôtels.

Il fut considéré comme trop influencé par la peinture occidentale. Le rouge, disaient les tenant de la tradition orthodoxe était une couleur de base réservée à la coloration des créatures célestes dans les temples et que le bleu ne devait jamais apparaître comme couleur du plafond.

Lui-même rétorquait que l'art est dû au public en dehors des temples, et les hôtels étaient des espaces publics, des lieux de réunion et d'échanges d'idées notamment entre Thaïs et étrangers.

Mon propos n'est pas d'entrer dans cette querelle dans laquelle je ne me sens pas concerné. Je remarquerais simplement que l'art de Phaibun s'est en fait exercé dans des lieux pratiquement interdits au grand public. Une chapelle d'ordination n'est ouverte qu'à l'occasion des ordinations. Les hôtels qu'il a décorés sont des hôtels de grand luxe interdits à l'immense majorité de la population locale et des touristes. L'intérieur du Palais royal de Chiangmaï ne se visite pas, seuls les jardins sont accessibles.

Son mépris du mercantilisme dans l'art

Son mépris de l'art mercantile était total : Il mentionna publiquement à plusieurs reprises que les artistes, qui vendaient leur art ne valaient pas mieux que de se prostituer en vendant leur âme. Il vendait des aquarelles quand la famille n'avait pas de nourriture, mais non sans se lamenter qu'il avait vendu son âme. Il n'exposa jamais ses œuvres dans une galerie et ne voulut jamais les envoyer à des concours Il préférait peindre une fresque en échange de nourriture gratuite pour sa famille. Pendant les vacances scolaires, il conduisit ses enfants au Wat Theppol où ils purent être nourris normalement. Il fit une peinture murale en échange de nourriture pour le restaurant d'un ami originaire de l'Isan dans son restaurant populaire de poulet grillé appelé Sriviwat Kaiyang (ศรีวิวัฒน์ ไก่ย่าง – le poulet grillé de Sriviwat).

Manifestement socialement irresponsable à l'égard des besoins de sa famille,il arriva que ses enfants eussent faim et, à plusieurs reprises, le premier repas de la journée fut tard dans la nuit lorsque lorsqu'il rentrait à la maison avec du poulet et du riz gluant, cadeau de Sriviwat son cousin !

Il brûlait systématiquement ses rouleaux de dessins à l’encre de chine sur papier utilisé comme modèles, qu'il avait mis des mois à produire. C'étaient des dessins en taille réelle avec tous les détails à utiliser comme modèles pour ses peintures murales, transférés ensuite sur la surface à décorer au papier carbone et ce pour éviter par la suite toute répétitivité. Il en était de même pour les pochoirs utilisés pour les motifs répétitifs.

En dehors de ses activité de peintre mural, celles qu'il exerça dans la presse, la musique, l'enseignement et le cinéma, ne l’enrichirent pas, et il resta pauvre (4).

Resté donc pauvre, Il fut été admis à l'hôpital de Mahesak où on lui a retiré des calculs rénaux, mais également il souffrit d'insuffisance rénale. Il commença une dialyse rénale à l'hôpital King Mongkut sous financement du roi entre 1977 jusqu'à sa mort en 1982. Les cérémonies de la crémation furent organisées et financées par le roi.

NOTES

- 1 - Voir notre article :

A 196 – LES PEINTURES MURALES, L’ÂME DES TEMPLES DU COEUR DE L’ISAN.

https://grande-et-petites-histoires-de-la-thailande.over-blog.com/2015/11/a-196-les-peintures-murales-l-ame-des-temples-du-coeur-de-l-isan.html

- 2 – Voir notre article :

A 261- HEM VEJAKORN (เหม เวชกร), FIGURE MAJEURE DE L’ART « POPULAIRE » THAÏ, FILS SPIRITUEL DE CARLO RIGOLI ET MENTOR DU ROI RAMA IX.

https://grande-et-petites-histoires-de-la-thailande.over-blog.com/2018/06/a-261-hem-vejakorn-figure-majeure-de-l-art-populaire-thai-fils-spirituel-de-carlo-rigoli-et-mentor-du-roi-rama-ix.html

-3 – Voir notre article :

A 241. CORRADO FERROCI (SILPA BHIRASRI), « LE PÈRE DE L’ART THAÏ CONTEMPORAIN » (1892 – 1962)

https://grande-et-petites-histoires-de-la-thailande.over-blog.com/2017/09/a-241.corrado-ferroci-silpa-bhirasri-le-pere-de-l-art-thai-contemporain-1892-1962.html

- 4 - Sur la multiplicité de ses activités, la lecture du très bel article de John Clark cosigné par sa fille Phaptawan Suwannakudt « A History of Phaiboon Suwannakudt (1925-1982) » s'impose. Il est remarquablement illustré : Journal of the Siam Society, Vol. 109, Pt. 1, 2021, pp. 1–36

La tradition du bouddhisme Théravada qui est celui de la Thaïlande situe la naissance de Bouddha en 623 et sa mort en 543 av. J.-C. C’est à partir de l’année de sa mort que l’on compte les années. Nous sommes donc en 2564 (2021 + 543). Qu’en est-il exactement ?

Il est plus aisé de parler du bouddhisme que de Bouddha. D'un côté, nous avons  surabondance de textes et de commentaires échelonnés sur vingt-cinq siècles. En ce qui concerne la vie terrestre, les récits sont également surabondants et sont le plus souvent la narration de prodiges issus de l’imagination des narrateurs. Tous rivalisent de surenchères dans  l'hyperbole et en général l'invraisemblance.

L’historicité de Bouddha ne peut actuellement plus être mise en doute. Bouddha n’est pas un nom mais désigne celui qui  a atteint le stade le plus élevé de l’évolution spirituelle.

Il portait en réalité un nom de tribu et un nom de famille en dehors d’une multitude d’autres appellations générées par son éveil. Il appartenait à la vaste tribu des Sakya, dont la capitale était Kapilavatthu, située à la frontière de l’Inde et du Népal actuels. Il lui fut donc souvent attribué le nom de Sakya-muni, « le sage Sakya ». Son nom de famille était celui de son clan Gautama.

Disparu de l'Inde après le XI siècle, le bouddhisme n'intéressa plus les érudits indiens qui se consacrèrent à l’étude des Védas.

Ce sont les chercheurs européens qui rencontraient le bouddhisme à peu près partout sauf aux Indes, sous des formes variées selon les peuples et les latitudes qui s’intéressèrent au personnage.

Ce fut une des grandes occupations de l'Indologie à partir du XIXe et encore de nos jours après la découverte des langues sacrées, sanskrit et pali  au siècle dernier dans le monde érudit.

De cette volumineuse littérature, ils retirèrent plus qu’une biographie, une légende de Bouddha, les récits de ses vies antérieures, son enseignement oral et une multitude de commentaires. Monseigneur Pallegoix en donne un raccourci percutant : «  Dans les livres sacrés des bouddhistes,  on compte environ cinq cent cinquante générations ou histoires de Bouddha, qu'on dit avoir été racontées par lui-même; ce sont autant de contes ridicules qui représentent Bouddha tantôt comme naga ou serpent, tantôt comme roi des éléphants blancs, moineau, cigogne, singe, bœuf, tortue, cygne, lion, etc. Il a passé par les corps de toutes sortes d'animaux et surtout d'animaux blancs; mais toujours il a été à la tête de ceux de son espèce. Il a aussi été homme dans plusieurs de ses générations il a été ange dans les différents degrés des cieux. Il a même passé plusieurs milliers d'années dans les enfers; enfin il est né roi, et c'est dans cette condition qu'il est parvenu à la sainteté parfaite. »(1).

Les critiques occidentaux cherchèrent bien à aller plus loin, mais la question de la datation de la vie de Bouddha continua à se poser.

Sans entrer dans le détail, les traditions chinoises sont contradictoires entre elles,  tantôt de 1029 à 949 av. J.-C., tantôt de 958-878 av. J.-C., ou encore de  686  à 476 av. J.-C. Les Japonais ont d’autres sources, de 463 à 383 av. J.-C. Pour les Tibétains, les dates sont de 961 à 881 av. J.-C.

La lecture de quelques ouvrages provenant d’érudits indianistes ne m’a guère éclairé :

L’Encyclopédie du bouddhisme publiée en 1990 le fait mourir en 480 av. J.-C.  (2).

Entre 1029 et 950  av. J.-C. nous dit La Châtre (3).

Monseigneur Bigandet le fait mourir  en 437 av. J.-C. (4)

Sophie Egoroff nous dit qu’il vécut vers 390-320 av. J.-C. (5)

Le grand Emile Burnouf situe sa mort en 547 av. J.-C., opinion à laquelle se rallie Pierre Larousse dans son dictionnaire encyclopédique du XIXe siècle (6). 

Monseigneur Pallegoix pour sa part, qui s’est livré à une analyse méticuleuse du bouddhisme et de son histoire écrit : « D'après les calculs des bouddhistes, admis par la plupart des savants, Phra Codom serait né dans une ville de l'Inde appelée Kabilaphat, environ l'an 543 avant Jésus-Christ », mais il est probable qu'il ait confondu l'année de sa naissance et l'année de sa mort. (1)

L'époque de la mort de Bouddha est donc un point sur lequel ne s'accordent pas les diverses nations professant le Bouddhisme bien que notre tradition Théravada la situe à  peu après au milieu du sixième siècle avant notre ère. Si les Tibétains, les Mongols et les Chinois, placent cet événement plusieurs centaines d'années avant la date susmentionnée et malgré cette divergence, il semble difficile de ne pas adopter la chronologie des Bouddhistes du Sud que nous sommes. Les savants qui ont apporté un degré considérable d'attention à ce sujet, donnent une préférence à  cette opinion, en se rapportant  aux tables chronologiques de rois fournies par les Hindous et aux auteurs grecs qui fournissent indirectement une époque fixée et bien établie avec un degré suffisant de certitude. Après la mort d'Alexandre le Grand, Sélecus, un de ses lieutenants, obtint pour sa part toutes les provinces situées à l'est de l'Euphrate, dans lesquelles étaient inclus les territoires indiens conquis.

D'abord en personne puis par un ambassadeur, il entra en relations avec un puissant roi Indien, nommé Chandragoupta, qui avait le siège de son empire à Palibolra ou Patalipoutra.

Ce commerce eut lieu environ 310 ans avant Jésus-Christ. Les tables chronologiques Hindoues mentionnent le nom de ce prince aussi bien que celui de son petit-fils, nommé Athoka, qui, d'après le témoignage des auteurs hindous monta sur le trône de Palibotra 218 ans après la mort de Gautama. Les traditions et les anciennes inscriptions en sanskrit ou en pali ne laissent à peu près aucun doute sur le fait que Gautama mourut sous le règne d'Adzatathat, que les chronologistes Hindous placent le règne de ce monarque environ 250 ou 260 ans avant celui de Chandragoupta, contemporain de Séleucus.

Les étrangers et les indigènes situent donc la mort du maître durant la première partie du sixième siècle avant l'ère Chrétienne, ou au commencement de la quatrième partie du cinquième siècle, Une très érudite analyse de l'universitaire Srilankais Oliver Abeynayake,, titulaire de la chaire de Bouddhisme et de Pali à l'Université de Sri Lanka au vu d'études méticuleuses des inscriptions épigraphiques et des manuscrits Pali et Sanskrit recueillis par les Anglais lors de la colonisation de l'Inde et du Népal le conduit à retenir pour date de la mort de Bouddha celle de 544 avant notre ère. 543 ou 544 avant Jésus-Christ, l'erreur est dérisoire pour une religion qui a plus de 2500 ans (7).

Mais il se greffe une autre difficulté chronologique, c’est que nous situons toutes ces dates « avant Jésus-Christ » alors que nous ignorons toujours la date exacte de la naissance du sauveur de l'humanité ! Il a été depuis longtemps convenu que le premier millénaire avait débuté l'an 1 lui-même commençant l'année suivante la naissance du Christ au solstice d'hiver c'est à dire au 25 décembre. Or, il est acquis que le Christ n'est pas né quelques jours avant le début de l'an I. Tout autant que pour la date de la mort de Bouddha, les spécialistes se déchirent !

L'historicité du Christ n'est actuellement plus sérieusement mise en doute. Les historiens romains, Tacite ou Suétone, ont parlé de cet agitateur juif mis à mort sous le proconsulat de Ponce-Pilate et sous le règne de l'empereur Tibère. Les Romains ayant des historiens et une chronologie bien établie, commençant le 21 avril de la fondation de Rome en 753 avant notre ère. Or, il est une quasi-certitude historique, c'est que la naissance du Christ a eu lieu sous le règne du roi Hérode dont les historiens romains situent la mort en 749 de leur chronologie c'est à dire 4 ans avant la naissance du Christ.

Les autres évènements permettant de dater cette naissance donnent lieu à des interprétations contradictoires. Les parents du Christ s'étaient déplacés à l'occasion d'un recensement mais il y en eut plusieurs.

Les  mages sont venus probablement de Chaldée à l'occasion d'un phénomène astronomique mais il y en eut également plusieurs dans les années précédant la naissance du Christ (conjonctions de planètes ou comète).

Mieux vaut donc parler  « d'avant notre ère » laquelle a commencé en l'an UN puisqu'il n'y a pas d'année zéro pour les historiens à l'inverse des scientifiques (8).

Restons-en là et ne récrivons pas la longue chronologie de l'histoire du monde en faisant démarrer notre ère non à la date présumée de la naissance du Christ mais à sa date réelle qui se situerait entre -7 et -4 !

NOTES

(1) Monseigneur Jean-Baptiste Pallegoix «  Du royaume thaï ou Siam », à Paris, 1854,

(2) « Dictionnaire du bouddhisme », Encyclopédia Universalis, chez Albin Michel, 1990.

(3)« Le Grand dictionnaire Universel de La Châtre (1869).

(4)« Vie et légende de Gautama, le Bouddha des Birmans » (1878),

(5)« Bouddha-Cakya-Mouni, personnage historique qui a vécu vers 390-320 avant Jésus-Christ, premier sublime socialiste, sa vie et ses prédications, son influence bienfaisante sur la civilisation du monde entier » 1906.

(6) « Introduction à l’histoire du bouddhisme indien » (1876)

(7) Cette étude qui est destinée à déterminer la date exacte à laquelle Bouddha a atteint l'illumination a été publiée en 2011 et repose sur une impressionnante recherche épigraphique et bibliographique « The Emergence of Buddhism and the 2,600th Anniversary of the Buddha's enlightenment ». Il est numérisé:

https://www.academia.edu/8361561/The_Emergence_of_Buddhism_and_the_2_600_Oliver_Abenayaka

(8) On est donc dans l'histoire passé de l'an – 1 à l'an + 1. Le premier siècle d’un calendrier chrétien est l’intervalle de temps d’une durée de cent ans commençant en l’instant zéro qui n'est pas l'année zéro. Il s’étend donc de l’an 1 à l’an 100 inclus. Les siècles suivants s’étendent ainsi de l’an 101 à l’an 200 inclus, de l’an 201 à l’an 300 inclus, de l’an 301 à l’an 400 inclus, de l’an 401 à l’an 500 inclus... du 1er janvier de l’an 1801 au 31 décembre de l’an 1900 inclus, du 1er janvier de l’an 1901 au 31 décembre de l’an 2000 inclus. Nous sommes donc entrés dans le troisième millénaire le 1er janvier 2001, et non le 1er janvier 2000 contrairement à tout ce qui a été claironné à l'époque. Quand Arthur C. Clarke écrit « 2001, l'Odyssée de l'espace », il choisit pour la date de son intrigue... la première année du troisième millénaire.