Le mardi 11 juin 1963 à 9h17, le moine bouddhiste Thich Quang Duc, 66 ans, émerge d'une Austin bleu marine accompagné de ses disciples et s’assoit en position du lotus un chapelet dans la main au croisement de deux rues fréquentées du centre de Saigon. L'acte qu'il s'apprête à commettre va changer l'histoire de son pays. Les moines avaient contacté les correspondants étrangers de Saigon pour les prévenir de l'imminence d'une action de protestation spectaculaire.  Deux jeunes moines sont sortis d'une voiture. Un moine plus âgé, légèrement appuyé sur l'un d'eux, est sorti aussi, avant de se diriger tout droit vers le centre du carrefour. Les deux jeunes moines ont apporté un jerrican en plastique, qui contenait manifestement de l'essence. Dès que le plus âgé s'est assis, ils l'ont aspergé de liquide. Il a sorti une allumette, l'a craquée, et l'a lâchée sur ses genoux. Aussitôt, les flammes l'ont englouti. Tous les témoins de la scène étaient horrifiés. C'était terrifiant. Ces photos ont fait le tout du monde. Cette immolation fut suivie de nombreuses autres (1).

Ces immolations de moines par le feu étaient historiquement connues au Japon jusqu'au XIIIe siècle avant d'être condamnées par la hiérarchie bouddhiste. Elles n'étaient alors pas des actions de protestation mais un moyen de gagner la sainteté.

Il est un précédent ignoré de beaucoup de bouddhistes, celui de deux hommes pieux qui se sont immolés par le feu au cœur du temple d'Arunratchawararam (วัดอรุณราชวราราม ราชวรมหาวิหาร) à Bangkok, les laïcs Nai Rueang et Nai Nok (นาย เรือง และ นาย นอก), qui se sont immolés par le feu en offrande à Bouddha et aspiraient à atteindre la « bouddhéité ».

Il ne s'agissait pas non plus d'une immolation de protestation mais d'un moyens d'atteindre la sainteté. Le premier à se sacrifier fut Nai Rueang, un pieux bouddhiste, dont histoire est écrite dans la Chronique royale de Rattanakosin - Roi Rama II (พระราชพงศาวดารกรุงรัตนโกสินทร์ รัชกาลที่ ๒..Elle est compilée par le Prince Damrong (พระยาดำรง) et numérisée sur le site de la bibliothèque nationale Varirayana dans le chapitre 62 (2).

L'événement eut lieu le vendredi, du 3e mois lunaire, de la 8e lune croissante, année Rattanakosin 1152 c'est à dire sauf erreur en 1790. Nai Rueang se rendit en compagnie de deux amis, Khun Srikanthat Kromma et Nai Thongrak (ขุนศรีกัณฐัศว์กรมม้า et นายทองรัก) à l'ubosot (chapelle d'ordination - พระอุโบส) de Wat Krut (วัดครุธ) à Bangkok. Ils priaient avec un bouton de lotus dans la main pensant que celui ou ceux dont le fleur s'épanouirait serait Bodhisattva (พระโพธิญาณแล้ว). Seule la fleur de Rueang s'épanouit. Le lendemain, il écouta un sermon à l'ubosot du wat Arun. Lorsqu'il eut fini de l'écouter, il s’imbiba le corps avec un coton d'huile inflammable. Il s'assit les mains jointes et y mit le feu et chanta pendant que les flammes l'engloutissaient. 5 ou 600 personnes assistaient à l'immolation et manifestaient leur respect en criant « สาธุ - satu » qui est un cri d'admiration et d'approbation. Ils enlevèrent une partie de leurs vêtements et les jetèrent sur le feu pour l'alimenter. Ceux des spectateurs qui n'étaient pas bouddhistes manifestaient leur respect aussi en ôtant leur chapeau et le jetant sur le feu. Les fidèles conduisirent ses restes pour qu'ils fussent incinérés après trois jours de prière au Wat Hong Rattanaram (วัดหงส์รัตนารามราชวรวิหาร). Le temple est situé au bord d'un canal et lorsque le feu fut mis au bûcher. Les fidèles aidèrent à transporter le cadavre dans le cercueil pour les funérailles. 12 poissons sautèrent dans le feu et y périrent. Leurs cendres furent réunies aux siennes et transportées au Wat Arun.  La même chronique nous donne moins de détails sur l'immolation par le feu de Nai Nok..Elle eut lieu un mercredi du 7e mois lunaire de l'année 1816. Il se donna la mort au pied de l'arbre sacré de la bodi (ต้นศรีมหาโพธิ์) devant la chapelle d'ordination du wat chaeng (วัดแจ้ง) dans l'enceinte du Wat Arun.

Ces immolations volontaires n'étaient pas des immolations de protestations. On admet qu'ils voulaient pratiquer le bouddhisme au niveau supérieur (ukrit – อุกฤษฎ์) pour atteindre le Bodhisattva.

A cette époque, il était admis que sacrifier sa vie pour obtenir le nirvana était considéré comme un acte de grand mérite hautement vénérable. C'est probablement sous le règne de Rama III que furent installées au Wat Arun leurs statues en pierre dorée. Nai Ruang est assis les jambes croisées, les mains jointes

et Nai Nok est assis les jambes croisées mains entrelacées sur ses genoux en position de méditation pour atteindre le Bodhisattva (3).

Si ces auto-immolations étaient saluées et le sont peut-être encore dans une certaine frange du bouddhisme, elles furent interdites avec fermeté par le roi Rama IV qui considérait que ces pratiques n'existaient pas dans les canons pali que d'ailleurs aucun bouddhiste, y compris les moines et les nonnes, ne lisent jamais dans son intégralité et qui ne mentionne pas directement la valeur du sacrifice de soi. Ne parlons que des écrits canoniques dont les Jataka, le récit des 547 existences de Bouddha avant sa venue sur terre comme Gautama. Le roi les connaissait pour sa part ayant passé plus d'un quart de siècle dans un temple à étudier les textes sacrés avant de monter sur le trône

.

Les âges du passé sont l'arrière-plan de la vie historique du fondateur en tant que Gautama. Les légendes des Jataka sont généralement reconnues comme étant plus anciens que le Concile de Vesali (380 av. J.-C.) et omniprésent dans la littérature bouddhiste.

On trouve d'ailleurs des représentations sculptées de scènes des Jataka autour de nombreux sanctuaires. Ces bas-reliefs sont la preuve que les légendes des naissances antérieures de Bouddha étaient connues dès le IIIe siècle av.J-C et étaient alors considérées partie intégrante de l'histoire sacrée de la religion. Elles étaient continuellement rapportées et introduites dans les discours religieux des différents maîtres au cours de leurs pérégrinations, que ce soit pour magnifier la gloire de Bouddha ou pour illustrer les doctrines et les préceptes bouddhistes par des exemples appropriés.

Extrait d'un manuscrit sur feuilles de la tanier (1850)

Il est probable que ces diverses histoires de naissance n'ont pas alors été rassemblées sous une forme systématique comme dans la collection actuelle des Jataka. Elles étaient transmises oralement mais sur la base d'une certaine permanence.

La tradition veut que ces légendes, contes, fables ou paraboles furent écrites très tôt en cinghalais à Ceylan puis traduites en pali vers 430 après J-C par Buddhaghosa, une version perdue qui reprenait des traditions connues dès les premiers temps des communautés bouddhistes.

Ils ne furent diffusés, traduits du pali en langue thaï au Siam que sous le roi Rama V.

Il y en eut une première traduction du Pali en anglais par le professeur Rhys Davids en 1880.,et d'autres par plusieurs érudits supervisée par le professeur Robert E. B. Cowell publiées à Cambridge en 1895, elle représente 6 volumes d'environ 350 pages chacun.

Il n'y a que de très partielles traductions en français.

Le succès de cette longue tradition orale fut immense puisqu'il est certain qu'elle a gagné le monde grec, le monde chrétien du proche orient et le monde égyptien probablement par le biais des missions de l'Empereur Asoka (4).

C'est dans le texte canonique des Jataka que nous avons recherché s'il était des légendes concernant le don de soi. Il en est peu peut-être, mais importants puisqu'ils sont canoniques (5). Certains sont très (trop) longs, il semblerait qu’il n’y en a que sept qui concernent le sujet mais je ne suis pas certain d’avoir été exhaustif.

Les seuls textes canoniques du bouddhisme thaï :

Nigrodhamiga – Jataka

Le plus connu est celui qui porte le numéro 12 dans la recension classique. Nous savons que Bouddha a passé certaines de ses 547 existences sous forme animale. Il porte le nom de Nigrodhamiga – Jataka Cette histoire est celle de sa vie comme roi des cerfs. Il est probablement l’un des plus connus des fervents bouddhistes. Nous enlevons de ce récit ses très asiatiques hyperboles. Il se passe au temps où Brahmadatta - en réalité Ananda, le disciple préféré de Bouddha  dans une existence antérieure - régnait sur Bénarès.  N'y revenons pas, nous en avons fait une synthèse en enlevant les très asiatiques et très longues hyperboles dans notre article 276 (1). Le roi des cerfs proposa au roi l'échange de sa vie contre celle d'une malheureuse petite biche portant un bébé. Le roi décida alors qu’à ce jour on ne tuerait plus d’animaux dans ses forêts, le Bodhisattva avait transformé sa vie et lui dit « Seigneur roi des cerfs  je n'ai encore jamais vu, même parmi les hommes, un homme aussi abondant en charité, en amour et en pitié que toi. C'est pourquoi je suis content de toi. Levez vous tous deux, vos deux vies sont épargnées ».

Silavanaga Jataka

Il porte le numéro 72. Brahmadatta régnait à Bénarès, le Bodhisatta devint éléphant dans l'Himalaya, entièrement blanc, avec des yeux qui avaient l'éclat du diamant. Il était paré de toutes les perfections et d'une beauté inégalée. Il devint le chef des éléphants de l'Himalaya. Il était à la tête d'un troupeau de 80.000 éléphants mais s'aperçut que certains avaient le cœur mauvais. Il quitta la troupe et alla vivre dans la forêt où il reçut le nom de « Bon roi des éléphants ». Alors, se détachant du reste de la troupe, il alla habiter dans la solitude de la forêt, et la bonté de sa vie lui valut le nom de Bon Roi Éléphant. Un bucheron de Bénarès vint dans l'Himalaya et se fraya un chemin dans cette forêt à la recherche de bois pour son travail. Perdant ses repères et son chemin, il va et vient, étendant les bras de désespoir et en pleurant, la peur de la mort dans les yeux. En entendant ses cris, le Bodhisatta se déplaça avec compassion et résolut de l'aider et s'approcha de l'homme. Mais à sa vue le bucherons prit peur et s'enfuit. Il s'aperçut toutefois que la bête ne lui voulait pas de mal et souhaiter l'aider. Le Bodhisatta s'approcha et lui dit « Pourquoi, homme, êtes-vous en train d'errer ici en vous lamentant ? » « Seigneur, j'ai perdu mon chemin et j'ai peur de mourir ». Alors l'éléphant amena l'homme dans sa propre demeure, et l'y hébergea pendant quelques jours, le régalant de fruits de toutes sortes. Puis, disant : « N'aie pas peur, ami, je te ramènerai dans le repaire des hommes », l'éléphant le fit asseoir sur son dos et le conduisit là où les hommes habitaient. Mais l'ingrat pensa que, s'il était interrogé, il devrait pouvoir tout révéler. Ainsi, alors qu'il voyageait à dos d'éléphant, il nota les repères des arbres et des collines. Enfin, l'éléphant le fit sortir de la forêt et le déposa sur la grande route de Bénarès, en disant: « Voici ta route, ami homme: Ne dis à personne, que tu sois interrogé ou non, le lieu de ma demeure » et le Bodhisatta reprit la route pour retourner chez lui. Arrivé à Bénarès, l'homme fit le tour des artisans qui travaillaient l'ivoire et leur demanda s'ils étaient intéressés par les défenses à prendre sur un éléphant vivant puisqu'elles valent beaucoup plus cher que celles prises sur un mort. Après accord, il partit vers la demeure du Bodhisatta, avec des provisions pour le voyage, et une scie bien affutée. Il se lamenta alors auprès de l'éléphant en lui disant que son métier n'était d'aucun profit et qu'il était venu lui demander un peu d'ivoire pour lui permettre de gagner sa vie. «Bien » lui dit le Bodhisatta, « Avez-vous une scie avec vous ? » «  Alors prends mes défenses et emporte les avec toi ». Et il fléchit les genoux et couché à terre, laissa le bucheron scier ses deux défenses. Le Bodhisatta lui dit « Ne penses pas, homme, que c'est parce que je n'estime ni n'apprécie ces défenses que je te les donne. Mais mille fois, cent - des milliers de fois, plus chères à moi sont les défenses de l'omniscience qui peuvent comprendre toutes choses. Et donc puisse mon don t'apporter l'omniscience ».

L'homme les emporta et les vendit. Et quand il eut dépensé l'argent, il revint chez le Bodhisatta, disant que les deux défenses lui avaient permis de payer de vieilles dettes et mendiât le reste de l'ivoire du Bodhisatta. Le Bodhisatta y consentit et abandonna le reste de son ivoire. L'homme les enleva et les vendit et quand il eut dépensé l'argent, il revint «  je ne peux pas gagner ma vie de toute façon. Alors donnez-moi les racines de vos défenses ».

« Qu'il en soit ainsi », répondit le Bodhisatta, et il s'allongea comme auparavant. Alors le misérable, piétinant le tronc du Bodhisatta, dégagea brutalement les racines des racines des défenses jusqu'à ce qu'il ait dégagé la chair. Puis il scia racines et alla son chemin. Mais à peine le misérable eut-il quitté le Bodhisatta, que la terre se mit à trembler, qu'un gouffre s'ouvrit et il fut emporté dans les flammes de l'enfer. C'est évidemment une belle conclusion pour une fable sur l'ingratitude.

Cula Nandiya Jataka

L'histoire qui est recensée sous le numéro 222 se déroule toujours à l'époque ou Brahmadatta était roi de Bénarès. Le Bodhisatta était devenu un singe nommé Nandiya et habitait dans la région de l'Himalaya. Son plus jeune frère portait le nom de Jollikin, Ananda son disciple. Ils étaient tous les deux à la tête d'une troupe de quatre-vingt mille singes et ils devaient s'occuper d'une mère vieille et aveugle à la maison dans une forêt de banians. Il y avait un jeune homme mauvais que son maître brahmane avait dû chasser. Il s'était marié et incapable de travailler, gagnait sa vie à la chasse, vendant le gibier qu'il tuait. Un jour, alors qu'il rentrait chez lui bredouille, il aperçut un banian au bord d'une clairière et pensa y trouver du gibier. Les deux frères étaient assis derrière leur mère dans un arbre cachés dans les branches quand ils virent l'homme venir. Il s'apprêtait à tuer la mère singe et leva son arc mais le Bodhisatta le vit et dit à son frère : « mon cher frère, cet homme veut tuer notre mère ! Je lui sauverai la vie. Quand je serai mort, prenez soin d'elle ». En disant ainsi, il descendit de l'arbre et cria : « homme, ne tire pas sur ma mère ! Elle est aveugle, âgée et faible. Je vais lui sauver la vie ; tue-moi à sa place ! » Et quand le chasseur eut promis, celui-ci le tua sans pitié. Il prépara ensuite son arc pour tirer sur la mère singe. Jollikin vit cela et descendit de l'arbre et dit : « homme, ne tirez pas sur ma mère ! Je donne ma vie pour la sienne » et le chasseur le tua et ensuite la vieille mère. Il tira enfin sur la mère; les suspendit tous les trois à une perche et retourna chez lui. A ce moment, la foudre tomba sur sa maison et brûla sa femme et ses deux enfants avec la maison dont il ne restait plus que le toit et les montants de bambou. Le chagrin l'envahit : sur place, il laissa tomber sa perche avec le gibier et son arc, jeta ses vêtements et, nu, il rentra chez lui en gémissant. Alors les montants de bambou se brisèrent, tombèrent sur sa tête et l'écrasèrent. La terre s'ouvrit et une flamme s'éleva de l'enfer. Il pensa alors à l'enseignement de son maître brahmane lui avait donné « Faites attention de ne rien faire dont vous pourriez vous repentir ».

Sasa Jataka

Il porte le numéro 316. Le Bodhisatta était alors un lièvre. Il vivait dans la forêt et avait trois amis : un singe, un chacal et une loutre. Le Bodhisatta conseillait ses amis sur les questions morales et un soir avant un jour saint de jeûne et de prières, il leur rappela que faire l'aumône apportait de grands mérites. Ils devraient donc nourrir tous les mendiants qui s'approcheraient d'eux. Tôt le lendemain matin, ils sortirent tous chercher de la nourriture à rapporter chez eux pour manger plus tard lorsqu'ils pourraient rompre le jeune. La loutre trouva sept poissons dans le filet d'un pécheur. Le chacal entra dans la hutte d'un paysan absent. Le singe ramassa des fruits dans la foret. Le Bodhisatta ne mangeait que de l'herbe et n'avait donc aucune nourriture à offrir aux mendiants et décida alors qu'il donnerait sa propre chair si nécessaire. Lorsque le Dieu Indra apprit le vœu, il décida de se déguiser en brahmane et de mettre le Bodhisatta à l'épreuve. Il rendit d'abord visite à la loutre lui demanda de la nourriture pour rompre son jeûne, elle lui offrit ses sept poissons. Il fit la même demande au chacal et au singe qui lui remirent le fruit de leurs recherches avant d'approcher le Bodhisatta. Après avoir entendu la demande d'Indra, le Bodhisatta fut rempli de joie et lui demanda d'aller préparer un feu, ce qu'il a fait. Lui-même secouant trois fois sa fourrure pour éviter de tuer les insectes qui y vivaient puis sauta dans les flammes comme un cygne atterrissant au milieu des lotus.

À sa surprise, il ne ressentit aucune brulure et se demanda ce qui se passait. Indra se dévoila et lui expliqua qu'il était venu tester sa vertu. Celui-ci lui répondit qu'il aurait fait la même chose même la personne la plus humble. Indra dit alors que la vertu du Bodhisatta devrait être connue du monde entier. La loutre, le chacal et le singe étaient des vies antérieures d'Ananda, Moggallana et Sariputta, trois des meilleurs disciples de Bouddha.

Ce jataka explique à suffisance pour quoi les Thaïs pieux se refusent à manger du lapin. La langue ne fait pas la différence entre lapin et lièvre qui est le même mot : kratai (กระต่าย). Lorsque vous leur posez la question des raisons de cette aversion, je l'ai faite, sans avoir des commaisances approfondies « C'est Bouddha »... Tout simpelement la crainte de manger une incarnation de Bouddha.

Sivi Jataka

Il est le 499e. Ce n'est plus le don d'une vie mais celle d'une partie du corps. Le Bodhisatta était a né sous le nom de Sivi, roi d'Aritthapura, son père portant le même nom que lui. Il gouvernait bien et faisait chaque jour six cent mille aumônes. Un jour, le désir lui vint de donner une partie de son corps à qui le lui demanderait. Indra lut dans ses pensées et, apparut devant lui comme un brahmane aveugle, lui demanda ses yeux. Le roi accepta de les donner et fit appeler son chirurgien nommé Sivaka. Lorsque les orbites furent cicatrisées, Sivi souhaita devenir ascète. Indra lui demanda alors s'il avait un souhait. Sivi voulut mourir mais Indra insista pour qu'il choisisse autre chose. Il demanda alors de retrouver la vue. Les yeux réapparurent, mais ce n'étaient ni des yeux naturels ni divins, mais des yeux appelés « Vérité absolue et Perfection ». Sivi retrouva son trône et enseigna à ses sujets la valeur des cadeaux.

Jayadissa Jataka

Il est le 513e jataka. Le prince Alinasattu était Bouddha et il offrit sa propre vie à un géant mangeur d'hommes en remplacement de celle de son père. Cette très longue parabole est encombrée de stances originairement en pali mais traduites en vers anglais par Cowell. Si je suis incapable d'apprécier la versification pali, je le suis tout autant d'apprécier la versification anglaise. Disons simplement que Bouddha offrit sa vie à l'ogre en remplacement de celle de Pancala, roi de Kampilla, son père.

Chaddanta Jataka

Il est le 514e. Le Bodhisatta était un éléphant du blanc le plus éclatant avec des défenses à six couleurs, il mesurait quarante mètres de haut et vivait le long d'un lac magnifique au cœur de l'Himalaya et dirigeait un troupeau de huit mille têtes. Il avait deux reines. Un jour, alors qu'il se tenait entre les deux, il frappa de la tête un arbre en fleurs. Des fleurs et des feuilles tombèrent sur sa reine préférée et des brindilles sèches mélangées à des feuilles mortes et des fourmis rouges tombèrent sur l'autre ce qui la mit en colère. Une autre fois, en se baignant dans le lac, lI donna la fleur d'un grand lotus à sa reine préférée mettant l'autre en colère. Plus tard, lorsque lui et ses épouses offrirent des fruits sauvages à cinq cents futurs bouddhas, la reine rancunière pria pour renaître en tant que reine humaine. Ainsi elle pourrait envoyer un chasseur pour tuer le Bodhisatta. Puis elle mit son plan à exécution en se laissant mourir de faim et naquit à nouveau en belle princesse. Lorsqu'elle fut majeure, elle épousa un roi et devint reine consort et chef de ses seize mille femmes. La nouvelle reine se souvint de sa vie antérieure et, le moment venu, elle enfila une robe sale et se coucha dans son lit en faisant semblant d'être malade. Le roi vint alors lui offrir tout ce qu'elle pourrait souhaiter afin qu' elle se sentsse mieux. Elle demanda à ce que tous les chasseurs du royaume soient convoqués au palais. Le roi le fit par une proclamation à coups de tambour et peu après soixante mille hommes se rassemblèrent. Là, la reine annonça qu'elle avait besoin d'un chasseur pour lui apporter les défenses à six couleurs d'un éléphant qu'elle avait vu dans un rêve, mais aucun des hommes n'en avait jamais entendu parler. Elle choisit parmi la foule pour être son chasseur le plus dur, imposant, laid, défiguré par des cicatrices et fort comme cinq éléphants parmi la foule pour être son chasseur. Elle lui indiqua sa mission, difficile et dangereuse et lui proposa en récompense la propriété de cinq riches villages. Au début, il était terrifié à mort, mais il accepta la tâche après que la reine lui ait promis le succès et lui eut donné mille pièces d'or avec tout l'équipement dont il aurait besoin pour le long et pénible voyage jusqu'au repaire du Bodhisatt. Il partit en promettant de tuer l'éléphant et de ramener ses défenses. Le chasseur voyagea sept ans, sept mois et sept jours à travers des champs épineux, des forêts denses, des marécages boueux et des montagnes montantes au-delà du royaume des hommes pour atteindre le lac du Bodhisatta. Là, il se cacha non loin de l'endroit où un ascète, attendant avec une flèche empoisonnée. Quant arriva le Bodhisatta, le chasseur lui tira dessus et le reste du troupeau s'enfuit pris de panique tandis que leur roi hurlait de douleur. En voyant le chasseur, le Bodhisatta lui demanda pourquoi il voulait sa mort et le chasseur lui parla du rêve de la reine. Le Bodhisatta comprit que c'était le travail de son ancienne reine et dit la vérité au chasseur. Ne pouvant tacher son karma d'une colère, le Bodhisatta dit au chasseur de couper ses défenses et de les emmener à la reine afin qu'il puisse faire des mérites pour atteindre finalement le nirvana. Le chasseur essaya, provoquant une grande douleur dans la bouche sanglante du Bodhisatta, mais il était si grand que le chasseur ne put y parvenir. Le Bodhisatta prit alors la scie et coupa lui-même ses défenses et mourut peu après en laissant à la bonne reine prendre la tête du troupeau. Grâce au pouvoir magique des défenses, le chasseur revint au palais en seulement sept jours. Il donna à la reine les défenses aux six couleurs mais reprocha avec véhémence sa haine du Bodhisatta. Elle fut alors remplie de remords et de chagrin et mourut ce jour-là.

Je ne prétends pas faire l'exégèse des textes canoniques du bouddhisme, j'en suis incapable mais on conçoit à leur lecture qu'il n'est jamais question de suicides de protestation ni de sacrifices rituels permettant de gagner le nirvana mais de perfection dans la générosité. L'interdiction de Rama IV semble avoir été largement justifiée. Nous rejoignons évidemment la phrase de Saint Jean dans son évangile (XV-13) Il n’y a pas de plus grand amour que de donner sa vie pour ses amis. Il y a une différence fondamentale entre l'acte de se donner volontairement la mort et celui d'offrir sa vie. Judas s'est suicidé, suicide égoïste, Jésus ne s'est évidemment pas suicidé, sacrifice oblatif. Bouddha interdit de prendre la vie mais n'interdit pas de l'offrir.

NOTES

(1) Nous avons vu en 2011 et 2012 des moines du Tibet en exil se transformer en torches vivantes aux Indes et en Chine, probablement plusieurs centaines.

L'immolation par le feu est devenue une arme politique dont l'efficacité reste à démontrer.

En 2007, un groupe de moines thaïs a fait vœu de jeûner jusqu'à la mort à moins que le Conseil constitutionnel n'inscrive la déclaration « Le bouddhisme est la religion nationale thaïlandaise » dans la nouvelle constitution. Ils ont revendiqué ce sacrifice de soi comme une offrande au Bouddha. Ce défi audacieux aux autorités laïques n'était peut-être pas simplement un coup publicitaire, il avait ses racines dans la culture, l'histoire et la littérature thaïe. Il n'eut toutefois aucune suite !

(2) https://vajirayana.org/พระราชพงศาวดาร-กรุงรัตนโกสินทร์-รัชกาลที่-๒

(3) Une nuit, vers les années 1980, les statues ont été décapitées probablement par des pillards à la recherche d'antiquité… ou tout simplement de pieux bouddhistes ? La reconstruction de leur tête actuelle fut immédiate.

(4) Voir nos articles :

A 432 - LES MISSIONNAIRES BOUDDHISTES DE L’EMPEREUR ASOKA SUR LES RIVES DE LA MÉDITERRANÉE ORIENTALE VERS 250 AVANT NOTRE ÈRE.

A 276 - LES JATAKA BOUDDHISTES (ชาดก) ONT-ILS MIGRÉ VERS LE CHRISTIANISME ?

https://grande-et-petites-histoires-de-la-thailande.over-blog.com/2018/10/a-276-les-jataka-bouddhistes-ont-ils-migre-vers-le-catholicisme.html

A 287- LES JATAKAS BOUDDHISTES ONT-ILS MIGRÉ VERS LES FABLES D’ÉSOPE ET CELLES DE LA FONTAINE ?

https://grande-et-petites-histoires-de-la-thailande.over-blog.com/2018/11/a-287-les-jatakas-bouddhistes-ont-ils-migre-dans-les-fables-d-esope-et-celles-de-la-fontaine.html

(5) Bien que les volumes de la recension de Robert E. B. Cowell soient parfaitement accessibles puisque numérisés, de pieux bouddhistes en ont fait une numérisation d'accès plus facile. Seuls les commentaires sont différents :

http://www.sacred-texts.com/bud/j1/index.htm

http://www.sacred-texts.com/bud/j2/index.htm

http://www.sacred-texts.com/bud/j3/index.htm

http://www.sacred-texts.com/bud/j4/index.htm

https://www.sacred-texts.com/bud/j5/index.htm

http://www.sacred-texts.com/bud/j6/index.htm

Un article relativement récent d’un checheurs américain Ken Lohatepanont, de l’Université de Berkley et au Thailand Development Research Institute in Bangkok, revient sur la question des canons offerts par le roi Naraï à Louis XIV et qui auraient participé à la prise de la Bastille le 14 juillet 1789 (1).

Ces canons figuraient parmi les cadeaux envoyés par le roi à la suite de l’ambassade conduite par le Chevalier de Chaumont et revenue en France avec les Ambassadeurs siamois et les cadeaux royaux. Tous ces cadeaux avaient disparu corps et bien jusqu’à une récente et miraculeuse découverte dévoilée en 2018 sur laquelle nous allons revenir.

Nous savons qu’une première ambassade siamoise s’était perdue en mer en 1681 (2). Une légende tenace voulut qu’elle transportât des trésors inestimables, propagée par des journalistes à sensation ayant moins de flair qu’un chien-berger des Pyrénées ayant surtout donné lieu à une opération de véritable escroquerie ayant permis à un aigrefin de soutirer plusieurs millions de francs à l’une de ses victimes.

Nous connaissons toutefois le contenu de ce « trésor » qui présentement git 3500 mètres de fond. Il est de peu de choses.

Les cadeaux de la seconde Ambassade nous sont parfaitement connus, le Chevalier de Chaumont nous en donne une liste détaillée dans sa relation de 1686. Elle est la même que celle donnée par l’abbé de Choisy dans la relation de son voyage. Nous vous en donnons la liste en annexe en vous épargnant celle des cadeaux aux autres personnages de la cour : présents de M. Constance au roi, présents du roi de Siam à Monseigneur, présents que la princesse reine de Siam envoie à Mme la Dauphine, présents que la princesse reine de Siam envoie à Monseigneur le duc de Bourgogne et présents de M. Constance à M. le marquis de Seignelay.

Malheureusement Chaumont qui nous dote de quelques belles gravures dans ses souvenirs ne nous en donna aucun détail sur ces présents.

Le Marquis de Dangeau qui colporte en 19 volumes les cancans de la Cour, nous dit à la date de la présentation des cadeaux, le 28 août « le chevalier de Chaumont revint de Siam; il était parti de Brest au mois de mars de l'année passée, et est arrivé à Brest le 18 de ce mois; il a ramené trois ambassadeurs du roi de Siam. S. M. a nommé Torf, gentilhomme ordinaire, pour les recevoir et les défrayer dans tout leur voyage. Le roi de Siam envoie de beaux présents au roi, à Monseigneur, à madame la Dauphine, à messeigneurs les ducs de Bourgogne et d'Anjou; il y a des présents aussi pour M. de Seignelay et pour M. de Croissy, l'un comme secrétaire d'État de la marine, et l'autre comme secrétaire d'État des étrangers ».

Que sont devenus ces «  beaux présents » : « Le roi alla tirer dans son parc. Monseigneur courut le loup, et donna le soir un grand souper dans son appartement à madame la princesse de Conty et à quelques dames, et ensuite il fit une loterie d'une partie des présents qu'il a eus de Siam ». Nous sommes le 2 septembre ! On jouait beaucoup à la loterie à la Cour de Louis XIV nous apprend en effet Dangeau mais c’était à tout le moins fort humiliant pour le roi de Siam.

La valeur de ces présentes a donné lieu à une altercation entre Louvois et l’abbé de Choisy : « ...Les présents qu'ils avaient apportés étaient rangés dans le salon au bout de la galerie. M. de Louvois, qui n'estimait pas beaucoup les choses où il n'avait point de part, les méprisait extrêmement. « M. l'abbé me dit-il en passant, tout ce que vous avez apporté là vaut-il bien quinze cents pistoles ? » – « Je n'en sais rien, monsieur, lui répondis-je le plus haut que je pus, afin qu'on m'entendit ; mais je sais fort bien qu'il y a pour plus de vingt mille écus d'or pesant, sans compter les façons ; et je ne dis rien des cabinets du Japon, des paravents, des porcelaines. » Il fit en me regardant un sourire dédaigneux, et passa. Quelqu'un apparemment conta au roi cette belle conversation car dès le soir même, M. Bontemps me demanda de la part de sa Majesté si ce que j'avais dit à M. de Louvois était bien vrai. Je lui en donnai la preuve en lui donnant un mémoire exact du poids de chaque vase d'or, et je l'avais fait faire à Siam avant que de partir. Je suis persuadé qu'on le vérifia dans la suite. Cette bagatelle ne laissa pas d'irriter M. de Louvois contre moi : il ne m‘aimait pas déjà, parce que j'étais des amis du cardinal de Bouillon, sa bête »

Or, nous savons que Choisy, peut-être un peu naïf, considérait que tout ce qu’il voyait au Siam de doré était d’or alors que Forbin plus lucide, savait qu’une statue de Bouddha dorée n’était pas d’or massif mais de plâtre doré. Nous connaissons l’abbé de Choisy, nous rajouterons simplement ce qu’en dit La Bruyère qui trempa sa plume dans le jus de mancenillier (3).

Avec lui d'ailleurs la nature s'était trompée qui avait voulu en faire une   femme. On disait à la Cour citant Ausone « dum dubita natura, marem faceretne puellam ; factus es, o pulcher, pene puelle puer ». Des plus féroces insinuaient en reprenant le mot de Suétone « qu'il servait de femme à tous les hommes et d'hommes à toutes les femmes » pour expliquer la montée en puissance de Jules César et la comparer à celle de l'abbé que sa modeste extraction n’expliquait pas.

Si nous reprenons la liste de ces présents, poste par poste, force nous est de constater qu’ils constitueraient aujourd’hui le rêve et la fortune d’un amateur d’antiquités mais qu’à cette époque, ils n’avaient rien qui puisse faire rêver les membres de la Cour du roi Soleil.

Sur cette montagne de pièces en porcelaine, aucun détail n’est donné, pas même un chiffre exact, ce qui laisse à penser qu’elle était tout à fait secondaire. Or, la France importait depuis longtemps de la porcelaine de Chine. Elle avait depuis longtemps ses porcelaines de Sèvre et depuis peu celles de Limoges.

Quelques soieries aussi (notamment des paravents et une robe de chambre) mais y avait-il de quoi impressionner la Cour ? Lyon était devenue depuis Louis XIV la capitale mondiale de la soie, ce qu’elle est restée. La mode de la cour de Versailles s'imposait à toutes les autres cours européennes. Du même coup, les soyeux lyonnais allèrent d’innovations techniques en innovations techniques entretenant des dessinateurs de qualité et une innovation stylistique permanente.

Beaucoup de petit mobilier aussi mais y avait-il de quoi impressionner les courtisans ? Le mobilier de ce temps est majestueux, luxueux, utilise des techniques de marqueterie innovante. Il a résisté au temps beaucoup mieux que les soieries probablement toutes depuis lors mangées de mites.

En ce qui concerne la tapisserie on connaissait Aubusson et les Gobelins, les Siamois faisaient-ils mieux ?

Versailles affichait déjà dans la Galerie des glaces de fastueuses pièces d’argenterie imaginés d’après des dessins du premier peintre du roi, Charles Le Brun, exécutés à la manufacture des Gobelins, aux galeries du Louvre et par les plus éminents orfèvres de la corporation parisienne. Ces fastes coûtèrent 10 millions de livres. Envoyées à la fonte en 1689 pour financer les guerres royales. 20 tonnes de métal fondu, vendues « à la casse » rapportèrent au roi 2 millions de livres. Les pièces d’argenterie de la Galerie des glaces avaient incontestablement suscité l'admiration stupéfaite des envoyés du roi siamois.

Ces conversions sont certes à prendre avec circonspection mais on peut estimer que les 10 millions de livres du coût de l’argenterie représentent aux environs de 300 millions d’euros de nos jours. L’estimation de Choisy réduite en euros serait d’environ 1,7 millions d’euros et celle de Louvois de 450.000 euros ? 20 tonnes au cours de l’argent hors façon bien sûr, à ce jour représentent une valeur de près de 15 millions d’euros.  Comparer les prix entre l’époque des moucheurs de chandelles (combien y en avait-il à Versailles ?) et celle de l’électricité nucléaire reste toutefois parfaitement aléatoire.

Nous n’en tirons qu’une seule conséquence, les cadeaux du roi de Siam étaient bien peu de choses face aux fastes de Versailles.

Que sont devenus ces trésors ?

Un seul lot échappa à la loterie, à la destruction, aux fontes et à l'oubli, ce sont les fameux « canons du Siam » que nous pouvons suivre à la trace pendant plus d'un siècle,

Tous les objets d'or et d'argent ainsi que les deux canons avaient été placés au Garde-Meuble et inclus dans le « mobilier de la couronne ».

Les pièces d'orfèvrerie d'or et d'argent ont probablement été incluses dans les ventes de l'argenterie royale pour financer les guerres, celles de Louis XIV comme nous l'avons vu et plus tard les fontes consécutives aux guerres désastreuses de Louis XV,

Si des pièces d'orfèvrerie d'or et d'argent ont été jouées et gagnées à la tombola, elles tombèrent donc dans le patrimoine de familles de la haute-noblesse, Nous étions en 1686, nous sommes en 2021, il y a près de trois siècles et demi, Si l'on compte à cette époque comme le faisait déjà Hérodote trois générations par siècle, en 10 ou 11 générations, ces familles ont connu des hauts et des bas, le plus souvent des bas, successions, partages, division des héritages et souvent vente par nécessité, Par ailleurs, les propriétaires ont pu répondre aux appels pathétiques, de Louis XV notamment, de porter leur argenterie et orfèvrerie à la Monnaie pour qu'elle y soit fondue et finance l'effort de guerre puis aux saisies révolutionnaires. Cette pratique a perduré qui consiste à prendre le bon argent des épargnants et à leur échanger contre de la monnaie de singe. La découverte de l'un de ces pièces d'argenterie en 2018 relève, nous allons le voir, du miracle.

Pour les objets de moindre valeur, la vaisselle de porcelaine n'a probablement pas résisté à trois siècles d'utilisation et de lavages successifs, Tapisseries et soieries sont probablement et depuis longtemps mangées des insectes et les petits meubles ont depuis longtemps succombés à la voracité des vrillettes et autres termites,

LES « CANONS DE LA BASTILLE »

La description que nous en donnent Chaumont et Choisy est brève : « Deux pièces de canon de six pieds de long, de fer battu à froid, garnis d'argent, montés sur leurs affûts aussi garnis d'argent faits à Siam ». « L’inventaire général du mobilier de la couronnes » analysé par Michel Jacq-Hergoualc'h sur les manuscrits des archives nationales les décrit comme suit : « Deux beaux canons de Siam de fer battu verni, damasquinés d'argent en trois endroits, la culasse à huit pans et le bout rond, longs de cinq pieds neuf pouces, montés sur leurs affûts de bois des Indes verni de noir ; dont toutes les ferrures sont de fer poli damasquiné d'argent »

Il s’agit très probablement de pièces d’artillerie provenant des Portugais qui alimentent par leur savoir l’arsenal des armées royales. L’arquebuserie portugaise atteignit la perfection, on en voit des pièces exceptionnelles au « Musée militaire de Lisbonne ». Ces canons sont du calibre d’une ou deux livres. A l’époque, on mesure le calibre du canon au poids du boulet qu’il peut lancer, un peu moins donc que 500 grammes ou un kilo. Ce ne sont guère que des escopettes ou des canardières. Louvois a normalisé l’artillerie de Louis XIV en généralisant le calibre de 36 jusqu’à celui de 48 pour l’artillerie de siège. Les petits canons d’une ou deux livres ne sont pas inconnus mais utilisés dans l’artillerie de montagne ou dans la marine. Ils ne sont pas capables de causer le moindre dommage aux coques des navires en chêne massif le plus souvent doublées de cuivre. Ils peuvent par contre en ravager la mature ce qui est suffisant pour désemparer le navire de l’ennemi. Ils sont évidemment inefficace dans une guerre de siège ne pouvant causer le moindre dommage aux murailles massives, pas même d’arracher une escarbille aux épaisses portes en bois bardée de ferraille.

Une tradition orale d’origine indéterminée mais largement répandue voulait pourtant qu’ils aient été utilisés lors de l’attaque de la Batille par la populace parisienne le 14 juillet 1789.

Un remarquable article de Michel Jacq-Hergoualc'h nous démontre qu’il ne s’agit pas d’une légende mais d’une réalité (4).

Probablement trop raffinés et surtout inutiles pour compléter le corps des artilleurs royaux déjà largement pourvu par Louvois.

Ils se trouvent au Garde Meuble, un véritable musée qui contient en particulier de nombreuses armes anciennes, historiques ou curieuses. Il est partiellement ouvert au public. Les parisiens ne pouvaient donc pas en ignorer l‘existence

Ne revenons pas sur la triste histoire de la journée du 14 juillet 1789. La Bastille avait mauvaise réputation, un ministre ayant le pouvoir d’y enfermer et de mettre un sujet aux oubliettes sans procédure préalable et sans obligation d’engager ensuite un procès mais sous la condition de la signature du Roi. Ce n’était toutefois pas le bagne et nombre de personnages distingués y firent quelques séjours largement adoucis par la possibilité de lire, d’écrire, de se faire accompagner d’un serviteur et de se faire livrer leur nourriture de l’extérieur.

Le Garde Meuble fut envahi par la populace qui s’empara des armes qu’elle considérait comme utilisables et notamment de « deux canons garnis d’argent ». S’agissait-il bien de ceux que le roi Narai avait offert à Louis XIV ? Ce qui permet de le penser sans absolue certitude, nous dit Jacq-Hergoualc'h, est leur garniture d’argent et le damasquinage. La foule s’était également emparé d’autres canons mais sans référence à cette décoration luxueuse.

Michel Jacq-Hergoualc'h nous décrit longuement cette journée en étudiant plusieurs versions souvent contradictoires entre elles. Trois pièces de canon furent utilisés par les émeutiers dont une de petit calibre, peut-être un des canons siamois et deux pièces de quatre qui ne sont donc pas les nôtres ?

La conclusion de Michel Jacq-Hergoualc'h est sans équivoque « Quoiqu'il en soit, nous croyons avoir prouvé que les canons du roi de Siam Phra Narai offerts au Roi-Soleil en 1686 ont, ironie du sort, tiré sur la forteresse qui aux yeux des Parisiens symbolisait le mieux le despotisme royal, si bien incarné par Louis XIV lui-même ».

Nous en tirons une autre conclusion, c’est que si ces escopettes, quoique luxueuses, ont bien été utilisées, elles n’ont pas du causer grand mal aux murailles de la forteresse. Si elles furent utilisées, ce fut probablement sans dommages ?

Les armes utilisées retournèrent ensuite du Garde-Meuble. Nous les retrouvons ensuite jusqu’en 1792, date à laquelle ils disparurent à jamais pour une raison que nous donne encore Michel Jacq-Hergoualc'h « … victimes de déprédations visant à en extraire l'argent qui les ornait. Devenus méconnaissables, ils purent être alors la proie de quelques ferrailleurs à une date que nous ne saurions préciser ; ce n'est qu'une hypothèse, mais nous n'en voyons pas d'autres ».

Ne rajoutons rien, le travail de Michel Jacq-Hergoualc'h repose sur l’analyse de nombreux documents d’archives non numérisés. « L’inventaire général du mobilier de la couronnes sous Louis XIV » ne l’a été que très partiellement à ce jour.

Nous pouvions dès lors penser qu'il ne restait rien de ces cadeaux royaux jusqu'à une découverte récente près de 350 ans après leur remise dans la Galerie des Glaces ?

LA DÉCOUVERTE DE LA DERNIÈRE PIÈCE D'ORFÉVRERIE SUSISTANTE CONNUE

La trace en est assurée : il s'agit de l'une des rares pièces d’orfèvrerie des collections de Louis XIV à ne pas avoir été fondue, soit pour alimenter les finances de la Couronne, soit plus tard lors des fontes révolutionnaires.

L’objet, devenu doublement royal, disparut des radars de l’histoire et on le pensait victime des fontes qui ont marqué la fin du règne. Jusqu’à un classique inventaire de succession, mené par Maîtres Beaussant et Lefèvre. Les deux commissaires-priseurs se retrouvent devant un placard rempli de ces pièces d’argenterie noircies aujourd’hui désuètes, voire inutiles, mais qui constituaient l’apanage de toute bonne famille ancienne. Une petite verseuse totalement oxydée retint leur attention. Par son décor de fleurettes, d’oiseaux, de papillons et de pagodes, avec son anse et son long bec simulant le bambou, en argent rehaussé d'or sur les motifs en relief de fleurs, elle ressemblait à un objet néo-oriental fabriqué à la fin du XIXe siècle.

Mais elle portait le poinçon de titre « Paris 1809-1819 », des armoiries ajoutées à l’époque Napoléon III, et dans son couvercle et sous le talon, un numéro d’inventaire ainsi qu’un écu couronné.

Tout cela ne fonctionnait guère ensemble et prêtait à étude. Ils demandèrent à ce que l’objet leur soit confié pour recherches et l’apportèrent chez Émeric Portier, expert parisien en orfèvrerie. Celui-ci se plongea avec intérêt dans son étude, confirma que la marque du fond aux trois couronnes fleurdelisées en triangle correspond à celle, royale, apposée à partir du règne de Louis XIV et, pour plus de certitude, fit appel à Philippe Palasi, héraldiste reconnu, pour sonder les inventaires du Garde-Meuble du XVIIIe siècle. Sous le numéro inscrit, « DVn° 65 », sont mentionnées deux verseuses au décor exotique dans des réserves, en tout point semblables et au poids identique. La petite pièce en argent se para d’une tout autre dimension.

Tous prirent conscience de se trouver devant un objet royal, impossible à présenter en vente sans passeport de libre circulation. La suite fut logique : l’État refusa de délivrer le certificat et, le 12 juillet 2016, la verseuse fut classée en tant que Trésor national par le ministère de la Culture, présentant « un intérêt majeur pour le patrimoine national du point de vue de l’histoire et de l’art ». D’autant que, depuis, son parcours s’étoffa et les dernières zones d’ombre furent levées. On savait désormais avec certitude que l’œuvre, inventoriée pour la première fois par le Garde-Meuble de la Couronne en 1697 apparaissait à plusieurs reprises tout au long du XVIIIe siècle dans d’autres éditions de ces inventaires, avant de se retrouver dans l’une des dernières ventes révolutionnaires de 1797. Elle rejoignit alors certainement le commerce  d’où le poinçon au coq, avant d’entrer dans la famille Terray de Morel-Vindé, descendante en ligne directe de Pierre Terray, frère du contrôleur général des Finances de Louis XV de 1769 à 1774. La négociation fut confiée à la maison Beaussant Lefèvre, son inventeur. Restait alors à se mettre d’accord sur son prix d’acquisition. Ce sera un million d’euros et, le 14 février 2018, la verseuse (qualifiée d'aiguières dans la liste de Chaumont) fut acquise par l’Établissement public du château, du musée et du domaine national de Versailles. Cet achat exceptionnel à plus d’un titre fut possible grâce au mécénat de Moët-Hennessy – Louis Vuitton, très engagé auprès de Versailles depuis 1991.

Ne restait plus qu’à redonner à la royale verseuse son lustre initial. Un simple nettoyage a suffi pour que ses rehauts d’or resplendissent à nouveau.

C’est ainsi un objet d’un intérêt artistique, historique et scientifique majeur qui entra dans les collections publiques nationales, l’un des rares des collections de Louis XIV à ne pas avoir été fondu et, à ce jour, la seule pièce d’orfèvrerie connue offerte par le roi de Siam.

Elle a retrouvé sa place dans la Galerie de Glaces, là même où elle fut présentée à Louis XIV (5)

NOTES

https://kenlwrites.com/2020/04/07/how-siamese-cannon-ended-up-at-the-bastille/

(2) Voir notre article

R2. 84. Le Trésor englouti de la 1ère ambassade du Roi Naraï auprès de Louis XIV en 1681 ?

https://grande-et-petites-histoires-de-la-thailande.over-blog.com/article-84-la-1ere-ambassade-du-roi-narai-aupres-de-louis-xiv-en-1681-118035147.html

(3) Nous avons consacré un article à l’abbé de Choisy :

9. Les relations franco-thaïes : L'abbé de Choisy ?

https://grande-et-petites-histoires-de-la-thailande.over-blog.com/article-9-les-relations-franco-thaies-l-abbe-de-choisy-63771276.html

L’abbé est de petite noblesse sinon de noblesse d’apparence. Il descend en droite ligne d’un marchand de vin, une « noblesse qui sent le tonneau » comme on disait alors. En ce siècle où la naissance a plus d’importance que le talent comme on dit alors, son seul espoir d’ascension sociale est de s’attacher par la flagornerie à un « grand », ce qu’il fit aux côtés du cardinal de Bouillon, de la famille princière de Turenne. Son état et son passé sulfureux lui interdisaient d'obtenir le poste d’ambassadeur qu’il convoitait et qui fut attribué à Chaumont, de bonne noblesse. Le Roi lui fit fait l’aumône d’un titre de « coadjuteur » ce qui en réalité ne représentait rien.

Dans le chapitre « De la Cour » («  Les caractères » sont de1688) il donne sous le paragraphe 61 le portrait de Théodote. Tous les commentateurs pensent que le modèle en fut Choisy.

« Théodote avec un habit austère a un visage comique, et d’un homme qui entre sur la scène ; sa voix, sa démarche, son geste (son comportement), son attitude accompagnent son visage. Il est fin, cauteleux, doucereux, mystérieux ; il s’approche de vous, et il vous dit à l’oreille : Voilà un beau temps ; voilà un grand dégel. S’il n’a pas les grandes manières, il a du moins toutes les petites, et celles même qui ne conviennent guère qu’à une jeune précieuse. Imaginez-vous l’application d’un enfant à élever un château de cartes ou à se saisir d’un papillon : c’est celle de Théodote pour une affaire de rien, et qui ne mérite pas qu’on s’en remue ; il la traite sérieusement, et comme quelque chose qui est capital, il agit, il s’empresse, il la fait réussir : le voilà qui respire et qui se repose, et il a raison ; elle lui a coûté beaucoup de peine. L’on voit des gens enivrés, ensorcelés de la faveur ; ils y pensent le jour, ils y rêvent la nuit ; ils montent l’escalier d’un ministre, et ils en descendent, ils sortent de son antichambre, et ils y rentrent ; ils n’ont rien à lui dire, et ils lui parlent ; ils lui parlent une seconde fois : les voilà contents, ils lui ont parlé. Pressez-les, tordez-les, ils dégottent l’orgueil, l’arrogance, la présomption ; vous leur adressez la parole, ils ne vous répondent point, ils ne vous connaissent point, ils ont les yeux égarés et l’esprit aliéné : c’est à leurs parents à en prendre soin et à les renfermer, de peur que leur folie ne devienne fureur (furie) et que le monde n’en souffre. Théodote a une plus douce manie (obsession): il aime la faveur éperdument, mais sa passion a moins d’éclat ; il lui fait des vœux en secret, il la cultive, il la sert mystérieusement ; il est au guet et à la découverte sur tout ce qui paraît de nouveau avec les livrées (l’habit) de la faveur : ont-ils une prétention, il s’offre à eux, il s’intrigue pour eux, il leur sacrifie sourdement mérite, alliance, amitié, engagement, reconnaissance. Si la place d’un Cassini devenait vacante, et que le suisse ou le postillon du favori s’avisât de la demander, il appuierait sa demande, il le jugerait digne de cette place, il le trouverait capable d’observer et de calculer, de parler de parélies (et de parallaxes. Si vous demandiez de Théodote s’il est auteur ou plagiaire, original ou copiste, je vous donnerais ses ouvrages, et je vous dirais : "Lisez et jugez." Mais s’il est dévot ou courtisan, qui pourrait le décider sur le portrait que j’en viens de faire? Je prononcerais plus hardiment sur son étoile. Oui, Théodote, j’ai observé le point de votre naissance ; vous serez placé, et bientôt ; ne veillez plus, n’imprimez plus : le public vous demande quartier ».

(4) Michel Jacq-Hergoualc'h « A propos des canons siamois offerts à Louis XIV qui participèrent à la prise de la Bastille ». In: Annales historiques de la Révolution française, n°261, 1985. pp. 317-334;

(5) Voir en particulier :

https://www.gazette-drouot.com/article/retour-royal-d-une-verseuse-a-versailles/3952

https://www.chateauversailles.fr/actualites/vie-domaine/acquisition-verseuse-argent

https://www.legifrance.gouv.fr/jorf/id/JORFTEXT000032939821

ANNEXE

Mémoire des présents du roi de Siam
au roi de France

Deux pièces de canon de six pieds de long, de fer battu à froid, garnis d'argent, montés sur leurs affûts aussi garnis d'argent faits à Siam

Une aiguière de tambac, plus estimé que l'or, avec sa coupe propre à laver les mains, qui a été faite à Siam à la mode du pays (le tambac est un alliage d’or et de cuivre)

Une aiguière d'or, ouvrage relevé sur quatre faces avec sa soucoupe au plat pour son soutien de même ouvrage, faite au Japon.

Un navire d'or qu'on appelle somme, à la façon chinoise, avec tous ses agrès.

Deux flacons d'or, d'ouvrage relevé, du Japon, pour servir ou sur un buffet ou pour transporter dans l'occasion dans un coffre du Japon où leurs places sont destinées.

Un dard  couvert d'ouvrage relevé en façon du Japon (Le dard est une arme de jet).

Deux petites coupes d'or avec leurs petits bassins, sur un pied assez haut, ouvrage du Japon relevé très riche.

Deux petites coupes d'or accotées, sans couvertures, bien travaillées d'un ouvrage relevé du Japon.

Une cuillère d'or du plus bel ouvrage du Japon.

Deux dames chinoises, chacune sur un paon, portant entre leurs mains une petite tasse d'argent, le tout partie d'argent et émaillées, lesdits paons pouvant par ressort marcher sur une table de la manière qu'on les dispose ; leurs coupes sont droites et sur leurs mains.

Deux coffres d'argent, relevés du plus bel ouvrage du Japon, dont une partie est d'acier.

Deux grands flacons d'argent avec deux lions dorés pour couverture, avec deux grands bassins, le tout de même ouvrage, les deux plus beaux du Japon.

Deux grandes coupes couvertes sur deux bassins, le tout d'argent et du plus fin ouvrage du Japon.

Une grande coupe découverte avec son bassin d'argent.

Une aiguière d'argent à quatre faces avec une soucoupe de même du Japon.

Deux vases d'argent à la façon des Anglais à boire de la bière, avec deux soucoupes de même ouvrage du Japon.

Deux paires de chocolatières  avec leurs couvertures d'argent, ouvrage du Japon.

Deux tasses assez grandes, ouvrage du Japon.

Deux autres tasses plus petites avec leurs bassins d'argent, pour boire des liqueurs, toutes deux couvertes d'un rameau d'argent et de même ouvrage.

Deux grandes gargoulettes d'argent à la chinoise, avec leurs bassins de même ouvrage du Japon. Deux cavaliers chinois portant en main deux petites coupes, qui marchent par ressort, le tout d'argent à la façon de la Chine.

Deux aiguières sur deux tortues, le tout d'argent, et ouvragées, pour mettre de l'eau à laver les mains, ouvrage de la Chine.

Deux couverts d'argent, ouvrage du Japon, qui marchent par ressort et qui portent chacun une petite coupe.

Deux grands cabinets du Japon, fleurdelisés par-dedans, garnis d'argent partout du plus beau vernis et ouvrage du Japon.

Deux coffres d'une grandeur médiocre, garnis d'argent, et du même ouvrage, sans fleurs de lis.

Deux petits cabinets d'écaille de tortue, garnis d'argent, d'un ouvrage fort estimé du Japon.

Quatre grands bandèges garnis d'argent, ouvrage du Japon (Ce sont des guéridons)

Un petit cabinet d'argent, enjolivé d'un ouvrage du Japon.

Deux pupitres, vernissés garnis d'argent, ouvrage du Japon, dont un est d'écaille de tortue.

Une table vernie garnie d'argent, du Japon.

Deux paravents de bois du Japon ouvragé à six feuilles, qui est un présent que l'empereur du Japon a envoyé au roi de Siam.

Un autre paravent de soie sur un fond bleu, de plusieurs oiseaux et fleurs en relief, d'ouvrage fait à Siam. Il est aussi à six feuilles.

Un grand paravent plus grand que les deux autres, pour tenir de jour et de nuit, à douze feuilles, ouvrage de Pékin.

Deux grandes feuilles de papier en forme de perspective, dans l'une sont toutes les sortes d'oiseaux de la Chine, et dans l'autre, les fleurs.

Un service de table de l'empereur du Japon, ouvrage très curieux et très difficile à travailler.

Un service de campagne pour un grand seigneur du Japon, et du plus beau vernis.

Vingt-six sortes de bandèges du plus beau vernis du Japon.

Un petit cabinet du Japon, qui passe pour une curiosité.

Une petite table vernie du Japon.

Deux petits coffres pleins de petits bassins vernis, du Japon.

Deux coffres de bois vernis, couleur de feu par le dehors et noirs par-dedans, ouvrage du Japon.

Douze différentes sortes de boîtes, ouvrage du Japon.

Une grande boîte ronde, rouge, vernie, ouvrage du Japon.

Deux lanternes de soie à figures, ouvrage fort curieux du Tonkin.

Deux autres lanternes rondes, la grande d'une seule corne, chacune avec leur garniture d'argent.

Deux robes de chambre du Japon, d'une beauté extraordinaire, l'une couleur de pourpre, et l'autre couleur de feu.

Un tapis de Perse à fond d'or de plusieurs couleurs.

Un tapis de velours rouge bordé d'or avec une bordure de velours vert aussi bordée d'or.

Un tapis de la Chine à fond couleur de feu, avec plusieurs fleurs.

Deux tapis d'Indoustan, fond de soie blanche à fleurs d'or et de soie de plusieurs couleurs.

Neuf pièces de bézoard  de plusieurs animaux (Le bézoard  est un corps étranger que l'on trouve le plus souvent dans l'estomac des humains ou des animaux ruminants et qui ne peut être digéré. Considéré comme un antidote, il a également servi d'objet décoratif chez les collectionneurs de curiosités des xviie et xviiie siècles).

Deux coffres de bois vernis noir à fleur d'or, du Japon.

Deux manières d'ablerdos dont le fer a été fait à Siam, garnies de tambac, le bois est du Japon, dans un étui de bois doré du Japon. (Le terme d’ablerdos est inconnu de Larousse et de Littré. Il semblerait qu’il s’agisse d’une arme blanche ?)

Il y a quinze cents ou quinze cent cinquante pièces de porcelaines des plus belles et des plus curieuses de toutes les Indes ; il y en a qu'il y a plus de deux cent cinquante ans qui sont faites, toutes très fines, et toutes des tasses et assiettes, petits plats et grands vases de toutes sortes de façons et grandeurs.

Nous avons découvert dans deux précédents articles les chants des rameurs sur les barges royales écrits par le Prince Itsarasunthon, futur Rama II, hommage tout à la fois à la gastronomie et à l’amour

Cette œuvre comprend trois hymnes, nous n’avons parlé que du premier consacré à la cuisine salée et du suivant consacré aux fruits (1). Ce sont deux chants d’amour et de gourmandise.

Le texte de ces chants se trouve en « V.O » sur le site de la Bibliothèque nationale Vajirayana (2). On les trouve toutefois sur de nombreux sites Internet

Ils ont pour la première fois été traduits en français de remarquable façon par Émilie Testard, maître de conférences à l’Inalco (les « langues-O »), le texte est numérisé sur le site de l’Institut (3). Ne revenons pas sur ce que nous avons dit dans notre premier article concernant les difficultés de traduction de la poésie thaïe.

Nous connaissons ainsi ce qu’était la cuisine des « grands » et avons constaté qu’il y avait un gouffre entre la cuisine du palais et celle du peuplw, aujourd'hui la cuisine de rues.

.

Les mets salés sont apprêtés d’une façon qui nécessite à la fois du temps et du talent, étant précisé que la frontière n’est pas toujours évidente entre le sucré et le salé ! Après les mets salés, le Prince passait ensuite aux douceurs, les fruits d’abord, mais le plus souvent agrémentés d’une façon particulière, nécessitant aussi un certain talent, confits et cuits dans le sirop de sucre.

Le troisième épisode est consacré aux pâtisseries avec une connotation amoureuse plus marquée. Nous avons noté que– pas plus que dans les textes précédents (1) – il n’est fait la moindre allusion à ces romantiques voyages sur l’eau.

Nous vous donnons une version « musicale » accompagné, pour vous permettre de la suivre, d’une version romanisée ce texte.

« La pâtisserie est l’ornement de la haute cuisine » écrivait le grand Carême (4). 

Elle est aussi dans l’ordre classique d’un grand repas, sa conclusion. Est-ce ainsi que l’a pensé le prince en consacrant la dernière partie de ces chants aux pâtisseries ?

La pâtisserie traditionnelle siamoise ne nous est pas inconnue. Nous avons consacré deux articles à la pâtisserie traditionnelle pour les fêtes du nouvel an et un autre à celle qui est considérée d’une façon peut-être exagérée comme la reine des pâtisseries thaïes, Maria Guyomar de Pinha veuve de Phaulkon, le premier ministre grec du roi Narai (5).

LA POÈSIE PSALMODIÉE :

https://www.youtube.com/watch?v=1tzmPFPUy0w&ab_channel=korrgodCamping

Khaoniao Sangkhaya

Sangkhayanakhaikhun  __________ Khoeimi
Kaemkapkhaoniaosi  __________ Sokyom
Pennainamwathi  __________ Samonmae  Mamae
Thalaengwasoksamoephom  __________ Phiap-ae-ok-on Sangkhayanatangkhai  __________ Khaoniaosaisisoksadaeng
Pennaimaikhlueapkhlaeng  __________ Chaengwachaosaosokluea
 

Sarim

Sarimlimwanlam  __________ Saeksainamkathichuea
Witok-okhaengkhruea  __________ Daiseprimphimsenroi

Lamchiak

Lamchiakchuekhanom  __________ Nuekchomchomhomchuaichoi
Klaiklindindaedoi  __________ Hoihaihabu-nga-ngam

Matsa Kot

Matsakotkotyangrai  __________ Nasongsaikhraikhotham
Kotkhlenchahenkhwam  __________ Khanomnamniyangkhlaeng

Lut Ti

Luttininachom  __________ Phaephaenklomphiangphaenphaeng
Ochanakaikaeng  __________ Khlaengkhongkhaekplaekklin-ai

Khanom Chip

Khanomchipchaochipho  __________ Ngamsomsopraphimpraphai
Nueknongnungchipkrai  __________ Chaiphokchipklipnaepnian

Khanomthian
 

Rotrakyaklamnam  __________ Praditthamkhanomthian
Khamnuengnionangchian  __________ Thianlolaoklaokluengklom

Thongyip
 

Thongyipthipthiamthat  __________ Samyipchatnachoeichom
Longyipwayadom  __________ Komnamoenkhoenkhuaichai

Khanom Phing  

Khanomphingphingphaoron  __________ Phiangfaifonfoksuangnai
Ronnakrakraemklai  __________ Muearaihenchayensuang

Rangrai  (Rerai)

Rangrairongduaipaeng  __________ Mueannokklaeothamrangruang
O-oknokthangpuang  __________ Yangyindiduaimirang

Thongyot 
 

Thongyotthotsanit  __________ Thongmuanmitkhitkhwamlang
Songpisongpitbang  __________ Taelamphangsongtosong
 

Chamongkut

Ngamchingchamongkut  __________ Saichuedutmongkutthong
Riamramkhamnuengpong  __________ Sa-ingnongnankhoeiyonบัวลอย 

Bualoi  

Bualoilebua-ngam  __________ Khitbuakamkaeokapton
Plangplengkhrengyukhon  __________ Sathonnutdutprathum

Chomuang

Chomuangmomirot  __________ Homprakotkonkosum
Khitsisalaikhlum  __________ Humhomuangduangphuttan

Foithong

Foithongpenyongyai  __________ Mueansenmaikhaikhongwan
Khitkhwamyamyaowaman  __________ Yepchunchaimaithongchin

Dans nos deux articles précédents, nous disions que nous ne savions que peu de choses sur les mets dont se régalaient les hauts personnages au temps d’Ayutthaya. Nous en savons encore moins en ce qui concerne les pâtisseries au sens large. Monseigneur Pallegoix qui écrit el 1854 nous parle toutefois de gâteaux au riz gluant fermenté, de gâteau à la « pistache de terre » (arachide), de gâteaux parfumés au lait de coco et de confiture de tamarin, le tout sans s’y attarder. Les poèmes amoureux du prince nous en donnent de bons aperçus. Tous les sites Internet qui parlent de ces poèmes affirment qu’ils  sont le reflet de ce qu’était cette cuisine à cette époque. Il en est de même pour les pâtisseries. Il en est de même pour ceux qui nous détaillent les douceurs dont les Thaïs se régalaient à l’occasion des fêtes du nouvel an. Toutes représentées comme venant de recettes datant de l’époque glorieuse du royaume d’Ayutthaya.

Quelles sont donc ces pâtisseries et douceurs confectionnées par son amoureuse pour le Prince ?

LES DESSERTS CHANTÉS PAR LE PRINCE (เครื่องหวาน)

LE KHAONIAO SANGKHAYA (ข้าวเหนียวสังขยา)

Emilie Testard le traduit avec pertinence comme un flanc aux œufs. D’après les recettes que l’on trouve sur la toile, c’est effectivement l’équivalent de nos flancs mais préparé avec des œufs de cane, du lait de coco, de la crème aux œufs, du sucre de palme et une pincée de sel. La recette de la crème s’apparenterait à celle de la crème anglaise. Il est préparé avec du riz gluant qui est déjà gorgé de sucre, le tout est éventuellement coloré au pandan et cuit à la vapeur ce qui remplace notre cuisson au bain-marie que l’on ne trouve nulle part dans des recettes locales. Cette gâterie évoque pour le roi le triste souvenir d’une dispute que laquelle nous ne savons évidemment rien.

LE SARIM (ซ่าหริ่ม)

Est un gâteau à base de nouilles de riz, de lait de coco, de colorant rouge et vert et de sirop de sucre. Aujourd’hui servi sur de la glace pilée, il était alors parfumé au patchouli à la puissante odeur de camphre dont le prince inspire les vapeurs lorsqu’il est morose. Les vapeurs de camphre ont la réputation d’être stimulantes.

LE LAMCHIAK (ลำเจียก)

Il s’agit d’une douceur aujourd’hui très recherchée. Ce sont des sortes de crêpes à base de farine de riz gluant, de lait de coco et évidemment de sucre, colorées au pandan vert et parfois avec d’autres colorants que l’on espère naturels.

LE MATSA KOT (มัศกอด) 

Il s’agit de petites galettes frites composée composées de farine, de noix de coco râpée, et de sucre, meringuée avec des blancs d’œuf battus en neige et parfumées au jasmin. Leur nom signifie tout simplement « bisou » ou « calin ». Le choix du prince reposait-il sur ce nom évocateur ?

LE LUT TI (ลุดตี่)

Cette sorte de crêpe à base de farine de riz et d’œufs parfumée au safran ou au coriandre peut, sans sucre, accompagner un massaman ou, sucrée recouverte d’une sauce à base d’œufs de cane, de sucre de palme et de noix de coco râpée, elle devient une véritable pâtisserie. Le prince préfère la première utilisation dont les effluves lui rappellent les parfums des Indes.

LE KHANOM CHIP (ขนมจีบ)

Cette boulette d’origine chinoise est l’équivalent des Dim Sum (ติ่มซำ), une espèce de ravioli et peut tout à la fois être salé ou devenir sucré. Il faut un tour de main particulier pour la former  bien  par pincement. Leur forme rappelle au Prince le plissé de la jupe de sa bien-aimée.

LE KHANOM THIAN (ขนมเทียน)

Voilà bien une pâtisserie que reconnaîtront nos lecteurs qui vivent dans le Nord-est puisqu’elle en est originaire ! Elle est à base de farine de riz gluant, de lait de coco, de sucre de canne et de graines de sésame. Cuit à la vapeur, le mélange est enveloppé dans des feuilles de bananier pliées en forme de cône. « Le goût de l’amour domine » chante le Prince. Des mauvais esprits diront qu’elle est plutôt écœurante !

LE THONGYIP  (ทองหยิบ)

En thaï, le mot peut se traduire par « l’or cueilli ». C’est une sorte de bonbon  à base d’œuf de poule, dont le jaune a la couleur de l’or. L’origine ne se situe plus à Ayutthaya mais il serait l’une des douceurs introduites par Maria Guyomar de Pinha sous le règne de Narai. Il a la forme d’une fleur, « volutes d’or » chante le Prince. Elle a valeur de symbole puisque  celle qui le confectionne transforme en or ce qu’elle a manié !

LE KHANOM PHING (ขนมผิง)

Il est une sorte de biscuit à base de farine de tapioca, de lait de coco et de jaune d’œuf de poule. Il est souvent coloré en rouge, vert ou jaune. C’est l’un des desserts que l’on attribue volontiers à Maria Guyomar de Pinha qui a effectivement introduit l’utilisation de la farine de tapioca, issu de la racine du manioc.

LE RANGRAI OU RERAI (รังไร OU เรไร)

Il est encore une sorte de bonbon à base de farine de riz, de farine de tapioca, de lait de coco et de noix de coco râpée,  de sucre bien sûr, le tout cuit à feu très doux. L’utilisation du tapioca permet de penser qu’il s’agit encore d’un souvenir de Maria Guyomar de Pinha ?

LE THONGYOT  (ทองหยอด)

Son nom est parlant : C’est une « Goutte d’or » comme l’indique son nom thaï. Il est composé  de jaune d’œuf, de farine de riz, de sucre et d’eau de jasmin.

LE CHAMONGKUT (จ่ามงกุฎ)

En forme de « Belles couronnes », il est encore un dessert à base de farine de riz gluant, de faines de haricots verts, de lait de coco, de sucre ce qui donne un mélange très collant. Il est saupoudré d’arachides grillées, farci de graines de melon et présenté orné de fleurs.

LE BUA LOI (บัวลอย) 

Il est comme son l’indique la fleur de lotus flottant. C’est le lotus du Dieu Kamma, le dieu hindou du désir (กาม).

Son enseignement est à l'origine du traité érotique bien connu , le Kamasutra (กามสูตร).

Ce sont de petites boules colorées de farine de riz gluant cuites dans du lait de coco sans oublier le sucre.

C’est le titre de l’une des chansons les plus populaires du groupe Karabao dont la violence musicale  n'a rien à voir avec la douceur de ce bobnon

https://www.youtube.com/watch?v=btNmeVPdsT8&ab_channel=CarabaoOfficial

LE CHOMUANG  (ช่อม่วง) 

 Comme son nom l’indique, c’est un « bouquet de violettes ». « Fleurs mauves appétissants au parfum si fleuri » chante le prince. La couleur fuschia lui rappelle celle de l’écharpe de la future reine. Cette pâtisserie peut-être sucrée ou salée est sculptée en forme de fleurs et colorée en violet par la fleur du pois bleu (anchan – อัญชัน) dont le nom latin est sexuellement évocateur (Clitoria ternatea).

La pâte est à base de farine de riz ou de tapioca additionnée de jus de citron. Elle est moulée dans sa forme de fleur avant d’être cuite à la vapeur. Elle est ensuite aspergée de lait de coco. Sa confection passe pour être difficile ce qui est à mettre au crédit du talent de la bien-aimée.

LE FOI THONG (ฝอยทอง).

Le nom est encore parlant, ce sont les « fils d’or » ou pour le prince les « fils de soie de Chine ». Ce sont des filaments de jaune d’œuf cuits dans du sirop de sucre. Elle vient probablement via Maria Guyomar de Pinha d’une douceur portugaise appelée les « cheveux d’anges ». La cuisson du sucre est d’une infinie délicatesse, à mettre encore au crédit du talent de la future reine (6).

LA GRIFFE DE MARIA GUYOMAR DE PINHA, LÉGENDE OU RÉALITÉ ?

Mérite-t-elle le titre de Reine des desserts thaïlandais » qu’on lui attribue volontiers (rachinihaengkhanomthai - ราชินีแห่งขนมไทย) ? Elevée comme une jeune fille de bonne famille dans une famille catholique portugaise, elle a évidemment appris comment tenir sa maison, s’occuper de son mari et de ses enfants et a pu devenir une cuisinière exceptionnelle ce qui lui a permis, lorsqu’elle’ s’est retrouvé esclave dans les cuisines du palais donner quelques conseils judicieux aux marmitons et aux gâte-sauces. La pâtisserie traditionnelle à l’époque d’Ayutthaya est comme toutes les pâtisseries, composée de farine, de lait, d’œufs et de sucre. A la farine de riz, elle préférait la farine de blé, au lait de coco, elle préférait le lait de vache, aux œufs de cane, elle préférait ceux de poule (7), au sucre de palme, elle préférait le sucre de canne raffiné mais les ingrédients restent les mêmes en dehors de l’amidon de manioc préférable comme épaississant à la farine de riz gluant gorgée de sucre, dont elle a très probablement introduit l’usage au Siam et faute de beurre, elle utilise comme matière grasse les huiles locales.

Par ses tours de mains, elle a très certainement amélioré la pratique de ses aide-cuisiniers et contribué à faire de la pâtisserie thaïe ce qu’elle est. Il faut souligner que les procédés de cuisson se liment à la cuisson à la valeur, à la casserole ou à la friture. Fort curieusement, elle n’utilise pas la cuisson au four dont pourtant l’utilisation raisonnée mais fort complexe a permis aux cuisiniers français de XIXe siècle, Carême en particulier, de porter la pâtisserie française aux plus hauts sommets de l’art culinaire.

Pour un érudit thaï, elle a en réalité utilisé les recettes locales connues à la cour d’Ayutthaya en les modifiant, tout au plus par le choix des ingrédients de base. Il semble que l’on ne puisse en réalité la créditer que de deux créations, le thong yip et le foi thong, venues du Portugal, à base de jaunes d’œufs cuits dans la friture. Toutes les autres auraient été connues bien avant elle (8).

Terminons sur cette citation de l’un de nos rares poètes contemporains, le Prince ne l’aurait pas désavoué (9)

La pâtisserie et l'amour, c'est pareil - une question de fraîcheur et que tous les ingrédients, même les plus amers, tournent au délice. 

NOTES

(1) Voir nos articles

A 424 – บทเห่ยพระนิพนธ์เจ้าฟ้าธรรมธิเบศร - LE CHANT DES RAMEURS SUR LES BARGES ROYALES PAR LE PRINCE ITSARASUNTHON, FUTUR RAMA II – AMOUR ET GASTRONOMIE (1)

A 425 – บทเห่ยพระนิพนธ์เจ้าฟ้าธรรมธิเบศร - LE CHANT DES RAMEURS SUR LES BARGES ROYALES PAR LE PRINCE ITSARASUNTHON, FUTUR RAMA II – AMOUR ET GASTRONOMIE (2)

(2)  https://vajirayana.org/ประชุมกาพย์เห่เรือ/พระราชนิพนธ์รัชกาลที่-๒

(3) http://www.inalco.fr/itineraires/8/trois-chants-bateliers-prince-issara-sunthorn-gastronomie-amour-palais

(4)  « Le pâtissier royal parisien » 1815.

(5) Voir nos articles

 A 308 - LES DESSERTS DE SONGKRAN (NOUVEL AN BOUDDHISTE) EN THAÏLANDE ET AU LAOS - ขนมส่งความสุขรับขวัญปีใหม่

https://www.alainbernardenthailande.com/2019/03/a-308-les-desserts-de-songkran-nouvel-an-bouddhiste-en-thailande-et-au-laos.html

A 408- LES HUIT DESSERTS DU NOUVEL AN EN THAÏLANDE.

https://www.alainbernardenthailande.com/2020/12/a-408-les-huit-desserts-du-nouvel-an-en-thailande.html

A 265 - MARIA GUIMAR, ÉPOUSE DE CONSTANTIN PHAULKON ET« REINE DES DESSERTS THAÏLANDAIS »

https://www.alainbernardenthailande.com/2018/07/a-266-maria-guimar-epouse-de-constantin-phaulkon-et-reine-des-desserts-thailandais.html

(6) La cuisson du sucre au « boulé » entre le petit boulé (de 115 à 117°), le boulé (de 120 à 121°) et le grand boulé (de 125 à 130°) jusqu’au caramel (150°)  est – sans thermomètre donc à l’œil – le fruit d’une longue expérience pour éviter de passer au charbon !.

(7) La consommation des œufs de cane est très répandue en Asie mais a toujours suscité la méfiance en Europe et en France  en particulier. Sa dépréciation provient de ce que, dans les fermes, il est fréquemment récolté alors qu'il a subi un commencement d'incubation par suite de l'habitude qu'ont les canes de dissimuler leur nid et aussi de ce qu'il est souvent très sale car ces volailles cherchent les eaux boueuses pour s’accoupler et ils contiennent souvent un bacille pathogène. C’est probablement la raison pour laquelle il est rare dans notre alimentation. S’il est facile de trouver, provenant d’une poule un « œuf du jour », cela l’est moins pour les canes.

(8)  Selon l'érudit Pridi Phitphumwithi (ปรีดิ พิศภูมิวิถี) en 2013, la création de nombreuses pâtisseries dont l’on crédite Maria est contestable considérant que ces douceurs étaient bien connues à Ayutthaya, certaines apportées par les Portugais lors de leur arrivée un siècle auparavant : Voir ประวัติความเป็นมาของขนมไทย ที่ไม่ใช่ของคนไทย (« Histoire des desserts thaïs qui ne sont pas thaïs ») in https://talk.mthai.com/inbox/60718.html

(9) Christian BOBIN  « La Plus que vive » (1996).

Nous savons que la Thaïlande est intervenue officiellement dans la guerre du Vietnam aux côtés des Etats-Unis. Nous savons aussi qu’elle est intervenue au Laos dans des opérations secrètes qui ne l’étaient qu’à moitié et que le déclassement au moins partiel des archives de la CIA par le Président Obama a permis de mieux connaître. Nous leur avons consacré deux articles (en sus de celui relatif à l’intervention officielle) (1).

Exemple fréquent de déclassification des documents internes à la CIA :

Ces articles repris dans la revue Philao, l’organe de nos amis de l’Association des collectionneurs de timbres-poste du Laos (A.I.C.T.P.L) présidée par  Philippe Drillien ont fait l’objet du commentaire d’un français coopérant alors sur place, Jean-Louis Archet, intéressant car si les Français présents au Laos étaient relativement nombreux ils ne nous ont pas pour la plupart dotés de leurs souvenirs (2). Nous bénéficions de celui de Jean-Louis Archet dont le récit est complété par un courrier plus détaillé du 6 avril 2020 adressé à Philippe Drillien. Nous avons par ailleurs eu le plaisir de recevoir les souvenirs d’un autre coopérant, Gabriel Merlet accompagné de photographies que nous vous livrons à la suite avec son accord.

Le témoignage de Jean-Louis Archet

Voici ce qu’écrit  Jean-Louis Archet, son récit est complété par un courrier plus détaillé du 6 avril 2020 adressé à Philippe Drillien, nous les remercions tous deux :

Le témoignage de Jean-Louis Archet

Voici ce qu’écrit  Jean-Louis Archet, son récit est complété par un courrier plus détaillé du 6 avril 2020 adressé à Philippe Drillien, nous les remercions tous deux :

J'ai apprécié  l'étude « Un épisode inédit de la guerre secrète au Laos (1965-1974). Les volontaires thaï dirigent et coordonnent les bombardements ».

J'étais coopérant à Paksane de 1970 à 1972 et je voudrais faire quelques remarques (3).

Les américains étaient peut-être peu nombreux (n'oublions pas que beaucoup regagnaient chaque soir leurs bases en Thaïlande) mais à Vientiane ils étaient très voyants (tenue, coupe de cheveux, allure de baroudeurs…) ils ont fait faire de prospères affaires à des établissements comme le Bar du Mékong, l'Hôtel Constellation, l

le White Rose,

sans parler de la célèbre Mère Loulou…(4).

On entend souvent parler de la « base secrète » de Long Cheng… Tout le monde connaissait son existence (même la presse locale en parlait en particulier lors des combats qui se sont déroulés dans le secteur), c'était simplement un endroit où l'on ne pouvait pas se rendre et d'ailleurs cela aurait été difficile vu l'insécurité, l'état des pistes (baptisées « routes »).

A Paksane il y avait en permanence un seul américain, M. Schepffer (nous habitions le même quartier), et dans son équipe il avait de nombreux thaïlandais, tout le monde savait que son rôle n'était pas seulement humanitaire.

Je me souviens, en 1971 sur la Route 13, lors d'un trajet entre Paksane et Vientiane, être tombé à environ 50 km de Paksane sur une troupe de militaires thaïlandais qui venaient de traverser le Mékong et se dirigeaient vers le nord, nous n'avons pas traîné !

Du côté Vientiane on niait officiellement la présence des Thaïlandais comme les Pathet niaient la présence des Vietnamiens… Mais les gens en parlaient librement, plusieurs officiers originaires de Paksane, en poste à Long Cheng, venaient régulièrement voir leur famille, en utilisant des hélicoptères, j'en ai rencontré certains dont j'avais les enfants comme élèves, ils parlaient sans problème des Thaïlandais qui servaient surtout dans l'artillerie.

Remercions Jean-Louis Archet de ce témoignage. Il nous confirme que l’intervention thaïe qui reste toujours officiellement niée était un secret de Polichinelle.

Philippe Drillen nous donne d’intéressantes précisions sur  le nombre des français alors présents au Laos ou il résida de 1969 à 1976 (courrier du 30 mars 2020) :

« ... la Mission de coopération culturelle (M.C.C) comprenait environ 160 membres; les enseignants exerçaient surtout à Vientiane (école primaire, lycée, Ecole Royale de Médecine, Ecole supérieure de pédagogie de Dong Dok..), mais aussi à Luang Prabang, Savannakhet et Paksé; quelques autres, instituteurs, travaillaient également dans des petits villages. D'autre part, il y avait également une Mission d'Aide Economique et technique (M.A.E.T) de quelques dizaines de personnes. Il s'agissait de techniciens, experts et de quelques enseignants à L'Ecole Royale de Médecine ou à l'IRDA (Institut Royal de Droit et d'Administration). Quant à la Mission Militaire d'Instruction près le Gouvernement Royale Lao (MMFIGRL), elle employait une soixantaine de militaires à Vientiane, Luang Prabang et Paksé. Il ne faut pas oublier les services de l'Ambassade et du consulat. Si l'on compte les familles, cela représente près de 1000 personnes.

Il faut ajouter des restaurateurs, garagistes, quelques commerçants (souvent mariés avec des asiatiques), de nombreux Pondicheriens (vendeurs de tissu et de vêtements, tenant de petits commerces ou gardiens de nuit... sans oublier d'anciens soldats du corps expéditionnaire, restés sur place après les accords de Genève. Les missionnaires et religieuses étaient également nombreux.

Quelques ethnologues... J'oublie certainement d'autres personnes.

Il est vrai que peu d'entre eux nous ont laissé leurs souvenirs. Je signale cependant un petit livre, sans prétention, mais très intéressant pour ceux qui, comme moi, étaient au Laos à cette époque: « un jeune Breton au Laos » écrit par François Trividic, membre de l'AICTPL. Un autre adhérent, Pierre Dupont-Gonin publie régulièrement ses mémoires dans PHILAO. Ce ne sont certes pas des historiens, mais leurs mémoires méritent cependant d'être lus... ».

Jean-Louis Archet précise dans son courrier : 

« Pour les étrangers au Laos, parmi les missionnaires catholiques, des français mais aussi des italiens, des belges et deux américains les pères Menger et Bouchard. Une dernière remarque: nous étions trois coopérants à Paksane envoyés par la délégation catholique à la coopération dans le cadre du service militaire mais, bien qu'ayant les mêmes titres universitaires, pas payés par la France mais par la mission catholique, salaire équivalent à celui de nos collègues laotiens ce qui nous rendait très proches d'eux. Par contre nous avons bénéficié de l'hospitalité des pères et de leurs connaissances dans nos déplacements (pour ma part, en plus de Houei Saï, Vientiane assez souvent bien entendu, mais aussi Luang Prabang, le Phou Khao Khouay, Thakhek, Savannakhet, Paksé…). »

Certes mais si ces souvenirs sont rares et ponctuels – certains alors présents sont peut-être liés par une obligation de réserve, au moins pour les services diplomatiques et consulaires et pour les membres de la mission militaire -  ils n’en sont pas moins intéressants pour comprendre la situation chaotique du Laos à cette époque. S‘ils ne sont pas l’histoire, ils s’imbriquent dans l’histoire.

L’un de nos amis Bernard Ribet. présent en 1974 avant la prise du pouvoir par les communistes en 1975 résidait non loin de Ban Houey Xay (Ban Houei Saï du temps des Français, un chef-lieu administratif important du haut Mékong dépendant administrativement de Luang Prabang) sur les rives du Mékong en amont de Vientiane à environ 150 kilomètres de Luang Prabang. Il était voisin d’un américain acteur actif de la coopération culturelle de l’USAID dont le but était de répandre la pax americana  ...  façon CIA.

Chez ce membre de la mission culturelle, nous dit-il (courrier du 2 avril 2020) il ne vit pas un livre, pas de cahiers d’écoliers mais des postes de radio de bonnes tailles, un groupe électrogène et une vue directe sur la piste d’atterrissage alors en terre battue.

Jean-Louis Archet  confirme dans son courrier :

« En 1971, pendant les congés de printemps je suis allé à Houei Sai avec un copain pour aller découvrir le village Hmong de Ban Nam Nyao, remontée du Mékong en bateau

...puis marche au milieu de la fumée des brûlis jusqu'au village où nous avions été merveilleusement reçu par le père oblat italien, Mario Lombardi, qui en était le curé après un accueil un peu surprenant : à notre arrivée il était en train d'écouter en direct à la radio un match de foot du championnat italien et nous avait fait signe de nous asseoir et silence jusqu'à la fin de la partie entrecoupé par quelques exclamations de ce supporter attentif, ensuite accueil plus que chaleureux d'autant qu'il fallait fêter la victoire du club qu'il soutenait. Il avait fait aménager des terrains de foot, pas très plats car dans une zone montagneuse, dans tous les villages dont il s'occupait et en plus d'annoncer la « bonne parole » de l'évangile, initiait ses paroissiens au ballon rond… A Houei Saï la grande surprise avait été de découvrir le terrain d'aviation, en pente (on atterrissait dans le sens de la montée et on repartait dans le sens de la descente), lors du tour d'approche on découvrait quelques carcasses d'avions sur les bords de la « piste ».

Le témoignage de Gabriel Merlet

La Thaïlande dans la guerre secrète

C'est l'association de quelques mots-clés sur le Laos, « googlés » sur le Net,  qui m'a fait apparaître votre blog. Votre recherche sur la participation des forces armées thaïlandaises dans la guerre souvent dite « secrète » du Laos  a suscité mon intérêt, intérêt renforcé par l'apparition du nom de Jean-Louis Archet, coopérant auprès de la mission catholique de Paksane, au Laos. Je m'appelle Gabriel Merlet et je suis un septuagénaire retraité de l'enseignement, vivant dans une petite ville du nord-est de la Vendée. Jean-Louis Archet ne me connaît pas mais son nom m'est familier car je faisais partie des trois coopérants ayant remplacé sa propre équipe fin 1972, chez les pères catholiques de Paksane. Le nom de Louis Gabaude, autre intervenant émérite sur votre site, ne m'était pas inconnu non plus car je l'avais brièvement rencontré au Centre Kmu du Père Subra à Vientiane à l'époque où, je crois, il approfondissait sa connaissance des langues thaï et lao. Le hasard voulut que sa belle-sœur obtienne un poste  d'enseignante dans le même lycée que moi, en Vendée.l

Pour revenir au sujet de l'implication de la Thaïlande dans le conflit se déroulant au Laos, je n'ai aucune information précise datant de cette époque, si ce n'est une de mes photos de deux soldats maniant un équipement radio et occupant un petit poste de garde sur la rive laotienne du Mékong au nord de Louang Prabang. Je crois que c'est le batelier de notre bateau qui m'avait informé qu'ils étaient thaïlandais.

Par contre, là où je vis en Vendée, la communauté laotienne est inhabituelement importante, pour des raisons qu'il serait trop long d'expliquer ici. La première génération est arrivée à la fin des années 70, fuyant le régime communiste ayant pris le contrôle du Laos en 1975. L'un de ces réfugiés, bientôt septuagénaire, est depuis devenu mon ami et me raconte parfois son existence dans un commando au sein, ou en marge, de l'armée royale laotienne. Parachutiste, encadré par 2 ou 3 américains, ayant effectué par deux fois des stages d'entraînement intensif de quelques mois du côté de Chiang Maï en Thaïlande, son commando et lui ont effectué des raids fort risqués du côté de la piste Ho Chi Minh, y compris en territoire Nord-Vietnamien. Il a fait de nombreux passages à Long Tieng et s'est battu au nord comme au sud du Laos. Bien que son commando ne fût composé que d'éléments laotiens il confirme sans hésiter la présence de bataillons thaïs aux côtés des forces royales laotiennes.

Il raconte comment, au cours d'une bataille aux environs de Paksong, en 1971 je crois, un bataillon thaï a combattu aux côtés de son régiment contre des forces nord-vietnamiennes en grand nombre. La confrontation fut meurtrière des deux côtés et il y perdit de nombreux copains. Catholique, il  attribue sa survie à ses prières continuelles!! Il décrit les thaïs comme d'excellents combattants, avis que partageaient visiblement les nord-vietnamiens qui leur destinaient en priorité et avec précision le bombardement incessant de leurs obus tirés des hauteurs. Les pertes thaïes furent de ce fait très lourdes. Il décrit aussi comment les thaïs étaient mieux équipés. Lorsqu'il fallut décrocher, ces derniers disposaient de camions alors que les laotiens n'avaient que leurs pieds pour rejoindre Paksé. Là où les laotiens n'avaient que leurs tranchées à opposer aux obus vietnamiens, ils enviaient les « bunkers » des thaïs constitués d'un treillis de bois, soutenant un mur de terre, le tout doublé d'une couche de sacs de sable qui rendaient les obus viets nettement moins efficaces. ….

Si la suite du courrier ne concerne plus directement l’implication de la Thaïlande, elle est significative du rôle majeur des nord-vietnamiens.

Je terminerai par une anecdote me concernant qui, si elle ne confirme pas l'intervention thaï au Laos, confirme l'omniprésence des nord-vietnamiens, auxquels j'ai eu personnellement à faire.

Comme pour Jean-Louis Archet,  ma coopération au collège catholique de Paksane me permettait de solder mon devoir militaire aux mêmes conditions que Jean-Louis. Pour le « fun », au cours de mon année de terminale, j'avais effectué un stage de préparation militaire parachutiste qui me réservait une place toute chaude dans un régiment de paras dans le sud-ouest de la France. Mais, sursitaire, après 3 ans de fac et un an d'assistanat en Angleterre pour parfaire ma licence d'anglais, mon enthousiasme pour les roulés boulés s'était fortement émoussé. Une coopération me permettait d'échapper à cette perspective tout en me permettant de mettre en pratique l'enseignement de la langue anglaise pour lequel j'avais été formé. Ignorant tout du Laos, et surtout des évènements guerriers qui s'y déroulaient, j'acceptai sans plus de questions le poste de prof d'anglais à Paksane que m'offrait la Direction de la Coopération Catholique pour deux années courant de septembre 1972 à juin 1974.

En attente du départ

Je crois savoir que le QG de la Croix-Rouge Internationale à Vientiane sollicitait parfois les coopérants de Paksane pour des missions de soutien à ses équipes, pendant leurs vacances d'été. Peut-être fut-ce le cas pour Jean-Louis Archet? En tout cas, c'est ce qui nous arriva à Jean-Patrick, mon collègue de maths, et moi-même.

Pendant deux mois, en juillet et août 1973, la Croix-Rouge m'embauchait comme factotum pour installer deux de ses équipes à Paksane, une française et une britannique, et participer à leurs consultations dans des villages de jungle souvent fort reculés. Passionnant, avec un parfum d'aventure d'autant plus corsé que certains de ces villages changeaient de couleur politique la nuit, m'avait-on expliqué. Lorsque les deux équipes consultaient côte à côte je jouais aussi le rôle d'interprète anglais-français et même lao car, très tôt, j'avais pris plaisir à ingurgiter le lao du quotidien qui, bien que basique, m'ouvrait de nombreuses portes à Paksane. Je devins donc rapidement indispensable pour les 2 toubibs et 2 infirmières avec mes « Tiep saï? », « Tiao kin mak pet laï bo ? » et « Anchaï heng heng » !

Administrativement, pour la Croix-Rouge Internationale, j'étais rattaché au team français constitué de P.G. le docteur, Berthe l'infirmière et moi-même, le factotum. P.G. était une vieille tige de l'humanitaire d'urgence. Ancien du Biafra aux côtés de Kouchner et Brauman il avait roulé sa bosse et son stéthoscope dans tous les points chauds du monde, comme il l'a raconté plus tard dans un livre intitulé « Toute une vie d'humanitaire », que j'ai réussi à me procurer en 2013 ou 2014. Aquarelliste, il avait pour originalité de crayonner les centaines de scènes par lui vécues et dont beaucoup ont illustré  le bouquin précédemment cité. P.G. est maintenant décédé.

Au cours de nos temps de repos il me parlait souvent d'un projet qu'il mûrissait avec ses anciens collègues, docteurs au Biafra, à savoir mettre sur pied  une organisation médicale capable d'intervenir en urgence sur tous les lieux de conflits armés,  quelle que soit la couleur politique des combattants. Lui-même était d'abord et avant tout membre de la Croix Rouge, mais il m'informa bientôt qu'avec l'accord de W.B., chef de la Croix Rouge Internationale à Vientiane, il allait tenter l'aventure de consultations "à l'improviste" en territoire communiste dans des zones tenues par les rebelles Pathet-Lao, chose qu'aucune équipe occidentale n'avait jamais pu faire auparavant dans des zones sous contrôle communiste. Il me demanda si j'en étais et, encore un peu post-ado  romantique et inconscient je répondis « Bé oui. Pourquoi pas? »

Vous l'avez compris, P.G. était porteur, avec 6 autres membres fondateurs, du projet du futur « Médecins sans Frontières ». Ce nom n'avait  pas encore  été attribué et je crois me souvenir que le projet n'en était à l'époque qu'à ses balbutiements. J'ai découvert récemment sur le site de la Croix Rouge Internationale l'ordre de mission nous concernant à l'époque et mentionnant l'éventualité d'un contact avec le Pathet Lao. De nos discussions je crois me souvenir que c'était une condition posée par P.G. pour accepter sa mission humanitaire au Laos, dont le but premier était de déterminer les besoins médicaux et sanitaire de la région de Paksane. On peut aussi penser que le rêve de ces médecins de l'urgence de pouvoir être les premiers à soigner en zone communiste faisait du Laos l'endroit le plus indiqué pour une telle tentative. La guérilla pathet-lao pouvait sembler nettement plus « approchable »  que leurs frères du Nord-Vietnam, du Cambodge ou tout autre point du monde où capitalisme et marxisme-léninisme s'affrontaient par les armes.

Première consultation

D'emblée l'équipe anglaise fut écartée de la mission car ses membres auraient immanquablement été pris pour des Américains.

Il me faut conclure en disant que les choses ont mal tourné pour nous puisque nous avons été retenus 2 semaines dans un village au bord du Mékong et au Nord de la Hin Boun (ban Boun Kouang je crois), D'abord reçus plutôt benoîtement par une petite troupe de très jeunes soldats pathet-lao, les choses prirent une tournure nettement plus inquiétante pour nous avec l'arrivée de soldats Nord-Vietnamiens qui décrétèrent notre détention sous leur garde dans la maison du chef de village. Les quinze jours qui s'ensuivirent nécessiteraient de nombreuses pages que je n'ai, pour l'instant, pas le temps de rédiger. L'aventure fut contée par le docteur P.G. dans le livre cité plus haut mais j'y apporterais volontiers mon point de vue, parfois différent du sien. Je répondrai volontiers à vos questions si ce petit récit a éveillé votre intérêt.

Je joins quelques photos illustrant mon propos et notre aventure.

Merci Gabriel

NOTES

(1)

article 226  « LA THAÏLANDE ENTRE EN GUERRE OUVERTE AU VIETNAM AUX CȎTÉS DES ÉTATS-UNIS (1965 – 1970) » :

http://www.alainbernardenthailande.com/2016/04/226-la-thailande-entre-en-guerre-ouverte-au-vietnam-aux-c-tes-des-etats-unis-1965-1970.html

227 - LA THAÏLANDE ENTRE EN GUERRE SECRÈTE AU LAOS AUX CȎTÉS DES ÉTATS-UNIS (1964 – 1975)

http://www.alainbernardenthailande.com/2016/06/227-la-thailande-entre-en-guerre-secrete-au-laos-aux-c-tes-des-etats-unis-1964-1975.html

H 27- UN ÉPISODE INÉDIT DE LA GUERRE SECRÈTE AU LAOS (1965-1974) : LES VOLONTAIRES THAÏS DIRIGENT ET COORDONNENT LES BOMBARDEMENTS.

http://www.alainbernardenthailande.com/2018/12/h-27-un-episode-inedit-de-la-guerre-secrete-au-laos-1965-1974-les-volontaires-thais-dirigent-et-coordonnent-les-bombardements.html

(2) Notons que dans une décision du 16 octobre 1970 (N° 72409) concernant un couple de coopérants, le Conseil d’Etat a considéré que leur présence dans une zone de guerre à laquelle la France était étrangère, leur faisait courir « un risque exceptionnel ». Il s’agit évidemment d’un « cas d’espèce » comme disent les juristes, il ne faut donc pas extrapoler.

(3) Paksane est une petite ville située sur la rives du Mékong face à Buen Kan côté thaï à 153 kilomètres par la route en aval de Vientiane.

Ia ville était le chef-lieu du Khoueng Borikhane à cette époque et devint^.Borikhamxaï après le changement de régime (amputé lors d'une partie de son territoire à l'ouest, auparavant il s'étendait jusqu'à la Nam Ngum, mais il a gagné beaucoup plus vers l'est, jusqu'à la frontière du Vietnam…).

(4) L’hôtel Constellation a été fondé en 1958 par  Maurice Cavalerie, un personnage hors du commun. Né en Chine en 1923, installé ensuite en Indochine, chassé par le communisme, il s’installe au Laos ou il crée le célèbre hôtel Constellation, réputé pour sa cuisine et sa cave. Il devint le rendez-vous des journalistes, des pilotes d'Air America, du personnel des ambassades et des espions de toutes les agences de la ville - y compris Russes et chinois. Ruiné à la prise du pouvoir par les communistes en 1975, il se réfugie en Australie oú il mourut en 2010. L’hôtel était situé rue Samsentai et semble avoir disparu. Nous n’en avons pas trouvé de photographies.

Source : « The last of the Great Indochinese Hoteliers » 

Courrier de Jean-Louis Archet : L'hôtel Constellation appartenait il y a encore quelques années à la famille Bilavarn, visitant le colonel Vikone Bilavarn (premier Saint cyrien lao) dans sa maison familiale quartier du That Luang nous en avions parlé au cours du repas ainsi qu'avec son frère ancien colonel dans le génie (tous deux rescapés d'un long séjour en camp de rééducation, mais décédés aujourd'hui). Je ne sais si l'exploitant de l'époque en était propriétaire à ce moment ou locataire, c'était le QG des journalistes. Il était encore debout il y a quelques années encerclé par des constructions nouvelles qui ont peut-être fini par l'engloutir...

http://madtomsalmanac.blogspot.com/2010/04/last-of-great-indochinese-hoteliers.html

Philipe Drillien nous a adressé une carte postale du Vieng Ratri, situé boulevard Khoun Bourom, près du marché du matin, établissement également très fréquenté par les Américains.

Courrier de Jean-Louis  « Il me semble (cela fait 50 ans et la mémoire n'est pas toujours assurée) que le bar du Mékong où j'ai siroté quelques bières les rares fois où je me rendais à Vientiane était tenu par un corse, on y trouvait régulièrement le fameux pilote « Babal » ancien pilote du corps expéditionnaire français qui passait pour connaître parfaitement toutes les pistes du Laos et volait sans navigation, une bouteille à côté du manche à balai… ses aventures et mésaventures sont innombrables. La mère Loulou après une carrière dans le réconfort du corps expéditionnaire au Vietnam avait gagné le Laos après 1954 où, devenue tenancière, elle perpétuait la tradition des « établissements » à la française en donnant une formation experte à ses pensionnaires.