Notre Isan,  bouddhiste ou animiste ? 

Nous terminions notre article précédent en suggérant que les Isans (comme la grande majorité des Thaïs ?) étaient avant tout animistes avant d’être bouddhistes. Ce sentiment éprouvé, qui n’a rien ici de sûr, s’appuie sur les pratiques observées dans la vie de tous les jours, d’autant plus difficile à démontrer, que cet animisme est « imbriqué » dans  le calendrier et le rituel bouddhiste.

Certes tout le monde reconnait comme par exemple Pornpimol Senawong, dans « Les liens qui unissent les Thaïs, Coutumes et culture », que l’animisme avec sa croyance aux  esprits constitue le socle culturel fondamental  commun à tous les Thaïs : « Bien que la majorité des Thaïlandais soit bouddhiste, l’animisme a une grande influence sur leur vie ».

On ne peut nier l’évidence.

Tout dépend donc du « degré  d’influence » que l’on accorde, et de la place et du statut que l’on a au sein d’une société « officielle » qui associe le roi, le drapeau et le bouddhisme.

 En effet, le culte des esprits avec  leur interaction sur le monde du vivant est bien plus ancestral que les autres grandes religions connues dans le monde. La population asiatique croyait aux esprits des défunts, des esprits maléfiques ou de bienveillance et aux génies avant  la propagation du bouddhisme.

Le bouddhisme a certes  implanté profondément la croyance au karma, qui promet une vie future meilleure et plus heureuse à ceux qui accomplissent des actes méritoires  et un sort misérable à ceux qui accomplissent des mauvaises actions.

Aussi les Isans ont bien compris que faire des dons à la sangha, offrir de la nourriture aux moines, entretenir les temples, participer aux cérémonies bouddhistes, et offrir l’aumône, sous forme de bougies, fleurs et encens,  passer une période de sa vie dans la sangha  sont considérés comme actions méritoires. La plupart des fidèles espèrent s'assurer le bonheur et les plaisirs dans la vie future, soit au cours d'une nouvelle existence terrestre, soit dans le monde céleste.

Si l’accumulation de mérite – bun en thaï, du terme Punna en Pali – est censé exercer une puissante influence sur la vie future et les renaissances futures (voir le proverbe : tham dii, ddi dii ; tham chûa, ddi chûa : « les bonnes actions mènent à de bons résultats ; les mauvaises actions à de mauvais résultats »), nous pensons que la majorité préfère ne pas attendre la « béatitude » et espère plus simplement devenir riches ou obtenir plus d’aisance dans le futur proche.

Tout est ici question d’interprétation.

On peut par exemple signaler que « Les mérites gagnés peuvent également être transférés à des proches ou d’autres personnes que nous aimons, y compris ceux qui nous ont quittés. » et déclarer : «  Un tel partage du mérite, qui reflète l’esprit thaïlandais de générosité et la fidélité à la famille, peut être demandé officiellement au moment du don aux moines et aux monastères ». On peut aussi y voir un  détournement du « bun ».  

Bref, nous pensons que Bouddha en Isan a été déifié et considéré comme l’esprit le plus grand et donc le plus efficace pour parvenir à une vie meilleure. Bien qu’au sommet du Panthéon, il  prend place parmi les autres esprits, qu’il faut savoir amadouer, « prier », pour obtenir un gain immédiat. Il est bien sûr possible que certains puissent faire co-exister les deux « religions », pourtant si contradictoires.

L’Isan croit aux esprits, aux divinités résidant dans certains objets ou éléments de la nature, à de nombreux êtres spirituels qui contrôlent et agissent dans  différents aspects de l'environnement naturel et social. Il  vit dans le sacré, dans un temps et un espace social et géographique sacrés. Il sait ce qu’il faut faire pour vivre ce sacré. Il connait le rituel à suivre dans le calendrier, les cérémonies qui marquent  les étapes de sa vie et de ses activités. Il ne peut accomplir aucun acte important de sa vie sans demander au préalable à un moine, s’il doit le faire ou quand il doit le faire (se marier, construire une maison,faire un voyage, etc …). Il doit être en harmonie avec le cosmos.   Il connait les endroits sacrés, qu’il faut honorer. Chaque village ou chaque province a son arbre sacré, séjour d’un esprit, auquel on offre des sacrifices lorsque les pluies tardent par exemple. On a peut-être oublié qu’en Gaule avant le christianisme, le culte des arbres était très populaire. On préfère de nos jours parler de superstitions.

En effet, il  n’est pas de journaux, de magazines thaïlandais, de guides  qui ne signaleront ces « croyances », ces « superstitions » : « La Thaïlande, ses esprits et ses fantômes  (Thailander, 16 juin 2008), ou « Croyances : À la chasse aux fantômes ! » Patrick Aventurier (Gavroche, juin 2011).

Récemment, Michèle Jullian dans son blog http://michjuly.typepad.com/blog/udon-thani/ était plus courageuse : « Prédictions, astrologie, rituels, pouvoirs surnaturels, croyances, formules magiques…. Ces pratiques, pour moi, n’ont rien à voir avec le Bouddhisme tel que je le conçois, mais ont tout à voir avec la superstition, donc à une forme primitive d’animisme »…et de donner des exemples.

« Cette pratique (passer sous le ventre d’un éléphant qui vient d’avoir un petit, porte chance) est courante en Thaïlande et Thaksin l’ex Premier Ministre s’y serait plié par deux fois parait-il (dixit Pasuk Phongpaichit et Chris Baker : « The spirits, the stars and thaï politics ») » et d’évoquer aussi l’utilisation de  l’astrologie en politique. « Au-delà de la lecture des astres et de leur influence sur les événements, il existe bien d’autres pratiques en Thailande » qui veulent prédire le futur, changer le cours du destin ou « inverser le karma »… ou « plus simplement « faire venir l’ argent ».

Tous reconnaissent que les Thaïs ne sont pas avares de divinités mêmes hindoues, de multiples esprits qui jalonnent leur espace et leur temps,  de croyances animistes, de superstitions.  

Et si on inversait, et si comme je le crois, les Isans (et les autres Thaïs ? ) étaient avant tout animistes et avaient aussi des croyances bouddhistes qui leur permettaient de vivre en paix, avec le Pouvoir en place. Ou, si l’on veut être plus prudent :

« Loin de rentrée en conflit avec le bouddhisme, ces croyances y ont été assimilées, ainsi les esprits se placent à un niveau intermédiaire entre les hommes et les divinités hindoues, et sont des serviteurs de Bouddha. »

Si la « thaïfication » a réussi  à faire oublier leur origine lao ou kmer aux Isans, il semble qu’elle n’a pas réussi à éradiquer les « superstitions »  ancestrales, leur religion animiste. Et là encore, à l’inverse,  si ces « superstitions », ce culte des esprits et cette pensée magique  étaient encore ce qui donne sens aux villageois de l’Isan, leur religion. Et s’ils avaient détourné le bouddhisme en l’intégrant à leur religion ? Curieuse hypothèse ?

 Le Culte des esprits 

Le culte des esprits est une croyance animiste très ancienne, on parle de "chai thé" génie, gardiens du sol, des champs, des arbres, des maisons...Ils sont chargés de tenir éloignés les « Phi », les esprits malveillants.

Ainsi par exemple, chacun peut voir, en circulant, devant presque toutes les maisons, les maisons des esprits (san phra phum), ses maisons thaïes traditionnelles miniatures, destinées à abriter les Seigneurs des lieux, les pra phum (langue formelle) ou chao thi (langue populaire) chargés d’éloigner les mauvais esprits. On a soin (presque) tous les jours d’y offrir nourritures, boissons, encens et fleurs.

Certains n’hésitent pas à se protéger aussi en demandant aux moines de dessiner des symboles protecteurs  sur les murs de leur maison (ou le plafond de leur voiture). 

Il existe aussi des esprits diaboliques (phii) qui entrent en possession de personnes, surtout les fantômes issus d’une mort violente (phii thai hong) ou inexpliquée. On redoute surtout les femmes enceintes (phii tai hong tong klom) mortes  avec leurs foetus.

Patrick Aventurier dans le Gavroche de juin 2011, « Croyances : À la chasse aux fantômes ! » relate que : 

« A Takhianran, au coeur de la province de Sisaket, le chagrin et le deuil ont laissé place à l’incompréhension et à la peur. Le décès d’une jeune femme de 25 ans, morte dans des circonstances inexpliquées, a plongé la communauté dans la psychose.

Convaincus qu’un fantôme est responsable de cette tragédie, les villageois vivent dans la crainte d’un nouveau drame. On redoute de marcher seul dans la rue à la nuit tombée, on jure l’avoir aperçu au détour d’une ruelle ou près de chez soi, on sent sa présence à chaque instant. » [ …] «  Pour parer à la menace et chasser leur fantôme, les habitants de Takhianran ont commencé à confectionner des épouvantails avec les moyens du bord et à les installer devant leurs maisons. ». Il nous décrit la cérémonie spectaculaire des femmes en transe, qui avec leur chamane, vont combattre le démon invisible, parfois pendant des jours,

Il nous certifie que « Dans cette région extrêmement pauvre et rurale, composer avec les esprits conditionne et rythme le quotidien. »

Rien n’arrivant au hasard, le moindre incident, maladie inexpliquée, mauvaise récolte seront atttibués à la malveillance d’un Phi,  nécessitera une « cérémonie » adaptée à la menace. A l’inverse, il n’est pas inutile de s’en protéger.

Le culte des « amulettes »

Pour se protéger des mauvais esprits et pour avoir de la chance, les Thaïs portent des amulettes (phra kreuang), ou se font tatouer des symboles protecteurs. Le site « Thaïlander » http://thailande-fr.com/author/bangkoknews propose en date du 16 mai 2011 un  article très intéressant de Loris-Alexandre Oviatto : 

« Une belle-mère récalcitrante, des examens à passer, une petite amie qui vous a quitté, des problèmes d’argent ou encore une récolte de riz qui s’annonce incertaine: il y a surement une amulette qui convient à votre situation.
La Thaïlande est le pays des amulettes. Accrochées au rétroviseur dans les taxis, dans les maisons ou portées en bracelet ou collier par les habitants du Royaume, on en trouve partout. Chaque Thaï en posséderait, d’une seule à plusieurs dizaines. Tradition séculaire, une amulette peut servir à se protéger des mauvaises choses de la vie, provoquer la chance, être invulnérable aux coups, augmenter sa force physique, ou bien encore attirer les personnes du sexe opposé… Si la croyance est là, on comprend pourquoi tant de personnes cherchent à en posséder. »

Il décrit ensuite comment se crée la valeur spirituelle et commerciale du marché des amulettes. . « Une étude du Kasikorn Research Center en 2008 estime que le marché des amulettes représente 40 milliards de bahts par an. » C’est énorme ! Il conclut, non sans ironie :

« Loin de l’aspect spirituel, les plus pragmatiques trouvent un autre type de protection dans l’achat d’une amulette : la sécurité de l’investissement. En effet, l’amulette est une valeur refuge typiquement locale, plus rentable et sécurisé qu’un placement bancaire, qui ne subit pas le cours de l’inflation et des troubles politiques, tout en étant soumise à aucune taxe, autant dire que le marché aux amulettes thaïlandais a de l’avenir. »

Superstition ? magie ? religion ?

C’est un vieux débat dans l’histoire, et les définitions varient selon les  spécialités et selon les croyances que l’on a.  

Il existe différentes façons de penser et de mettre en parallèle des pratiques rituelles similaires au sein de différents peuples, et à différentes périodes de l'histoire - y compris de la préhistoire - que la plupart des anthropologues considèrent comme magiques. Ainsi par exemple pour les « forces » :

Dans certains systèmes de croyances, les "forces" et "l'énergie" semblent fusionner, par exemple, dans le concept de la "force vitale" dont il existe une foison de formes : le mana Polynésien ou Mélanésien, l'orenda Iroquois, le manitou, le wakan Sioux, le kramat Malais, le brahma indien, le dynamis grec, le qi chinois, le karma et les chakras des pratiques Hindous et bouddhistes, les prétendues "énergies" dans le toucher thérapeutique et le Reiki, etc... Les idées de flux d'énergies circulants sur la Terre sont monnaie courante tels ceux des énergies terrestres que l'on retrouve dans le système chinois du Feng Shui.

Les Isans ne sont donc pas seuls, même s’ils semblent avoir « oublié ?» les grands principes explicatifs.

On peut continuer à ne voir que des superstitions, là où d’autres verront une religion. On peut les considérer comme bouddhistes et rejeter leurs pratiques animistes. On peut aussi  avancer leur syncrétisme religieux qui, au fil de l’Histoire, a su mêler des croyances parfois contradictoires.

Mais nous, nous avons voulu suggérer ici que leurs croyances dominantes étaient avant tout animistes, même si la  thaïfication  (la « thaïness ») avait réussi à ce qu’ils ne reconnaissent que le bouddhisme (en interdisant toutefois certaines de leurs pratiques), qui d’ailleurs, comme pourrait le dire Bouddha,  n’est pas une religion.  Mais cela est une autre histoire.

Maintenant, vous pourriez aussi objecter que tous les Thaïs sont ainsi. Pourquoi pas ?

 L’ école à Ban Pangkhan, village d’Isan. 

Après notre article sur « L’éducation en Isan», il nous a paru intéressant de connaître les sentiments de Jeff, notre ami blogueur, http://isan-farang.eklablog.com/, sur les  deux écoles de son village de Pangkhan en Isan.

Ce matin, avec le fiston Tangmoo, nous sommes partis à l’école. Nous y allons tous les deux en vélo. Elle n'est pas loin, juste à l’entrée du village lorsque l'on arrive de Sélaphum, à l' opposé du temple. Tangmoo a quitté la maternelle depuis le mois d'avril de cette année ; adieu la maternelle qui se trouvait juste à côté de notre maison !

Il se retrouve désormais au premier échelon du premier cycle de l’école primaire. Si on cherche une équivalence avec l’école française, il est au niveau de la fin de grande section maternelle et au  début du cours préparatoire. Tangmoo n'est pas dépaysé, toutes ses copines et ses potes ont suivi. Seul son 'instit' n'a pas suivi, mais son nouvel instituteur est tout simplement le père de son ancien instituteur de maternelle. Alors !

Serait-ce héréditaire, comme la royauté? Franchement je ne sais pas, mais à première vue, je trouvais le fils plus prompt à enseigner que son vieux père...Je dis ça, mais comment se fait-il que je puisse juger l’enseignement prodigué sur les bancs de l’école de Ban Pangkhan?

Ce matin la mousson nous a rattrapés. Il s'est mis à pleuvoir des trombes d'eau, à peine avais-je laissé le fiston dans la cour de son école. J'ai dû  rebrousser chemin, abandonner ma ballade quotidienne dans les rizières et me mettre à l'abri. A mon retour précipité, il n'y avait toujours pas d'enseignants, comme d'habitude, (ma mauvaise langue toujours bien aiguisée !). Eh ! Ce n'est pas parce que l'on est instituteur que l'on doit être à l'heure en Thaïlande, évidemment ! La fonction ne devrait-elle pas s'honorer du devoir de ponctualité, du moins d'exemple, oserai-je dire.

Je me suis donc mis à l'abri avec les enfants, livrés à eux-mêmes, enfin presque, car les plus âgés, ceux des classes de sixième (l’équivalent du CM2), s'occupent des plus petits, et ce que j'ai pu voir m'a paru intéressant. Au village, c'est une grande famille et ce sont aussi d'autres valeurs qui valent la peine d’être préservées.

L’année dernière à la maternelle, les enseignants, lorsqu'ils arrivaient, ouvraient les grilles de l’école et alors seulement les enfants franchissaient les portes (enfin presque car la clôture de l’école était plus que poreuse, mais cela est une autre histoire), et pouvaient commencer à s'amuser sous leur regard , pas forcément très assidu ,mais sous leur regard tout de même.

Les classes par contre sont bien équipées, peut-être un peu moins qu'en France mais il y a une salle pour toutes les classes avec ordinateurs, télévision pédagogique par satellite, possibilité aussi de passer des films, etc...

Pour les plus petits il y a des jouets.

Un réfectoire est aussi à la disposition des écoliers qui sont nourris gratuitement par les autorités de la province. On est alors sûr qu'ils ont au moins un repas chaud et complet tous les jours mais en « échange »le vendredi il faudra mettre l'uniforme au couleur de la province, ici celle de Roi-Et, le mauve est de rigueur.

Le mercredi, la tenue de sport, maillot jaune et bas de survêtement noir ( le sport n'est pas leur fort, mais chaque école a un terrain de foot, un terrain de volley et de basket mais surtout un terrain de « tako »,grand comme un terrain de badminton. (C'est une sorte de foot-volley qui se joue à trois contre trois à l'aide d'un petit ballon creux et fabriqué en écorce de bambou). On continue dans la panoplie des uniformes, avec le lundi mardi et jeudi, le short bleu et chemise blanche.

Je posais, un jour,  une question à un professeur pour comprendre quel était l’intérêt des uniformes puisqu'aucune tradition colonialiste voire très « british » n'avait perturbé l’histoire de la Thaïlande. La réponse fut très vague. En fait cela semblait être une question qui ne travaillait que l'esprit d'un farang qui trouvait que les sommes allouées pour ces uniformes devaient être un sacrifice pour de nombreuses familles en ISAN. Souvent cela représente plus d'un mois de revenu pour équiper un seul enfant, quand on sait que ces familles ont souvent beaucoup plus d'enfants que les autres !

Heureusement la solidarité villageoise fait que les uniformes encore en état sont redistribués aux plus démunies.

La conversation fut la même en ce qui concerne la coupe de cheveux mais peut-être que l'explication était plus simple. Le pou, vil et vicieux ne devrait sûrement pas gagner la partie dans les écoles thaïlandaises. Donc « boule à zéro » pour les garçons et « petit carré »propret pour les filles. Malgré tout, Tangmoo avait réussi à garder sa coupe « rock'n'roll »jusqu'à la semaine dernière mais son vieux prof ' se montra intransigeant : « A la tondeuse comme tout le monde», ordonna t-il.

Pour terminer avec certains clichés que je pensais d'un autre temps, mon fils est gaucher et...Non non, le fait d’être gaucher n'est plus considéré comme une tare ,même en Thaïlande. Tangmoo a essayé d’écrire de la main droite comme la majorité de ses camarades (je pensais que le vieux prof l'avait obligé à écrire avec sa main droite et avant de « gueuler » (il est vraiment c...ce farang) l'instit' m'a dit que le fiston voulut écrire de cette main tout simplement par mimétisme) . Tangmoo l'a tenté mais il y a des choses qui sont tout bonnement impossibles. Il est et restera gaucher au-dessus comme en-dessous des hanches, comme son père et sa mère.

Bon, il était 8 heures… les couleurs montent au ciel, même les plus petits tentent d'entonner l'hymne mais ils ne le chantent pas à huit heures comme (presque) partout en Thaïlande, comme ils devraient le faire mais le chantent lorsque tout le monde est là, c'est-à-dire ? C'est-à-dire que c'est très fluctuant, en fait lorsque tous les instituteurs sont enfin là. Dirons-nous entre huit et neuf heures. Les instits' n’étaient donc toujours pas arrivés, il pleuvait toujours alors une grande conversation a pu commencer avec les « jeunes étudiants ». Je leur posais des questions.

L'avantage est que mon fils parle français et a pu intervenir lorsque je ne comprenais pas ce que certains voulaient me dire. Encore une différence du farang noï (noï=petit) et ce matin-là, il s'en est fait une fierté.

Tout d'abord les enfants apprennent à parler le thaï car ils pratiquent tous l’Isan, leur langue maternelle, puis apprennent à l’écrire. Les lettres de l'alphabet thaï sont très compliquées. On compte tout de même 44 consonnes et 32 voyelles. Pas mal non ? On apprend souvent par le système de répétition orale et en faisant des lignes et des lignes de lettres et ça rentre au bout d'un moment.

Désormais quasiment tous parlent et comprennent le thaï. Les anciens ont encore besoin des crieurs, tradition qui perdure par les hauts-parleurs des villages et petites villes, car ils sont encore très souvent analphabètes malgré tout. Ils apprennent à compter et là c'est comme partout, bien que le programme mathématique soit le même qu'en Europe, il y en a qui ont la fibre et d'autres, beaucoup d'autres, l'ont moins.

Pour les petits, ils apprennent le B. A. BA. en anglais et plus ils grandiront, plus cette langue étrangère deviendra quelque chose d'abstrait qu'ils sauront peut-être lire et écrire, mais rarement parler.

Les enfants apprennent aussi toutes les bienséances : le respect dû aux anciens et aux adultes et donc aux autorités. On pourrait appeler ça du civisme, mais on pourrait dire aussi qu'on les habitue à être asservi?

Vaste question ?

La grande fille de ma femme (TAN, que je considère comme ma fille puisque je m 'en occupe depuis qu'elle a l'âge de trois ans) continue sa scolarité.

Elle a seize ans aujourd'hui et rentre dans le dernier cycle d'enseignement basique c'est-à-dire la route vers le bac, et à la vue de ce qu’elle apprend cela me rappelle largement ce que j'ai pu apprendre à son âge dans mon lycée, en France(j'ai aussi la mémoire qui flanche, d'où le terme « je pense »). Pour les sciences, elle m'a dit qu'ils avaient des classes laboratoires et aussi des ordinateurs. L’Histoire est à l'image des politiques du pays. Très subjective mais cela s'améliore. La géo, ça va mieux aussi. Je me souviens de profs d'histoire-géo ne sachant pas où se trouvait l'Afrique et ne connaissant qu'essentiellement Louis XIV parce que le premier ambassadeur thaïlandais rejoignant l'Europe, le fut à la cour du Roi Soleil. Cette anecdote date de moins de dix ans, eh eh !

Aujourd’hui, les profs qui avaient un diplôme de complaisance ont disparu avec indemnités et ceci depuis le premier mandat de Taksin Shinawatra, entre 2000 et 2004  ;ceux qui continuent d'enseigner, ont pendant cette même période et durant deux ans de suite, suivi une remise à niveau draconienne avec un examen à la clé ! Ceux qui ont échoué à ce diplôme intermédiaire, ont raccroché la charrette des premiers qui furent limogés. Taksin pensait, et je pense à juste titre, que l'enrichissement du pays passait par un enseignement de qualité, une élévation du niveau général d'éducation, pour transformer une économie de type « chinoise » pour aller vers une économie de type « singapourienne ». Une classe ouvrière et paysanne pauvre serait à terme remplacée  par une classe moyenne, un peu comme cela est arrivé en Malaisie.

Désormais, le niveau paraît correct, par contre on ne pousse pas les élèves, loin de là. Si on veut réussir dans un lycée de district il faut bosser et ne pas succomber à la facilité et se laisser distraire par l'argent facilement acquis. Mais si un Thaïlandais est déterminé, on peut lui faire confiance, il réussira. Par contre ne rien faire et on se retrouve vite être une future main d’œuvre malléable sans diplôme pour les usines de Bangkok ou les bars de Pattaya. Mais n'est-ce pas la même histoire partout sur la planète ? Motivé, motivé...

L’école est gratuite mais elle coûte chère tout de même. Les uniformes, les livres, les outils pour le jardinage entre autre. Travailler la terre est d'ailleurs une chose que je trouve très bien. Ils apprennent à planter, faire pousser, récolter. Ils sont tous enfants ou petits-enfants de paysans et ces travaux liés à leurs racines me paraissent primordiaux, juste pour ne pas oublier d’où ils viennent et pouvoir être fier d’être ISAN, belles provinces du nord-est où pour réussir dans les études il faut en avoir vraiment envie et ne pas attendre des profs, voire même de votre entourage, en général, qu'ils vous poussent à étudier. On peut très vite finir à la ferme pour les garçons ou au bordel très jeunes pour les filles et rapporter de l'argent rapidement à la famille. Les mentalités changent, les paysans s'enrichissent aussi et peuvent pour nombre d'entre eux se permettre de payer des études à leurs enfants. Trois de mes voisins ont des enfants professeurs ou ingénieurs. Bien-sûr, tous ne peuvent pas, d'autres ne veulent pas.

On peut même décourager certains étudiants de continuer à apprendre. Les autorités s'en occupent ou délaissent l'affaire pour garder sous le coude de la main d’œuvre ouvrière servile et respectueuse des aînées. En voici d 'ailleurs deux exemples que j'ai pu vivre de très près.

Ma grande fille voulait gagner l’école de la grande ville, mais il fallait payer (que l'on soit bon ou mauvais d'ailleurs) juste pour sortir major de promotion scolaire. Un peu de magie et le mauvais pour qui l'on paye se retrouve premier. Seulement les dix premiers du collège de Ban Kwao peuvent se rendre gratuitement et officiellement dans le lycée de Sélaphum à la fin du cycle obligatoire scolaire, l’équivalent de la troisième en France. Sur près de 1000 élèves, pas facile. Finalité, même si l'on est bon, on doit payer ! Pourtant,  c'est l’école publique mais certains administrateurs font payer certaines prestations qui se trouvent ne pas être légales, être totalement illicites . Le programme reste le même et les enseignants sont (j'en connais certains) comme ceux de la petite ville à côté de chez nous.

Ces écoles sont « réputées » bien-sûr, parce qu'elles sont surtout payantes et offrent plutôt un statut aux parents qu'un véritable enseignement de qualité. La plupart des parents, je ne parle pas des hautes classes, pensent-ils, crédules, que si l'on paye, c'est forcément bien. Ces écoles sont à peu de chose près les mêmes que les « communales ».

J’ai alors dit à TAN : « Si tu veux, tu peux » et je peux vous dire qu'elle est motivée pour réussir. Je lui paye des cours de soutien pour certaines matières si nécessaire mais jamais je ne contribuerais à un système corrompu. Sa mère, ma femme, aurait été tentée de succomber, mais elle a finalement accepté mon refus de jouer le jeu des corrompus. 

Il y eu aussi un fait divers retentissant, il y a quelques semaines. Cela a défrayé la chronique des journaux thaïlandais. On a retrouvé plus de deux milles fœtus dans un temple de Bangkok, dans une chambre froide en attente de la crémation rédemptrice ;le four était en panne. Cela a mis à la lumière cet état de fait. L’avortement est interdit au pays du sourire sauf cas exceptionnels (viol, malformation). Plus de 100 000 jeunes filles ( je crois) accouchent avant l'âge de seize ans et la double peine peut alors tomber. Une fille enceinte doit quitter l’école, elle doit même stopper définitivement sa scolarité, dans le public comme le privé d’ailleurs. Donc cela procurera de la future main d’œuvre non diplômée pour les usines voire les bordels .Les enfants, cela coûte cher et les pères sont souvent inexistants. Il ne restera plus alors pour la brillante élève que l'avortement. Chez les bouddhistes, toutes les vies sont sacrées, c'est donc un douloureux cas de conscience !

Pour conclure, je pense que vivre au village est une chance, et rien n’empêche de s'ouvrir sur le monde autrement. Tangmoo a gôuté aussi à l’école française pendant deux mois, il m'a alors dit: « papa, moi j'aime l’école de Ban Pangkhan, tous les jours j'apprends ko kaï et kho khwaï, etc...Je suis libre d'aller où je veux dans le village avec mes copains ».

Jeff de Ban Pangkhan, village d’Isan, à 30km de Roï- Et. 

Le sujet est vaste, complexe, mais déterminant dans la formation d’une Nation, sa langue, son identité, sa culture, son développement économique, la promotion de ses valeurs fondamentales (avec en priorité pour la Thaïlande les 3 piliers : son roi, son drapeau, son bouddhisme) … Chacun sait que ses missions  sont multiples : du « apprendre à lire, écrire, compter », à la transmission des savoirs techniques et scientifiques, à la préparation d’une vie professionnelle, d’une formation citoyenne, d’une aptitude à la tolérance, au respect du vivre ensemble… Mais les missions sont une chose, la réalité est bien souvent autre. De plus, ce « système » scolaire s’inscrit dans une histoire, dans des disparités régionales, des inégalités socio-économiques…

On se doute que « l’école » n’est pas  la même selon que nous sommes à Bangkok ou en Isan, en ville ou dans un petit village, dans une école privée ou publique, selon que l’on soit riche ou pauvre … mais le système scolaire s’applique partout.

1/Le système scolaire thaïlandais

Une éducation de base gratuite de douze ans est garantie par la constitution, et un minimum de fréquentation scolaire de neuf ans est obligatoire.  L'éducation de base est divisée en six ans d'enseignement primaire et six années de d'enseignement secondaire.

 On distingue trois niveaux.

1/Les trois premières années de maternelleKG1 à KG3 – âge: 3 à 5 ans.(non obligatoire).

2/: École primaire ou élémentaire (Prathomsuksa ou Prathom) P1 à P6 – âge: 6 à 11 ans.

3/: École secondaire (Mattayomsuksa ou Mattayom) M1 à M6 – âge: 12 à 18 ans.. Les enfants thaïlandais sont obligés de suivre le cycle de P1 à M3 (soit 6 ans de primaires et 3 ans de secondaire)

A la fin de chaque année scolaire, l’élève doit passer un examen pour passer au niveau supérieur. S’il échoue, il devra redoubler son année et on lui proposera un programme de soutien durant les vacances scolaires. Les élèves M3 souhaitant poursuivre leurs études au-delà du cycle obligatoire (jusqu’à M6 donc) devront passer l’examen O-NET. A la fin de leur année M6, ils passeront le A-NET, diplôme équivalent au baccalauréat international.

Les élèves M6 désireux de s’engager dans un cursus universitaire devront passer le CUAS qui leur ouvrir les portes des études supérieures.

Presque tous les villages ont une école primaire, la plupart des sous-districts (tambon) assure une éducation scolaire de 6 à 14ans, et tous les districts (amphoe) des écoles secondaires pour les élèves de 12 à 17 ans, et beaucoup ont des écoles professionnelles.

Le système universitaire est plus complexe et comprend :

«  166 établissements : 69 universités privées et 97 établissements publics, dont 14 universités, 11 universités autonomes, 40 Universités Rajabhats (anciens Instituts de formation des Maîtres promus au rang d’université), 9 Universités Technologiques Rajamangala, 2 universités pour les bonzes, 19 Community Colleges, l’Institut Pathumwan de Technologie et l’Institut de Développement de l’Administration. En 2009, le pays compte 2558 800 étudiants (90% dans des structures publiques et 10% dans des institutions privées), dont 37% sont à un niveau Master et 5% à un niveau PhD. (2009) » (site de l’Ambassade de France).

Ailleurs (wikipédia )les données sont quelque peu différentes : 16 universités et collèges publics (4 en Isan), 15 universités autonomes (1 à Korat), 40 universités système Rajabhat (10 en Isan) , 9 universités de technologies système Rajamangala (1 en Isan), 12 collèges and Instituts (police et armée)(aucun en Isan), universités et collèges privés : 39 universités (5 en Isan), 10 instituts( aucun en Isan), 22 collèges (5 en Isan) .

La Thaïlande a consacré, en 2009, 3,4% de son PIB à l’éducation, soit 18% du budget national. Près de 22% du budget de l’éducation est alloué à l’enseignement supérieur.

On  peut aisément comprendre que l’on ne peut expliquer ici ce système universitaire à plusieurs vitesses : public, autonome, privé  et le système Rajabhat et rajamangala ?

Mais on peut signaler que  le système « se mercantilise »  de plus en plus pour les élites et les classes aisées qui  envoient leurs enfants dans les écoles privées ( près de 30% des établissements en Thaïlande. Parmi les écoles privées, il faut distinguer celles qui suivent le programme thaïlandais et les écoles dites internationales qui suivent plus souvent un programme anglo-saxon ou même français (Lycée français de Bangkok). Les frais de scolarité varient énormément. La scolarisation dans une école privée thaïe de qualité correcte coûte environ 30 000 Baths - 700 Euros (chiffres 2009) par année, cantine scolaire incluse. À titre comparatif, l'ISB (International School of Bangkok), l'une des plus prestigieuses écoles internationales de Thaïlande affiche des frais de scolarité de l'ordre du million de Baths (22 000 Euros) par an. Au niveau universitaire le privé est désormais plus du double du public et de ce fait pénalise les classes défavorisées.

On peut se douter qu’une famille rurale avec un revenu de 70 000 baths /an ne peut y envoyer aucun de ses enfants.

2/ Le système scolaire en Isan 

Mais ce système scolaire, si aisé à décrire dans ses structures et ses intentions va se heurter aux « réalités » de l’Isan. 

A ce stade de notre « enquête », nous abordons l’éducation en Isan avec dèjà des données essentielles que nous avons relatées dans nos derniers articles.

Nous savons que

2.1 Notre Isan a une Histoire : Elle  n’a pas toujours été thaïe, et a subi des rapports de vassalité, d’annexion, une thaïfication “efficace” qui lui a faire perdre ses racines, interdit à l’école l’usage de ses langues, mis dans un rapport d’infériorité par rapport à l’ethnie siamoise...

2.2 Notre Isan est la région la plus pauvre de la Thaïlande, avec une agriculture comme principal secteur d’activité. Cette pauvreté signifie lesalaire moyen le plus bas du pays, moins d’infrastructures, moins d’ouvertures aux nouvelles technologies, moins de travail, une forte immigration dans les villes et surtout à Bangkok, une forte proportion à «immigrer» ses filles vers les principaux centres touristiques…  et pour notre sujet, moins de bonnes écoles et lycées, moins de bons  professeurs, un lien évident  entre zone rurale, pauvreté, et bas niveau  d’ éducation. (Tout en reconnaissant que la Thaïlande possède l'un des meilleurs taux d'alphabétisation d'Asie du Sud-Est : 98 % de la population adulte sait lire et écrire).

2.3 Notre ISAN, comporte 20 provinces :

1.Amnat Charoen (อำนาจเจริญ) 2. Bung Kan 3. Buri Ram (บุรีรัมย์) 4. Chaiyaphum (ชัยภูมิ) 5. Kalasin (กาฬสินธุ์) 6. Khon Kaen (ขอนแก่น) 7. Loei (เลย) 8. Maha Sarakham (มหาสารคาม) 9. Mukdahan (มุกดาหาร) 10. Nakhon Phanom (นครพนม) 11. Nakhon Ratchasima (นครราชสีมา) 12. Nong Bua Lamphu (หนองบัวลำภู) 13. Nong Khai (หนองคาย) 14. Roi Et (ร้อยเอ็ด) 15. Sakon Nakhon (สกลนคร) 16. Si Sa Ket (ศรีสะเกษ) 17. Surin (สุรินทร์) 18. Ubon Ratchathani (อุบลราชธานี) 19. Udon Thani (อุดรธานี) 20. Yasothon (ยโสธร)

327 amphoe (arrondissements), 2.602 tambon (communes) et 27.440 villages (sur environ 75 ou 80.000 villages en Thaïlande), et  environ 22 millions d’habitants («  entre 15 et 23 millions de locuteurs parlant le thaï du Nord-Est ou l’Isan et de nombreux dialectes (Cf. notre article 18 sur ce sujet), soit environ 31 % de la population totale. Quelque 11 % d’entre eux sont bilingues et parlent le thaï du Nord-Est et le thaï siamois. 

Ces trois grandes composantes, administratives, historiques et économiques sont déterminantes dans la compréhension de la complexité  du sujet, surtout si on y ajoute le paramètre politique, et le choix « offert » entre le public et le privé.

On se doute que l’offre scolaire n’est pas la même si on habite à Khon Kaen, Kalasin ou Surin, dans la capitale de la Province, une grande commune  ou dans un petit village rural…le niveau scolaire ne sera pas le même si  l’élève est issu de parents riches et cultivés ou s’il vient d’une famille rurale pauvre, dont l’enfant est nécessaire pour participer aux travaux agricoles. Aussi dans le cadre de cet article qui ne peut qu’être modeste faut-il se résigner à souligner les principales caractéristiques qui touchent le plus grand nombre.

Eric Tollens (Université catholique de Laval) dans son étude sur les indicateurs sociaux de la pauvreté en Thaïlande nous donne un cadre assez éloquent :

Il est considéré qu’un tiers de la population est sous le seuil de pauvreté  (on peut imaginer cette misère quand le salaire minimum moyen sur l'ensemble du pays est de 176,3 bahts (4 euros) par jour en 2011), et 45 % de la population de l’Isan.

Si 98 % de la population rurale est alphabétisée, et 64% ont réussi le système d’éducation obligatoire,  seuls 6 % suivent le niveau secondaire et 1,13 % vont jusqu’ à l’ équivalent du bac . Une relation étroite s’établit entre la zone rurale, la production agricole et le bas niveau d’éducation .

En effet, la pauvreté et la spécificité du travail agricole obligent les élèves ayant terminé  l’école obligatoire à aider la famille aux travaux des champs ou à rechercher un petit pécule dans le secteur informel. De nombreuses filles ont de plus une grossesse prématurée". («  La part des moins de 20 ans dans le nombre total des femmes ayant un enfant est passée de 5,6% en 1958 à 15,5% en 2008, un chiffre qui s'explique notamment par la très forte augmentation du nombre de mères âgées entre 10 et 14 ans, rapportait samedi The Nation… » in Le petit Journal du 13 juin 2011) De plus, on sait bien que les dotations dans ces écoles de village  sont limitées et que ce ne sont pas les meilleurs instituteurs qui y sont nommés. (« Alors que près de 21.000 établissements ont passés les tests de qualité de l'éducation, 4.885 écoles, principalement en milieu rural et pauvre, ne répondent pas aux critères de qualité. Les principales raisons de cet échec sont le manque de professeurs et un budget limité qui force les établissements à recruter des enseignants n'ayant pas l'expérience nécessaire pour éduquer correctement les jeunes enfants » in Le Petit Journal, 25 mai 2011

.

3/ Le faible niveau des enseignants, donc de l’enseignement dispensé.

A la  pénurie d'enseignants s’ajoute  le surpeuplement des classes (avec souvent jusqu'à une soixantaine d'élèves dans une classe),  dans les écoles publiques et aussi le faible niveau des instituteurs qui vont en zone rurale. Les connaissances acquises et les compétences des enseignants nouvellement diplômés des universités  Rajaphat équivaut à un baccalauréat français. Il est vrai que la méthode de l’enseignement  « par cœur » enseignée et utilisée dans les classe, est bien  ancrée dans la culture thaïlandaise comme la seule méthode possible et  n’ encourage pas la réflexion critique, l’initiative et la créativité. Le Premier ministre Thaksin Shinawatra , le 18 août 2002, disait déjà de façon pessimiste : "les enseignants doivent changer radicalement leur façon de penser - je ne suis pas sûr qu'ils peuvent le faire » .

Pire en 2011, un article du Bangkok Post révélait que 80% des enseignants de niveau secondaire supérieur, avaient  échoué aux tests proposés à leurs élèves, selon  le Bureau de la Commission d’éducation de base (Office of the Basic Education Commission, OBEC). Le ministre de l’Éducation Chinnaworn Boonyakiat, désabusé, reconnaissait : « Même les enseignants ne parviennent pas à avoir le niveau, alors comment pouvons-nous améliorer la qualité des étudiants ? ».

En effet la  Commission   révélait que  88% des 3.973 enseignants en sciences informatiques avaient échoué au test. Un grand nombre d’enseignants avait également échoué en biologie (86% de 2846), maths (84% de 5498), et science physique (71% de 3.487), en  chimie (64% de 3088) et astronomie et sciences de la terre (63% des 529).

Bref, le peuple Isan subissait, outre la pauvreté ( revenu insuffisant, endettement, immigration économique forcée, « prostitution » d’une partie ses filles , l’échec scolaire de ses enfants avec ce chiffre terrible de 1,13 % au niveau bac, et une formation dévaluée pour ses meilleurs.

4/ L’Histoire 

Un retard qui s’explique aussi par l’Histoire ( refus de reconnaisance de la langue et de leur culture, thaïfication et thaïness), que nous avons déjà abordé dans notre article 13 intitulé « Le nationalisme et l’école ? » inspiré de l’étude de Waruni OSATHAROM,  « Thaïlande : le complexe de l’altérité » (chercheur au Thai Khadi Research Institute, Thammasat University, Bangkok). Nous y disions entre autres :

Le monde extérieur continue d’être perçu à travers le prisme de l’idéologie nationaliste enseignée à l’école : «  Les manuels scolaires thaïs ne se sont pas départis de leur fibre nationaliste. Ils n’ont d’autre choix que de se conformer à la politique déterminée par le ministère de l’Éducation.» […]« La Thaïness a servi aux «aristocrates» et aux élites urbaines des Thaïs siamois à construire « l’unité » de la Nation thaïe et à légitimer leur pouvoir sur le dos des identités régionales, que l’on considérait comme « cadettes » dans le meilleur des cas mais le plus souvent inférieures, incultes, paysannes ».  Son « efficacité » s’appuyait sur le caractère «sacré» du roi, le bouddhisme, et les médias. »[…] « En août 1997, l'historien Michael Wright (décédé en 2009) écrivait dans The Nation : « En ce qui concerne l’histoire et la culture, la Thaïlande ressemble fort aux pays communistes en ce sens que ces deux matières y sont propriétés de l'État. On ne peut que déplorer une telle situation qui voit toute recherche originale ignorée ou rejetée si elle n'avalise pas la version officielle »(cité par Xavier Galland, in Gavroche).

Une école où les Isans donc  (comme les autres minorités) n’avaient pas le droit de parler leur langue, d’apprendre leur culture, mais devaient écouter, sagement,  le Discours du Maître reproduire l’idéologie « nationaliste  » et recevoir un enseignement dont nous avons dénoncé le niveau plus que primaire.  Arnaud Dubus dans un livre récent sur la Thaïlande  (« Le guides de l’ Etat du monde, La découverte) confirmait la médiocrité de système éducatif et signalait qu’ « En 2002, 70% de la force du travail n’avait pas dépassé les six années primaires de l’enseignement obligatoire » !  Il notait aussi que les autorités étaient conscientes de cette situation préjudiciable pour une économie toujours plus sophistiquée, et que les multiples réformes entreprises n’avaient pas réussi à bousculer le conformisme « des 400 000 enseignants pour qui il est urgent que rien ne change ».

Conclusion 

Nous avons vu que l ’éducation en Isan avait subi les effets de l’Histoire, à travers surtout la thaïfication de son enseignement, le rejet de sa langue et de sa culture, le faible niveau et le conformisme des enseignants, la « mercantilisation » de l’école, et son  système universitaire à plusieurs vitesses : public, autonome, privé  (avec  le système Rajabhat et rajamangala). Nous avons vu le lien qui existait entre la pauvreté et le bas niveau d’éducation, surtout pour  45 % de cette population vivant en-dessous du seuil de pauvreté.

Il ne s’agit pas ici de dénigrer systématiquement le système scolaire thaïlandais  alors que la Thaïlande possède l'un des meilleurs taux d'alphabétisation d'Asie du Sud-Est : 98 % de la population adulte sait lire et écrire, et que le programme PISA (enquête de l’OCDE) d’évaluation internationale, en lecture ,  mathématiques et sciences situaient les jeunes Thaïlandais dans une moyenne inférieure à la moyenne internationale : « En lecture, le score des élèves thaïlandais est de 422 points pour une moyenne internationale de 493. Le pays se place au 50 ème rang en mathématiques, le score est 419,77 points, en dessous de la  moyenne internationale de 496. En sciences, les élèves thaïlandais obtiennent une moyenne  de 422, au 48 ème rang avec une moyenne internationale de 501 points. La France se place au 22 ème rang pour la  lecture avec 497 points,  elle chute au 27 ème rang avec 498 points en sciences »  

La Thaïlande a adopté en 2001 une loi relative à la décentralisation qui donne à chaque établissement d'enseignement la liberté de donner l’un ou les trois types d’enseignement (formel, non-formel et informel) et qui autorise de consacrer 1/3 du temps scolaire aux réalités locales.

Mais la pression de la « mondialisation », la prise de conscience politique des masses rurales, la révolution internet et la fréquentation quotidienne de la télévision, est en train de bousculer ce que l’on peut considérer comme le monde d’hier.   

  ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Chacun a son style , aussi   il nous a paru intéressant de connaître les sentiments de Jeff, notre ami blogueur, http://isan-farang.eklablog.com/, sur les  deux écoles de son village de Pangkhan en Isan.

A paraître lundi 18 juillet.

Notre Isan : les « filles  tarifées »  d’Isan et leur apport économique.

Il ne s’agit pas ici de traiter de la prostitution ou du tourisme sexuel en Thaïlande, mais d’essayer de mesurer l’importance de l’apport « économique » des « filles tarifées » pour les familles et la Région d’Isan, de comprendre cette nouvelle industrie : l’industrie du sexe.

PARTIE 1 – de la prostitution en Thaïlande 

1/Un peu d’ Histoire, quand même.

(En s’appuyant, une fois de plus, sur une excellente étude de Jean Baffie, La prostitution féminine en Thaïlande, Ancrage historique ou phénomène importé) 

Simon de La Loubère, envoyé du roi Louis XIV au Siam en 1687, est le premier Européen à mentionner la prostitution dans le pays. Le Chevalier Claude de Forbin, décrivit d'ailleurs ces unions arrangées en ces termes: « les missionnaires contractent certains mariages assez usités dans le pays et qui ont cela de commode qu'ils ne durent qu'autant qu'ils peuvent faire plaisir ». Certes autrefois, au temps du royaume d’Ayutthaya au 16^ème et 17 ème siècle,  au même titre que d'autres commerces, la prostitution  représentait une source de revenus pour le pouvoir en place.

Les prostituées étaient le plus souvent des esclaves d'origine khmère, laotienne, birmane, shan et plus rarement thaïe. Elles officiaient dans les maisons closes des quartiers populaires ou encore dans les ports fréquentés par les nombreux étrangers commerçant avec le Siam. D’autres  prostituées, apparentées à des concubines, concluaient des mariages temporaires avec les voyageurs. Ces pratiques furent interdites pour les femmes thaïes par le roi Prasat Thong en 1657, après un scandale de Cour, et ne furent plus réservées par la suite qu'aux femmes d'origines étrangères.

Toutefois, jusqu’au XIX ème siècle, les maîtres mettaient parfois leurs esclaves à la disposition de leurs amis et autres « clients », contre paiement ( Thongthammachat et Aphaphirom, 2520 ( 1977 ). « A cette époque, la prostitution devait cependant être encore un phénomène très limité. Selon M^gr Pallegoix, dans son ouvrage publié en 1854, l'impôt sur les femmes publiques  ne rapportait que 50 000 bahts par an et arrivait en 26^e position comme source de profit pour l'état, loin derrière les tripots ( 500 000 bahts ), les loteries ( 200 000 bahts ), et même les nids d'hirondelles ( 100 000 bahts) . 

En 1905, le roi Chulalongkorn libére les esclaves et  promulgue la première loi sur la prostitution, connue sous le nom de Phraratchabanyat pongkan sanchon rok r.s. 127 ( loi sur le contrôle des maladies transmissibles). Les maisons de prostitution et les prostituées étaient enregistrées. Une taxe d'autorisation de 30 bahts par établissement et de 12 bahts par fille sont dûes tous les trois mois. (En 1908, 77 maisons et 594 prostituées furent enregistrées ( Mettarikanon, 2527 ( 1984 ).

Mais l’arrivée massive d’immigrants chinois  dans la seconde moitié du règne du roi Rama V ( 1868-1910 ) change radicalement la nature et le nombre de prostituées.( De 1893 à 1905, 455 100 Chinois arrivèrent en Thaïlande). Les triades chinoises s'assurèrent le contrôle de la prostitution, avec le jeu et l’opium. En  1933, sur 151 maisons enregistrées, 126 avaient des propriétaires chinois, 22 Thaïs et 3 vietnamiens ( Mettarikanon, 2526 ( 1983 ).

En 1941-1944, pendant la 2^ème guerre mondiale, la présence des troupes japonaises (100 000 à 150 000 Japonais, selon les années, augmentent considérablement le nombre d’établissements et de prostituées. Des dœn sawan ou " zones paradisiaques ", véritables quartiers de prostitution, furent créées pour elles dans les provinces ( Bangkok Post, 15 mars 1989).

En 1949, le ministère de l'intérieur interdit l'enregistrement de nouvelles maisons de prostitution. Mais, il est fort probable que le nombre de maisons de prostitution déguisées sous forme de restaurants, d'hôtels, de rong nam cha ( " salons de thé " ), de salons de coiffure, etc. commença à croitre à ce moment-là. En décembre 1949, l'ONU demande à ses États membres de rendre la prostitution illégale.

 Le gouvernement thaï promulgue en 1960, une loi pour interdire le commerce du sexe,   la phraratchabanyat pram kankha praweni ph.s.2503). Des amendes et des peines d'emprisonnement étaient prévues pour les prostituées, les souteneurs et les propriétaires de maisons closes ( Sutphaisan, 1989).

Mais en fait, avec le développement économique, la prostitution continua de connaître une extension considérable en raison d'une part, de la migration, d'abord largement masculine, de paysans vers Bangkok, et d'autre part, avec l’arrivée des soldats US en Thaïlande en 1961  durant la guerre du Viêt-Nam (Cf. notre article sur les bases US en Isan)

Bangkok, devenait la " ville aux 30 000 call-girls " ( Nouvelle Agence de Presse, 1973  ), et la prostitution prospérait à  Pattaya, et autour des  grandes bases militaires, où séjournaient près de 50 000 soldats US, auxquels il faut ajouter les 2 000 permissionnaires américains du Viêt-Nam qui arrivaient en Thaïlande tous les dix jours.  

 En 1976, les soldats américains quittèrent la Thaïlande,  mais le secteur privé avait déjà assuré la relève avec l’arrivée d’une nouvelle espèce : les touristes.

Entre 1962 et 1976, un peu plus de 700 000 militaires américains étaient  venus se prélasser sur les plages du Land of Smiles. (Turshen et Biravel, 1993, cité par Poulin, 2004 ) De retour à la maison, les soldats ont répandu la bonne nouvelle et les touristes ont vite fait de les remplacer. Si en 1970, la Thaïlande accueillait environ 630 000 visiteurs, ce chiffre s’élevait, en 1998, à 7,8 millions (Formoso, 2001).

En 1975, Newsweek était étonné que 100 000 touristes allemands se pressaient déjà pour découvrir les 500 salons de massage que laissaient les Américains à Bangkok (Newsweek : 1^er décembre 1975).

 Le tourisme sexuel était né. Et la création d’une nouvelle industrie : l’industrie du sexe, avec l’arrivée des touristes occidentaux et asiatiques, et avec le développement économique, une urbanisation de ruraux et le développement des « lieux » de plaisir pour les locaux.

2/Du tourisme sexuel à l’industrie du sexe

L’industrie du sexe est donc liée de la  conjonction et de la synergie de nombreuses composantes : 

 Jeremy Seabrook dénonce avec force et raison les concomitances évidentes entre l'industrie du sexe et l'ensemble du secteur économique (auquel participe fortement le tourisme), l’industrialisation et l’ouverture de la Thaïlande  au marché mondial qui a nécessité un apport de main d’oeuvre bon marché, la croissance du pays avec ses disparités régionales et la pauvreté qui demeure en Isan. Ces éléments  incitent ses populations rurales à tenter l’aventure vers les grands chantiers d'Asie et du Moyen-orient et aussi, naturellement, vers Bangkok où ils constituent les gros bataillons des ouvriers de chantier, des chauffeurs de taxi et de tuk-tuk et hélas, de la prostitution. (Cf.Michel Deverge Menues chroniques d'un séjour en Thaïlande, 1989-1992).

En effet, si les médias « occidentaux «  aiment traiter et dénoncer le tourisme sexuel, ils oublient bien souvent, l’industrie locale du sexe, toujours bien présente sous la forme de bordels, karaokés, massages et autres établissements nocturnes  La société de consommation et les modèles « publicitaires » des médias qui poussent les lycéennes et étudiantes à se prostituer occasionnellement pour s’offrir les derniers gadgets. L’utilisation de plus en plus courante d’internet pour des rencontres « tarifées » et la recherche de maris farangs.

Tous influent sur l’industrie du sexe et montrent la complexité de cette réalité et la difficulté de l’analyser, surtout si on y ajoute la corruption , l’hypocrisie des Autorités, la « complicité » de la police avec les milieux mafieux, l’action des ONG, les multiples forums, livres de confessions, émissions de télévision « occidentales » « moralisatrices », et le sentiment de beaucoup de bien connaître le sujet et de vouloir partager leur opinion (critique à laquelle je n’échappe pas. ).

S’il est aisé pour chacun de « discuter » de la prostitution, et de la prostitution thaïlandaise en particulier, il est plus difficile d’en approcher sa réalité économique. Surtout que cette industrie du sexe s’inscrit dans un agrégat d’autres industries comme les agences de voyage, l’industrie hôtelière, centres commerciaux, restaurants,  bars …

Ainsi Jean Baffie in , Femmes prostituées dans la région du Sud de la Thaïlande, montre bien par exemple, le  lien qui existe entre le développement économique et la prostitution :

« Quatre grandes familles chinoises sont à l’origine du développement de Hat Yai : 1. La

famille Sukhum, descendant de phra Sanehamontri, un ancien chef de district de Hat Yai, qui

a construit l’hôtel Sukhontha. 2. La famille de khun Niphat Chinnakhon, dont l’héritier est

propriétaire de mines et fut président du Conseil municipal de Hat Yai. 3. La famille de M. Si

Kimyong – devenu M. Kimyong Chayakul – qui possède des centres commerciaux. 4. La

famille de phraya At Kalisunthon, qui a vendu ses affaires locales pour s’installer à Bangkok.

Hat Yai est parfois surnommée par les Thaïs mueang setthi ou « ville des millionnaires ». Une publication de 1987 donne un aperçu des secteurs d’activités porteurs de Hat Yai en donnant la liste des dix personnes les plus riches de la ville (anonyme ) 

On voit que presque tous les membres de cette élite locale des affaires sont liés à l’industrie touristique : hôtels, restaurants, centres commerciaux, et cimenterie pour la construction des précédents. » …et bien sûr aux  nombreux  lieux de prostitution.

Je suppose que l’on doit pouvoir retrouver ce schéma dans toutes les Régions et surtout les capitales régionales.

3/Une industrie qui touche toute la Thaïlande, toutes les provinces, villes, gros bourgs :

Le tableau que donne Jean Baffie, (IRASEC  n° 6 ) peut être un indicateur, même si ici, le nombre des prostituées est fortement minoré, déjà en 1992, au-delà des principaux centres touristiques connus de Bangkok,  Phuket, Ko Samui, et Pattaya … :

Buriram                   64                                          362

Chaiyaphum          36                                          190

Kalasin                 39                                           590

Khon Kaen            123                                      1 378

Maha Sarakham    38                                            185

Mukdahan             13                                           70

Nakhon Phanom   48                                            235

Nakhon Ratchasima 110                                    1 382

Nong Khai              50                                         297

Roi Et                      82                                         497

Sakon Nakhon            31                                       205

Sisaket                        36                                        270

Surin                          37                                         313

Ubon Ratchathani     91                                        923

Udon Thani                 91                                     796

Yasothon                   28                                       105

Tableau n°5 : Nombre d’établissements de prostitution et de prostituées dans les provinces de Thaïlande en 1992. Source : Anonyme 2535 [1992] pp. 26-27.

Ce tableau  montre encore que les régions qui fournissent les plus forts contingents de

prostituées sont celles qui comptent le moins d’établissements de prostitution

et de prostituées. Ainsi, le Nord-Est, avec 7 798 prostituées, et le Nord, avec 8 880, sont loin

derrière le Sud (17 598 prostituées) et le Centre, sans Bangkok mais avec Pattaya (22 600 prostituées).

On peut se douter qu’avec 15 millions de touristes, le nombre de prostituées et d’établissements ont considérablement augmenté. 

4/ Une industrie « consommée » aussi bien par les occidentaux que les  asiatiques, les étrangers que les Thaïs.

Les chiffres 

Sur les 15,84 millions d’arrivées de visiteurs internationaux en Thaïlande en 2010, 4.341.447 arrivées sont  en provenance d’Europe, soit seulement 27,41%.

L. Brown peut donc rapporté à juste titre que la majorité des clients de prostitués femmes ou enfants sont avant tout des hommes asiatiques, si l’on en juge par une ratio selon le nombre de touristes  (60% d’asiatiques, dont la Malaisie est le premier pays  avec 771 000 visiteurs, suivie par la Chine avec 429 000 touristes et le Japon avec 420 000 voyageurs. En quatrième position viennent les touristes britanniques qui ont été 353 000 suivi de près par les touristes venant de Corée du Sud qui ont été 335 000), puis les Américains …

 Cela n'absout en rien évidemment les abuseurs occidentaux des enfants et des filles asiatiques, mais cela permet de rétablir une vérité tragique, bien loin de la gestion de notre culpabilité judéo-chrétienne caractéristique du débat en Occident. Et Louise Brown a le mérite de démolir des pans entiers de ce qui est à la base des trop fameuses " valeurs asiatiques ", tout en montrant aussi que l'industrie du sexe est essentiellement le résultat d'une société intensément dominée par les hommes (Brown, 2000). Sans oublier les clients locaux.

Richard Poulin (2005) signale que, par exemple, au milieu des années quatre-vingt-dix, pour 5,4 millions de touristes sexuels par an en Thaïlande, on comptait 450 000 clients locaux par jour. Quelques 75% des hommes de ce pays auraient eu des contacts sexuels vénaux avec une personne prostituée ".

Le nombre de prostitué(e)s ?

Les chiffres  sont difficiles à obtenir et ne peuvent qu’être une estimation, tant pour le nombre de prostituées que pour leur apport économique (Le secteur du tourisme en Thaïlande concerne plus de 1,5 million d’emplois), surtout dans une société où la prostitution est interdite « officiellement »  et où « l’activité » est surtout informelle et/ou clandestine.   «   Illégale depuis 1960, la prostitution est, en Thaïlande, une activité très largement répandue, même si le nombre de prostitué(e)s est l'objet d'une controverse.
Au milieu des années 1990, des ONG œuvrant pour la protection des enfants ont avancé des chiffres extrêmes: 2,5 ou même 2,8 millions de prostitué(e)s.

Le nombre exact importe finalement assez peu. Il suffit de noter que 200 000 ou 300 000 femmes prostituées, chiffres minimaux que l'on rencontre aujourd'hui, font de cette occupation un fait social de première importance. ». Loin des exagérations récurrentes, et citant notamment les travaux de Boonchalaksi et Guest (1994), Bernard Formoso avance, lui aussi, le chiffre total de prostituées de " 200.000 à 300.000, soit tout de même de 8,3 à 12,5% des femmes de la tranche des 15-29 ans résidant en ville ; auxquelles s'ajouteraient de 25.000 à 30.000 filles de moins de 15 ans et de 30 à 50.000 garçons ou jeunes hommes qui satisfont la clientèle pédophile ou homosexuelle. Si l'on s'en tient à cette hypothèse basse, il y aurait au milieu des années 1990 de 250 à 380.000 travailleurs du sexe opérant en même temps " (Formoso, 2001).

Selon d'autres estimations, plus de 200.000 enfants seraient aujourd'hui exploités dans l'industrie du sexe en Thaïlande, et la crise entamée en 1997 n'a fait qu'aggraver dramatiquement une situation déjà tragique depuis deux décennies : certains n'hésitent pas à avancer le chiffre de 600 000 enfants prostitués, en grande majorité des filles, pour la seule Thaïlande (Murthy, Sankaran, 2003 ). (L'essor du tourisme sexuel et la misère du monde en Thaïlande et ailleurs par Franck Michel)

Les revenus de la prostitution 

Or, la prostitution est une source considérable de revenus : peut-être une centaine de milliards de bahts par an ( 20 milliards de francs ) pour 300 000 prostituées). (Jean Baffie)

Les gouvernements eux-mêmes en bénéficient : en 1995, on a évalué que les revenus de la prostitution en Thaïlande constituaient entre 59 et 60% du budget du gouvernement. Ce n’est pas sans raison que ce gouvernement faisait, en 1987, la promotion du tourisme sexuel en ces termes : « The one fruit of Thailand more delicious than durian (un fruit local), its young women.  » (Santos, 1999).

En 1998, l’Organisation internationale du travail (OIT) a estimé que la prostitution représentait entre 2 et 14% (quelle précision !) de l’ensemble des activités économiques de la Thaïlande, de l’Indonésie, de la Malaisie et des Philippines (Lim, 1998).

L’attrait que suscite la Thaïlande, le « pays du sourire », pour les étrangers n’a cessé de croître au cours des trois dernières décennies. En 1970, on comptabilisait 630 000 visiteurs par an, en 1998, 7,8 millions. En 1995, le tourisme engendrait 7,1 milliards de dollars américains de recettes ; il était la première source de devises étrangères et comptait pour 13% du PIB de la Thaïlande. Le pays était la première destination récréative d’Asie du Sud-Est. (Poulin). Avec 15 millions de touristes  en 2010, soit 2 fois plus, on peut imaginer  la somme et la part dûe  à l’industrie du sexe.

Où en est-on aujourd'hui ?

Une économie donc qui rapporte 

Le fléau semble se répandre et même se développer à une échelle beaucoup plus rapide. Certains vont même jusqu’ à dire  que l'industrie du sexe rapporte à la Thaïlande (cinq à six fois plus que les recettes de la drogue, soit entre 18 et 21 milliards de dollars américains en 1996. Dans ces conditions, comment croire que les 60.000 bordels que compterait le Royaume pourraient disparaître dans un futur proche (Frank Michel, 1998)).

On peut toutefois en douter si on en juge les chiffres de l’ ONU (rapport 2005) : Rapports annuels de la prostitution : 7 milliards de dollars, Rapports annuels de la drogue : 325 milliards de dollars.  On peut aussi se demander pourquoi les trafiquants de drogue prendraient un tel risque au vu des peines  sévères encourues.

Le Courrier du Vietnam, 1998 confirme : « Economie en plein essor, l'industrie du sexe s'enrichit sur la misère du monde et représente en Thaïlande la plus importante économie souterraine : le revenu annuel de ce secteur est évalué, en 1998, entre 22,5 et 27 milliards de dollars américains, soit 10 à 14 % du PNB »

Le quotidien Libération du 27 novembre 1998 rapporte qu'une étude du Bureau International du Travail (BIT) considère qu' " en Thaïlande les femmes qui se prostituent dans les villes rapatrient près de 300 millions de dollars, par an, dans les zones rurales : un montant souvent supérieur aux budgets de développement financés par le gouvernement»

Une industrie qui profite à beaucoup. " Par ailleurs, les revenus du tourisme sexuel profitent à une série de personnes, des managers de bars et de cabarets aux intermédiaires, des guides touristiques au personnel hôtelier et aux chauffeurs de taxi, etc., et à un nombre très important d'entreprises comme les chaînes d'hôtels, les compagnies de transports, les restaurants, sans compter le fisc " (Poulin, 2005 : 47-48), certains policiers, hommes d’affaires …et bien sûr les groupes maffieux.

Partie 2. NOTRE ISAN

6/ Les « filles »en Isan ?

Histoire

Nous avons déjà relaté dans notre article 11 sur l’ Isan lao qu’ Aymonier , en 1885, avait noté que chez les Laos de l’Isan, l’indulgence était générale pour « les péchés de la chair », et que  les filles étaient aussi sources de revenus.

La coutume des « cours d’ amour » était  souvent détournée.  On accepte les réunions  de jeunes le soir dans les cases. Mais si la jeune fille dénonce la « faute » commise, « Tout est tarifé : tant pour la prise de main, tant pour la prise de taille et des seins, et tant …pour les dernières faveurs ». Le garçon doit payer ou épouser. La somme dépend de la Province et de la situation des parents. Mais non sans humour, Aymonier précise que les Laotiens ne sont pas à l’abri des idées novatrices  et que certains mandarins demandent à leur fille de garder « leur capital intact ».

Mais l’évocation de l’Histoire, des « coutumes locales »,  n’expliquent en rien ce passage de la « coutume » à l’industrie du sexe. On pourrait aussi se demander pourquoi les filles tarifées sont essentiellement originaires des zones rurales du Nord et du Nord-est de la Thaïlande.

Les problèmes sociaux et économiques 

Tout d’abord, bien souvent, une triste réalité sociale et économique, avec un schéma hélas bien connu :   

Dans un contexte mondial de capitalisme agressif néolibéral, on observe  au Sud, le bouleversement des structures sociales qui affecte grandement les zones rurales, et pousse aux migrations vers les villes, favorise l’économie informelle, notamment les industries du sexe, et les déstructurations sociales.

Au niveau local, les structures traditionnelles sont ébranlées.

 On observe une forte proportion de jeunes maris violents, « alcooliques » et infidèles. De plus beaucoup de femmes sont abandonnées par leur ami ou mari à la naissance de leur enfant. Les filles ont  peu d’opportunités d’emploi dans leurs villages. La pression des dettes ?  la facilité de laisser  l’enfant aux grands parents pendant des années, incitent les jeunes femmes à tenter leur chance en ville. Même si certaines ont la « chance » de trouver un emploi, celui-ci est peu rémunéré, et ne peut suffire à subvenir aux besoins essentiels et à rembourser les dettes de la famille. Une restructuration, une mise au chômage, un coup dur, les conseils avisés d’une copine, les promesses de l’argent facile et conséquent, incitent certaines à tenter « l’aventure » … avec une tradition et une idéologie « permissive » et une adaptation  à l’offre du tourisme sexuel ?

« Sans trop élaborer, on peut dire que le grand courant migratoire du Nord-Est est passé et que l’afflux vient plutôt d’une ressourcelongtemps ignorée et pourtant essentielle : […] Le sacrifice des filles, une tradition bien ancrée en Thaïlande, ne va pas contre la culture locale et reste rentable. Les filles restent donc un bien meilleur investissement que les projets touristiques ou l’agriculture. Travailler la terre donne aux gens de l’Isan une respectabilité face aux citoyens urbains éduqués, mais les gens du Nord-Est eux-mêmes déconsidèrent leur travail et veulent autre chose pour leurs enfants (le miroir aux alouettes du développement et la prise de conscience d’avoir été abandonnés). Alors, nombreux sont les parents à faire semblant de ne pas voir la réalité et (…)on accepte que les filles isan soient associées à la prostitution et qu’elles se sacrifient en se mariant avec des Occidentaux pour le bien de leur famille »,dans le meilleur des cas, ou aillent «  travailler » en ville ou dans les centres touristiques. (Jacques Ivanoff, in  Construction ethnique et ethnorégionalisme en Thaïlande, in Carnet de l’IRASEC n°13, 2010).

Il a donc  fallu à la fois une tradition qui « sacrifiait » souvent la cadette pour aider la famille, et une idéologie  qui acceptait cette pratique pour les farangs dans la mesure où elle ne touchait que les « filles « de l’Isan (et du Nord), non « concurrentiels » pour les Thaïs Siamois.
Depuis, cette « pratique «  s’est développée et est devenue un apport économique conséquent. Elle est aussi le plus souvent un signe de réussite et de prestige.

Toutefois , il n’est nul besoin d’être un « expert » pour savoir que les pratiques tarifées sont multiples selon les gogos, bars, massages , discos, bordels, rencontres internet, sponsoring, freelance …, voire complexes . En effet , à l’intérieur même de chacun, des statuts différents opèrent, comme par ex. dans les gogos, les « artistes » et les autres , dans les massages , les body et les autres , celles qui choisissent le fixe et celles qui viennent à leur convenance ; dans les bars , celles qui ont des horaires  et les freelances, dans les discos,  celles qui sont déjà sponsorisées (pour certaines par plusieurs) et celles qui doivent absolument assurer leur quotidien… Il y a celles qui sont « libres » et celles qui sont « prisonnières » dans les bordels  … celles qui vont avec les farangs, celles qui vont avec des asiatiques ou des Thaïs …

Certes, les filles soutiennent leur famille, mais la majorité garde l’essentiel pour elles ou pour leurs copains thaïs (A Pattaya, il se dit que plus de 50% seraient dans ce cas). Il est difficile de ne pas croire que la recherche de l’argent ne soit pas  le principal moteur, et qu’elles ne  recherchent pas celui qui lui donnera sécurité et les signes évidents de sa « réussite ». L’ « amour » sans doute joue aussi un rôle parfois.

Bref, beaucoup de familles d’Isan ne doivent leur survie « économique » qu’au mandat envoyé par leur fille.  Et beaucoup espèrent que leur fille trouvera un mari farang  capable de les aider de façon plus « substantielle ». 

 « En attendant les bienfaits du développement, une illusion entretenue par tous les politiciens qui voient dans le Nord-Est surtout un réservoir de voix, les habitants comptent sur

leurs filles. D’ailleurs Buapan Promphaking, un professeur associé à l’université

de Khon Kaen, estime que le nombre actuel de couples transculturels dans les

dix-neuf provinces (20 aujourd’hui)  est proche des 100 000, c’est-à-dire 3 % des foyers de la région « (cité par Ivanoff)

De plus, un nombre conséquent de filles Isan se sont mariés et vivent à l’étranger et envoient chaque mois des devises à leur famille.

On peut voir aussi de plus en plus de retraités qui s’installent dans les villes de l’Isan  et villages avec leur compagnes ou femmes, avec la dot, la maison que l’on construit, la retraite qui est virée   …De  plus,  internet va considérablement faciliter et augmenter leur nombre dans les années à venir.

Au niveau local, le consumérisme fait de ravages et incitent de plus en plus  des lycéennes et étudiantes à se prostituer occasionnellement pour  suivre la mode et s’offrir  les  téléphones portables  ou gadgets électroniques récents. Déjà en 1995, Sakayaphan, coordonnateur du Réseau pour les enfants, les femmes et les familles à Udon Thani, déclarait que « le problème de la prostitution d'écolières est devenue un problème grave à Udon Thani, et que des milliers d'élèves du secondaire sont impliqués dans le commerce de la chair. » (7000, précisait-il !).

En guise de conclusion 

On aimerait croire que le tourisme sexuel ne soit pas une fatalité, mais il est devenu en Thaïlande, une industrie puissante et florissante, présente partout en Thaïlande, une destination pour des millions de touristes asiatiques et occidentaux. Pire, un lieu de détente « normale » pour de nombreux Thaïs.

Il est devenu pour de nombreuses filles d’Isan, le seul moyen pour vivre  décemment et subvenir aux  besoins essentiels de leurs familles. Et « trouver un farang » devient un rêve,  pour afficher les signes de la réussite matérielle. En 1854,  si Mgr Pallegoix constatait que  l' impôt sur les femmes publiques ne rapportait que 50 000 bahts par an et arrivait en 26^e position comme source de profit pour l'état », il est fort probable, que ces revenus occupent une meilleure place aujourd’hui et jouent un rôle important dans l’économie locale. Pire, il est même à craindre que le consumérisme et l’utilisation généralisée d’internet va faciliter les rencontres « tarifées » et multiplier les couples mixtes (fondés sur l’argent ?). ( Cette réalité existe aussi en Occident , évidemment)

Mais il ne faut pas oublier, nous dit Poulin, que « L’industrie du sexe est de plus en plus considérée comme une industrie du divertissement, et la prostitution comme un travail légitime. Elle est pourtant basée sur une violation systémique des droits humains et une oppression renforcée des femmes. »

Cette triste réalité n’empêche pas de s'atteler aux vrais problèmes de la population locale : lutter contre la paupérisation criante (avec des salaires digne de ce nom),  moderniser l’agriculture, entreprendre des projets de développement ambitieux, aider à  la création de PME,  donner accès aux droits politiques et syndicaux, à une meilleure éducation et scolarisation, à l’accès aux nouvelles technologies, à la démocratie,  au partage du pouvoir …  

Qui prendra l'initiative pour conduire ce changement ?

 Les gens au pouvoir ou les gens dans la rue ? se demandait Sudham, le grand écrivain de l’Isan, en 2002, dans un  pays, " qui accepte la corruption comme un mode de vie. » ! le gouvernement ou les Rouges ?

Les principaux analystes de la situation sociale sont unanimes pour considérer que l'avenir paraît pour le moins morose pour ce changement, , comme le constataient déjà  par exemple R. Bishop et L. Robinson en 1998, dans leur étude sur les interactions entre culture sexuelle et miracle économique : " Si le tourisme doit effectivement être aussi central pour la renaissance économique thaïlandaise qu'il l'a été pour l'ère du développement rapide - et il peut difficilement en aller autrement puisque les projets en cours ne conçoivent pas de nouvelle orientation en matière de politique industrielle ou agricole -, le sexe continuera à être essentiel pour le tourisme ainsi que pour le redressement économique de la nation "  (Cité par Michel Deverge).

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------

. Michel Deverge Menues chroniques d'un séjour en Thaïlande (1989-1992)

. Jean Baffie,, Femmes prostituées dans la région du Sud de la Thaïlande – IRASEC  n° 6, 2008.

. Jacques Ivanoff , Construction ethnique et ethnorégionalisme en Thaïlande, in Carnet de l’IRASEC n°13, 2010.

. Alexander Horstmann, Class, Culture and Space. The Construction and Shaping of Communal

. Jean Baffie, La prostitution féminine en Thaïlande,Ancrage historique ou phénomène importé,  

Un « lecteur ami «  à qui j’ avais envoyé ce « post » me répondit , entre autre :

« Le post est très bien documenté. Après il faudrait y mettre peut-être un exemple concret pour être crédible?  voir une famille et évaluer l'apport de ce commerce dans cette famille, ce que cela représente vraiment? ... »

Qu’en pensez-vous ?

15. Notre Isan : les bases US en Isan, les Américains en Isan !

 Nous avons appris au cours de notre enquête, comment la terre d’Isan a, au cours de l’ Histoire, vu les dinosaures, connu l’une des premières civilisations de l’humanité (Ban Chiang), les invasions successives de Dvâravati, de l’Empire kmer, puis les royaumes thaïs de Sukkothaï, d’ Ayuttaya,  des royaumes laos du Lan Xang et de Vientiane, du royaume du Siam , pour devenir une province de la Thaïlande au XX ème siècle et … en 1961 voir « débarquer » les Américains !

Il est nécessaire de resituer dans quel contexte va s’effectuer le « débarquement » américain en Isan.

1. La guerre froide est le concept essentiel pour comprendre la situation .

La guerre froide est la période de tensions et de confrontations idéologiques et politiques entre les deux super puissances ,les Etats-Unis et l’URSS et leurs alliés entre 1947 et 1991, année de l'implosion de l'URSS et de la dissolution du pacte de Varsovie.

Ainsi la guerre froide s’ « exprimera»  dans de nombreux conflits, comme la crise irano-soviétique, la première crise de Berlin (1948-1949), la guerre de Corée (1950-1953) , dans le cadre de la « Coexistence pacifique » avec les  nouvelles crises (1953-1962) comme l’insurrection de Budapest (1956), la crise de Suez (1956), la deuxième crise de Berlin (1961), le conflit Indonésie/Pays-Bas (1962), la crise des missiles cubains (1962) et…. la guerre du Vietnam. 

Il faut savoir que  « l'appui militaire et économique des Etats-Unis, de par son ampleur, a constitué l'équivalent d'un plan Marshall pour l'Asie. La croissance dans les années 1950-70 a été soutenue par l'aide extérieure américaine qui crevait tous les plafonds imaginables (elle n'est dépassée, en terme relatifs, que par l'aide reçue par Israël, pour des raisons stratégiques analogues). De 1945 à 1978, la Corée du Sud a reçu quelques 13 milliards de dollars, soit 600 par tête, et Taiwan 5,6 milliards, soit 425 par tête. Entre 1953 et 1960, l'aide étrangère contribue pour environ 90 % à la formation du capital fixe de la Corée du Sud. L'aide fournie par les Etats-Unis atteignait 14 % du PNB. en 1957. A Taiwan entre 1951 et 1965, l'aide « civile » américaine s'élevait à 6 % du PNB. et l'aide militaire à 10 % ».

2. La Thaïlande dans le camp occidental – les conséquences sur le royaume.

En 1948, le maréchal Pibul Songgram, revient au pouvoir à la faveur d’un coup d’Etat. La constitution est suspendue. Il va promouvoir une politique proaméricaine,  et anti-communiste.  La Thaïlande va participer, aux côtés des Américains, à la force multinationale des Nations Unies lors de la guerre de Corée (1950-1953. Contre la Corée du Nord communiste soutenue par la Chine et l’Union soviétique).

En 1954, la Thaïlande devient un allié officiel des Etats-Unis avec la signature de l’Organisation du traité de l’Asie du Sud-Est (OTASE, SEATO dans son sigle anglais). L'OTASE a été créée à l'initiative des Etats-Unis, dans le contexte de la guerre froide. L'organisation devient l'une des dimensions de la politique de « containment » face au développement du communisme en Asie du Sud suite à la guerre d’Indochine. Le siège de l'OTASE sera même  à Bangkok. 

La Thaïlande,  a ainsi pu bénéficier d’un appui considérable des Américains pour son économie et soutenir un processus d’industrialisation accélérée avec de nombreux déséquilibres cependant. Si les entreprises d’Etat ou privés étaient dirigés par des sino-Thaïs, les généraux, participant aux conseils d’administration bénéficiaient de larges « redistributions ». (Le général Phin, vice-1^er ministre de Phibun, sera considéré comme  l’homme le plus riche d’Asie du Sud-Est à sa mort). En 1957, le général Sarit prend le pouvoir, dissout le parlement et interdit toute opposition.

La Thaïlande passe un accord secret avec les Etats-Unis en 1961. Toutefois, Sarit utilisera l’aide américaine pour un grand programme d’infrastructures (routes, électricité, irrigation). Près de 3 milliards de dollars seront investis chaque année, pour atteindre jusqu’à 8 % du PNB au moment où plus de 40 000 soldats américains sont  sur le sol thaïlandais.

La politique libérale choisie et l’aide américaine vont initier une nouvelle croissance industrielle et le pays va connaître une profonde mutation socio-économique

« Entre 1963 et 1996, la Thaïlande connut une croissance industrielle de 13% en moyenne, avec une forte activité dans le secteur manufacturier. La Thaïlande devint l’atelier des Dragons qui délocalisaient leurs usines vers des pays avec des coûts de production inférieurs. Ce mouvement fut encouragé par le gouvernement qui mis de l’avant des politiques fortement libérales afin d’ouvrir le pays à la mondialisation et faciliter l’entrée d’investissements étrangers. » (« L’adaptation de l’économie thaïlandaise au marché mondial », par Aurélien Clément, juillet 2008) 

La ville de Bangkok s’occidentalisa. On y construisit des hôtels internationaux, de grands centres commerciaux, sans oublier les activités liées au tourisme sexuel, avec l’arrivée des bars de nuit, des discothèques et des salons de massage. L’usage de la langue anglaise se développa considérablement.

3. La guerre du Viêt Nam (aussi appelée la deuxième guerre d’Indochine) va opposer de 1964 à 1975 , d' une part la République démocratique du Viêt Nam (ou Nord-Vietnam) et son armée populaire vietnamienne — soutenue matériellement par le bloc de l'Est et la Chine — et le Front national pour la libération du Sud Viêt Nam (ou Viet Cong), face à, d'autre part, la République du Viêt Nam (ou Sud-Vietnam), militairement soutenue par l'armée des États-Unis appuyée par plusieurs alliés (Australie, Corée du Sud, Thaïlande, Philippines).

La guerre du Viêt Nam aura aussi   un impact décisif sur la guerre civile laotienne et la guerre civile cambodgienne.

4. La place de la Thaïlande dans la guerre du Viet Nam 

L’installation des bases américaines

La Thaïlande donc, alliée « officielle »des Etats-Unis depuis la Guerre de Corée, membre de l’OTASE en 1954, pour contrer le développement du communisme en Asie du Sud-Est, recevant une aide économique importante du gouvernement américain, ne pouvait pas refuser en 1961 l’autorisation d’installer des bases militaires «  américaines » et des troupes US sur son sol.

Surtout que, dès décembre 1960, le gouvernement thaïlandais avait commencé des missions de reconnaissance photos sur le Laos, et qu’en avril 1961, un détachement précurseur de l'US Air Force tactique 6010e (TAC) était arrivé à l’aéroport de Don Muang.

Le gouvernement autorise donc l'établissement de 8 bases américaines dont Khorat, Nakhom Phanom, Udon Thani et Ubon en Isan.

 En 1969, on comptera quelque 49 000 soldats américains en Thaïlande (510 000 au Sud Viet Nam), dont 36 000 dans l’aviation, 10 000 dans l’armée de terre et près de 1000 conseillers militaires. Près de 11 000 soldats thaïlandais participeront aux combats avec les Américains et  leurs alliés sur le terrain (1965).

La participation aux opérations de guerre.

Le 2 mars 1965, le premier raid aérien sur le Nord-Vietnam  fut lancé par les USA dans le cadre de l'opération "Rolling Thunder" : 40 chasseurs F100 (basés à Da Nang), 40 chasseurs F105 (basés en Thaïlande) et 20 bombardiers B17 (basés à Saïgon) convergèrent sur le dépôt de munitions de Xom Bang, situé à une soixantaine de kilomètres au nord de la zone démilitarisée. 120 tonnes de bombes furent larguées sur la cible mais au prix fort : 6 appareils US furent abattus.

La stratégie américaine visant à économiser la vie des soldats américains s’appuiera donc surtout sur le bombardement des territoires « ennemis ». De 1967 à 1972 : plus de 13 millions de tonnes de bombes sont lâchés, soit 5 fois le total allié de la Seconde guerre mondiale. 80% de toutes les frappes aériennes de l’ US Air Force sur le Vietnam du Nord  proviendront des bases US aériennes de Thaïlande. 

Patrick D., le blogueurd’Udon Thani, nous  signale que :

« L’Udorn Royal Thaï Air Force Base » a joué un rôle de premier plan dans la réalisation des objectifs et dans l'accomplissement de la politique des Etats-Unis en Asie du Sud.. L' « US Air Force » était installé à Udorn de 1964 à 1976 mais les premiers hélicoptères sont arrivés en mars 1961. La base comprenait par ailleurs le siège d’Air America, compagnie aérienne cargo secrètement détenue et exploitée par la CIA. Air America a été en fait impliquée dans des dispositions visant à assurer le soutien des opérations secrètes en Asie du S-E au Laos. 

Bien avant Air America, le CAT (transport aérien civil) a commencé ses opérations à partir d’Udorn le 11 septembre 1955 avec trois C-46 dans la livraison de nourriture et d’aide d’urgence en Indochine. Plus de 200 missions ont été effectuées pour livrer 1000 tonnes de nourriture d’urgence. Pendant la guerre au Laos, Air America a été appelé à effectuer des tâches de paramilitaires présentant de grands risques pour les équipages concernés » 

. 5/ L’ Isan et  les Américains ?

L’aide économique massive américaine, les 8 bases US, les milliers d’américains présents sur le sol thaï pendant plus de 10 ans, les milliers de soldats thaïs travaillant avec les américains et luttant à leur côté jusqu’au Sud Viet-Nam, les milliers de rencontres tarifées ou non avec les femmes thaïes, les milliers de couples mixtes… ont bouleversé, non seulement l’Isan, mais toute la société thaïlandaise.

Les bases US et la rébellion communiste :

Bien que les bases fussent   destinées à bombarder le Laos, le Cambodge et le Vietnam, les infrastructures créées et les moyens en place ont eu un effet indirect sur le développement de la Province et la lutte contre les communistes de l’Isan.

Nous disposons de peu de données sur cette lutte et la menace qu’ont pu présenter les insurgés communistes dans cette région.

Un secret défense pèse sur ces informations.  Une grande partie n'est toujours pas disponible, et est toujours considérée comme sensible par le gouvernement thaïlandais. Toutefois, l’histoire même de l’Isan, la politique gouvernementale ouvertement anti- communiste, l’éloignement avec Bangkok, la pauvreté, la proximité avec le Laos…la base US d’Udon Thani … laissent présager une répression conséquente contre les « opposants » politiques.

L’étude de Monsieur Pierre Fistié, in Communisme et indépendance nationale : le cas thaïlandais (1928-1968), In: Revue française de science politique, 18e année, n°4, 1968. pp. 685-714, montre bien la réalité de cette « menace » :

« On peut en juger sur pièce par le texte en six points donné par Pékin Information du 15 février 1965 sous le titre « L'appel du Front patriotique thailandais »

L'appel proprement dit qui accompagnait le programme du Front,

justifiait sa création en faisant vibrer la corde nationaliste :

« Au cours de ces dernières années, particulièrement sous le régime

de Sarit et de Thanom, l'impérialisme américain a aggravé son

emprise sur la Thaïlande dans les domaines économique, politique,

militaire et culturel et l'a totalement réduite à l'état de colonie amér

icaine de type nouveau 34... La situation actuelle exige que tous les

patriotes s'unissent comme un seul homme pour former une puissante

organisation unifiée et mener une lutte radicale contre les ennemis

en vue de sauvegarder l'indépendance nationale et d'améliorer le

niveau de vie du peuple ... C'est seulement quand tous nos compat

riotes, toutes les communautés, tous les groupes et partis politiques

s'uniront, conjugueront leurs efforts et, sous des formes diverses, lutte

ront sans relâche contre nos ennemis que nous pourrons chasser de

Thaïlande l'impérialisme américain, renverser le gouvernement fan

toche de trahison et de dictature impopulaire et que naîtra une Thaï

lande indépendante, démocratique, pacifique, neutre et prospère. »

II est clair que le Front patriotique entendait mettre à profit la pré

sence américaine en Thaïlande pour exciter contre les Américains et

le gouvernement le sentiment nationaliste et obtenir ainsi à son profit

le dépassement de l'opposition particulariste qui se manifestait dans le

Nord-Est depuis 1949, et sur laquelle il lui fallait s'appuyer au départ 35.

Comment ces intentions allaient-elles se traduire sur le terrain ?

Tout d'abord on allait assister à une évolution rapide de la situa

tion dans le Nord-Est. Bien entendu, la base même de l'activité « sub

versive » restait la même. Les noms qui reviennent toujours étaient

ceux des provinces de Nakhon Phanom et de Sakon Nakhon qui, de

1950 à 1963, réapparaissaient périodiquement dans les communiqués

officiels relatifs aux complots « autonomistes ». Cette permanence

s'explique par la nature du terrain et, en particulier, par la proximité

des monts Phu-pan, zones de collines ne dépassant pas de plus de quel

ques centaines de mètres le niveau du plateau, mais couvertes de jungle

et truffées de grottes qui constituent autant de repaires possibles pour

des groupes de hors-la-loi. Le recrutement se faisait, avant tout, sur

place par un mélange de persuasion et d'intimidation d'autant plus

efficace que les agriculteurs lao de la région avaient souvent été les

victimes de la corruption et des abus de l'administration.

L'activité de ces guérillas allait d'abord consister dans une inten

sification des attentats contre les instituteurs ou les chefs de village

récalcitrants et contre les « informateurs de la police . Mais c'est le

7 août 1965, dans la province de Nakhon Phanom, qu'une embuscade

allait pour la première fois être montée contre une patrouille de la

police, faisant un tué et un blessé. C'est officiellement le premier coup

de feu de la lutte armée proprement dite . Depuis lors, le cycle de la

guérilla et des « opérations de nettoyage » entreprises par les forces

gouvernementales s'est élargi et, au cours des années 1966 et 1967… ».

Frank Vonder Wide (Sunday, 11 May 2008) ayant eu connaissance de documents déclassifiés nous dit aussi  que les forces communistes ont effectué 5 attaques dont 4 attaques contre la base d’Udon Thani :  la 1 ère le 26 juillet 1968 (environ 25 assaillants à partir de quatre endroits ont ouvert le feu avec des armes automatiques) , puis  le 28 juillet 1969,  le 13 janvier 1970, et le 4 juin  1972  et une  attaque de la base d’ Utapao RTNAF le 10 janvier 1972.

Nous avons pu lire aussi que 2 assaillants ont échangés des tirs d’armes automatiques et lancé des grenades contre les forces de sécurité thaïlandaise dans les premières heures du 3 Octobre, 1972. ? Mais il nous faut avouer que nous n’avons pas encore eu accès à des sources fiables et suffisamment informées.

Les conséquences sur le développement de la région

La présence américaine a  sûrement facilité une meilleure intégration de l’Isan  au reste du Pays. Elle a investi des sommes conséquentes  dans l'économie de la région, mais nous ne sommes pas (encore ?) en mesure de les chiffrer.

La « construction » des bases US a entrainé le développement des infrastructures nécessaires  comme par exemple les routes et les transports. Le plus important furent les Mitraphap Thanon ou "autoroutes de l'Amitié", qui reliaient les principales villes de la région l'un avec l'autre, à Bangkok et avec la côte Est. Le gouvernement thaïlandais fit construire aussi des routes secondaires qui ont désenclavé de nombreux villages ruraux.

Des petites entreprises locales ont bénéficié de petits contrats et de nouveaux savoir-faire. Un nouveau prolétariat prenait naissance. L’ « industrie » du sexe se développa. De nombreuses liaisons et mariages créèrent de nouvelles relations et développèrent une nouvelle économie. Le Farang américain devenait une valeur, un modèle  à suivre. L’élite de l’Isan allait envoyer ses meilleurs rejetons  suivre des études aux USA. L’anglo-américain devenait la 1^ère langue étudiée dans les lycées et les nouvelles universités.

Un nouveau modèle de société venait bousculer les modèles traditionnels. L’Isan entrait dans la modernité, même si la société traditionnelle dominait encore dans les villages. Deux sociétés coexistaient désormais. 

Le  prince Kukrit Pramoj exigeait en 1976  l'arrêt immédiat de toute activité militaire dans les bases américaines du royaume et leur démantèlement complet, ainsi que le retrait total des troupes américaines de Thaïlande.

Fallait-il y voir comme  un appel à résister à la nouvelle « invasion » ? 

.