Le règne du roi Ananda depuis son accession au trône le 2 mars 1935 jusqu’à sa mort tragique le 9 juin 1946, il n’avait pas encore 21 ans, ne fut pas le plus paisible de l’histoire de la dynastie. Le pays subit une instabilité ministérielle chronique à rendre jalouse la France de la IIIe république (1) : 11 cabinets ministériels, quatre premiers ministres issus des rangs de l’armée et deux civils. De tous ces premiers ministres, un seul, Pridi, était sincèrement démocrate (2). Le roi Ananda, après avoir été victime d’un premier attentat à Colombo en 1938 et mourir d’un autre « attentat » le 9 juin 1946, connut une première guerre menée contre les Français en 1941, signa l’entrée en guerre aux côtés des Japonais du gouvernement Phibun, qui déclara la guerre aux États-Unis le 10 décembre 1941 et à la Grande-Bretagne le 25 janvier 1942.

C’est à cette époque que s’organisent plusieurs mouvements de résistance sous l’étiquette des « Free thai » (ขบวนการเสรีไทยเสรีไทย) entretenant entre eux, qu’ils soient de l’extérieur (États-Unis et Angleterre) ou de l’intérieur de solides rivalités. Ce sont là des sujets dont nous avons abondamment traités. Ce sont ces rivalités et leurs accusations réciproques qui susciteront en 1946 dès après la défaite des puissances de l’axe et du Japon la création d’une commission d’enquête sur les finances des différentes branches du mouvement. La résistance avait un prix, celui du danger mais surtout celui de l’argent pour s’armer et éventuellement combattre. Ce fut chez nous le souci primordial de Jean Moulin, qui avant d’être le héros mort pour avoir unifié la Résistance, en avait été le banquier.

La question du financement des mouvements des Thaïs libres n’a pas été suffisamment étudiée. Nous bénéficions toutefois d’une solide étude de 2001 assortie de nombreuses pièces justificatives de Kasian Tejapira (เกษียร เตชะพีระ) (3). La partie concernant notre sujet est largement reproduite sur le remarquable site de Margaret et Aloys Prayer pour les années 1945 et 1946 (4). Il peut y avoir certaines incohérences dans certains de ces chiffres et il est possible aussi que nous ayons commis des erreurs dans l’évaluation de la valeur des dollars de cette époque en dollars et en euros de 2018.

L’ambiance à Bangkok est en 1946 détestable.

Du côté de Pridi et de ses ministres, les accusations pleuvent contre les 

militaires.

Toutes sont loin d’être fondées.

La première était celle d’avoir « perdu la guerre ».

Restait à savoir laquelle puisque l’entrée en guerre contre la France, dans une ambiance francophobe fut saluée par des manifestations de soutien, au moins à Bangkok.

Manifestation anti-française à Bangkok en 1941 :

Si les Siamois perdirent la guerre sur mer à Koh Chang, ils la gagnèrent incontestable sur terre en raison du peu de combativité de nos troupes annamites et dans les airs en raison d’une incontestable supériorité de leur matériel japonais. Le Japon calma le jeu mais le Siam y récupéra partie des territoires perdus en raison des traités aussi inégaux qu’humiliants de 1893 et 1904. Ce fut pour Phibun un triomphe, la récupération de ce qui était pour le pays son Alsace-Lorraine. Et pour beaucoup, ce ne fut pas l’armée siamoise qui perdit la guerre mais le Japon.

L'armée est incapable de maintenir la « Thainess » et l’indépendance nationale donc les dépenses militaires sont du gaspillage.

Ce reproche est infondé puisque le pays fut contre vents et marées rangé du côté des vainqueurs et que Pridi lui-même qui était un brin nationaliste se battit en vain en 1946 pour conserver à la Thaïlande les territoires « récupérés » en 1941.

En cinquante ans d’existence, l’armée n’a pas pu accomplir ce que le Mouvement des thaïs libres avait accompli en deux ans.

L’accusation est plaisante si l’on cherche à savoir ce que fut l’activité du mouvement à l’intérieur et à l’extérieur. Le détail de ses finances va-t-il nous éclairer ?

Le chef de de l’armée, le Maréchal Phibunsongkhram est un criminel de guerre.

La notion se dégageait à l’occasion du procès de Nuremberg en particulier, organisant la justice des vainqueurs avant celui de Tokyo. Si Phibun ne fut pas un enfant de cœur, la plus grave accusation que l’on puisse porter à son encontre fut celle d’avoir mal choisi son camp à une époque où l’écroulement des puissances de l’axe était imprévisible. S’il y eut ce que l’on peut juridiquement qualifier de « crimes de guerre » en Thaïlande, ils furent le fait des Japonais sans qu’ils aient d’ailleurs atteint le niveau des massacres commis en Chine, en Indonésie, en Birmanie, aux Philippines et en Corée, mais nous n’avons trouvé nulle part l’imputation de faits précis à l’encontre de Phibun. S’il fut probablement responsable de morts violentes dans les rangs de ses adversaires politiques communistes notamment, encore faudrait-il démontrer qu’il en fut l’instigateur et l’ordonnateur. Il fut en tous cas blanchi de ces accusations.

L’armée redeviendra un jour l’instrument de la dictature.

C’est la seule affirmation dont l’avenir démontra qu’elle était sérieuse mais il était difficile en 1946 de jouer les Pythonisses.

Les rues de Bangkok fourmillent alors de joyeux « thaïs libres » pour la plupart résistants de la dernière heure, exactement ce qui connut la France à la même époque… les manifestations sanglantes en moins.

Le lieutenant-colonel Krit Punnakan (กฤช ปุณณกันต์), alors commandant du bataillon de cavalerie des gardes du roi commenta avec amertume les insultes dont ses militaires étaient abreuvées dans les rues de la capitale.

Le colonel Sarit Thanarat (สฤษดิ์ ธนะรัชต์) qui fut premier ministre de 1959 à 1963, alors commandant un régiment d’infanterie des gardes du corps du roi à Bangkok, se plaignit de s’être vu interdire l’accès au palais lors de la mort du roi (ce qui contribua pour partie à la mise en cause de la responsabilité de Pridi dans ce meurtre).

Cette ambiance détestable fut confirmée par le major général Net Khemayothin (เนตร เขมะโยธิน), lui-même Thaï libre de l’intérieur.

De l’autre côté, les accusations contre le « clan » Pridi vont pleuvoir

Elles proviennent des responsables royalistes de la frange britannique du mouvement des thaïs libre. Cette liste n’est pas limitative : Nous y trouvons le Prince Phanuphanyukhol (พระองค์เจ้าภาณุพันธุ์ยุคล) petit fils du roi Chulalongkorn qui fera ultérieurement une carrière de cinéaste - Khuang Aphaiwong (ควง อภัยวงศ์) ancien premier ministre - Seni Pramot (เสนีย์ ปราโมช), lui-même résistant de l’extérieur (États-Unis) ancien premier ministre qui accusa formellement auprès de la police Pridi d’avoir fait assassiner le roi deux jours après sa mort et son frère Kukrit Pramot (ศ์คึกฤทธิ์ ปราโมช) futur premier ministre - Le général Phin Chunhawan (จอมพลผิน ชุณหะวัณ) futur premier ministre et enfin le Lieutenant Général Kat Katsongkhram (กาจ กาจสงคราม) l’un des responsables du coup d’état ayant destitué Pridi.

C’est dans ces conditions, entre accusations fondées ou non, médisances ou calomnies, que va intervenir la commission chargée des comptes du mouvement de résistance intérieur et extérieur.

La question évidemment essentielle était de savoir si des membres du mouvement avaient détourné des fonds pour leur profit personnel.

Sur la question de l’utilisation du matériel militaire, Pridi a affirmé que celui qui avait été mis à la disposition des Siamois libres provenait des parachutages alliés et qu’aucun matériel ne provenait du patrimoine de la nation. Nous sommes dans l’ignorance totale de la quantité et la nature du matériel parachuté. Ce que nous savons, c’est qu’il n’a jamais été utilisé contre l’occupant japonais, que l’armée l’a probablement récupéré mais que bien des containers ont pu s’ « égarer » en cours de route ? (5)

Sur l’utilisation des fonds.

La commission s’est donc penchée sur le montant des différentes sommes d'argent que les Siamois libres avaient reçues et dépensées pour leur travail à l'intérieur et à l'extérieur du pays. Ce fut Seni Pramot qui exigea que la recherche ne porte pas seulement sur les dépenses intérieures mais également sur les dépenses extérieures. Nous sommes en 1942.

Nous savons que le mouvement détenait sur son compte à la National City Bank de New York la somme de 2.730.478,61 dollars. Essayons de savoir l’équivalent actuel de cette somme. Il y a plusieurs sites de comparaison qui évaluent un dollar de 1942 à entre 15,50 et 15,90 dollars de 2018. Faisons la moyenne (15,70) sans nous arrêter aux cents, cela nous donne une somme d’environ 43 millions de dollars 2018 qui, toujours en 2018, représente environ 38 million d’euros.

La somme est importante pensez-vous ? Allons donc ! Lorsque la résistance française toujours à la recherche de ressources s’est lancée dans le « hold up patriotique », celui qui fut réalisé à Neuvic-sur-l'Isle en Dordogne, dans la fièvre de l'été 44, rapporta au maquis du Limousin plus de 2 milliards de francs appartenant à la Banque de France… Un franc de 1944 valant 0,15 euros 2018, cela représente 30 millions d’euros 2018. D’un coup, d’un seul, presque tout le budget des « Free thai » pendant leurs années d’activité.

De cette somme provenant pour l’essentiel des largesses américaines 657.092,39 dollars furent versés à la légation siamoise à Washington, 411.557,95 aux Siamois libres travaillant par le biais de l'O.S.S », 63.124,18 dollars versés à l’O.S.S pour les livraisons effectuées au Siam pour couvrir les dépenses des Siamois libres (6). Ces 63.000 dollars en font 900.000 d’aujourd’hui soit environ 800.000 euros.

La somme versée à la légation siamoise de Washington servit, vous allez le voir, à la résistance à l’occupation japonaise mais de très, très, très loin. En gros elle correspond à 1 million de dollars de nos jours (880.000 euros) mais nous n’avons malheureusement pas la ventilation complète. Elle paya :

- les salaires de la légation dont la charge pourtant incombait au gouvernement siamois ?

- les dépenses de la légation, en quelque sorte ses frais généraux, même observations que ci-dessus.

- Les frais de surveillance des étudiants. Mais pourquoi fallait-il les surveiller ?

- Les frais d'inscription et l’argent de poche pour les étudiants.

- le salaire de M. Frederick Dolbeare, ancien ambassadeur des États-Unis à Bangkok et devenu « conseiller en politique étrangère du Siam ».

- le prix du billet aller-retour au Siam de la famille de M. R. Seni Pramot.

- les pensions du Dr Ellis et de Phraya Nithet Wiratchakit mais nous ignorons totalement qui étaient ces deux heureux bénéficiaires des largesses du mouvement.

- traitements et frais de voyage de M. Lecount. (Qui était-il ?)

- frais liés aux Siamois libres en Angleterre. Nous sommes toujours dans le flou mais nous savons qu’ils étaient de 34.747 dollars de l’époque soit 545.000 dollars soit encore 435.000 euros.

- dépenses pour les uniformes des officiels siamois libres aux États-Unis, encore un paragraphe mystérieux, nous ignorons totalement quel était l’uniforme de ces résistants lointains. Le poste est tout de même de 13.451,44 dollars soit 212.000 dollars et 180.000 euros, de bien coûteux uniformes.

- avances pour les personnes envoyées hors du Siam en mission aux États-Unis pour 63.417,55 dollars (995.000 dollars ou 845.000 euros).

La somme payée via (ou par ?) l’O.S.S. pour le mouvement des siamois libres, de 411.557,95 fut considérée comme un paiement pour le siamois libre à l'étranger c’est-à-dire travaillant hors du pays, ceux des États-Unis d'Amérique.

L’O.S.S avait elle-même reçu 500.000 dollars (soit 7.850.000 dollars ou 6.670.000 euros) du Gouvernement américain qui avait été affectés comme suit :

- les dépenses courantes et argent de poche utilisés lors des opérations (Lesquelles ?)

- le coût de l'équipement;

- construction du bâtiment du siège des Thaïs libres en Chine;

- frais de transport,

- et dépenses journalières en mer,

Immeuble de l'O.S.S. à Bangkok  :

Un résiduel de 88.442,05 dollars avait été retourné après-guerre au compte du gouvernement siamois à la National City Bank de New York.

La Commission en a conclu que la somme de 500.000 dollars versée par le Gouvernement américain pour les dépenses des Siamois libres à l’extérieur du pays avait été correctement dépensée et que les sommes restantes avaient été régulièrement restituées au gouvernement siamois. Les dépenses se sont élevées à 411.577,95 plus 88.442,05 soit 500.000.

En ce qui concerne la somme de 63.124,18 dollars destinée à couvrir les dépenses du mouvement pour son travail à l’intérieur du pays, elle avait été utilisée par les États-Unis pour acheter de l’or ensuite envoyé au Siam pour financer le travail de la résistance dans le royaume. Un premier envoi était de 49.957,06 dollars et un autre de 13.038,50 dollars, soit un total de 63.124,18 dollars. Une fois cette somme soustraite du montant total de 500.000 dollars restait donc 436.875,82 dollars. Les livraisons portaient sur « environ » cinquante kilos d’or.

Le métal précieux a alors été vendu par les banques siamoises qui l’ont évidemment payé en monnaie locale pour 1.460.184,84 baths. Le quartier général a réparti la somme comme suit : Les chiffres de la deuxième colonne sont donnés successivement en dollars 1944, en dollars 2018 et en euros 2018.

Cette pluie d’or américain est évidemment considérable mais tout à la fois dérisoire. Sa répartition effectuée par Pridi, responsable du mouvement intérieur, porte sur des postes donc chacun mériterait un point d’interrogation. Nous verrons toutefois qu’il y a des motifs légitimes à cette discrétion. Le seul maquis qui a effectivement existé en un lieu où la présence japonaise était pesante est celui de Kanchanaburi, qui a été peu traité. Par contre les maquis de l’Isan (Sakonnakhon – Nakhonphanom – Nongkhai - Mahasarakham – Udon et Ubon) régions acquises au clan Pridi, l’ont été fastueusement.

La question du détail des dépenses à l’intérieur de chaque poste n’a pas été étudiée, ce qui n’est pas un reproche fondamental dans la mesure où un individu ou un groupe dans la clandestinité n’a pas vocation à tenir une comptabilité de ses recettes et de ses dépenses.

Ces montants ainsi que la somme d’argent retournée s’élèvent à 500.000 dollars, soit le montant reçu.

La Commission en a conclu que les sommes versées par le Gouvernement américain pour les dépenses des Siamois libres à l’extérieur du pays avait été correctement dépensées et que les sommes restantes avaient été correctement restituées au gouvernement siamois.

En ce qui concerne les dépenses effectuées au bénéfice de l’or américain, la Commission considéra que les fonds avaient été également correctement utilisés et dépensés

Comme nous l’avons dit plus haut, le Comité a tenu à souligner qu’on ne doit pas s’attendre à ce qu’une organisation secrète tienne des comptes détaillés comme ceux que tiendrait une entreprise en temps de paix. Il rappelle, ce qui nous donne tout de même un aperçu des activités non guerrières des maquis, que « ces sommes ont été utilisées dans des circonstances spéciales nécessaires au succès du mouvement. Par exemple, le Comité estime que la construction de casernes, de bases aériennes, de camps, de quartiers généraux, etc., a été réalisée dans des conditions difficiles, avec une efficacité admirable, et démontre que les sommes dépensées valaient le travail accompli ». Et il ajoute « Il est également inévitable qu’il y ait ce que l’on a qualifié de dépenses non comptabilisés telles que l’argent donné à ceux qui sont parachutés en territoire hostile. En fait, il est nécessaire que dans de telles situations secrètes et dangereuses, une grande prudence soit exercée pour la sécurité des personnes au sein du mouvement. Les identités devaient rester secrètes et des noms de utilisés. Les documents tels que chèques, factures, reçus, commandes, etc. ne pourraient donc pas révéler les noms des expéditeurs ou des destinataires, de peur que ceux-ci ne révèlent l'identification de telles personnes et ne mettent ainsi en danger leur vie et leur sécurité si ces documents étaient repris par l'ennemi. Des codes secrets devaient être utilisés pour éviter des conséquences aussi effrayantes en cas de dérapages »

Référence est faite à d’autres pays, en particulier la Résistance en France. Par ailleurs l’O.S.S. elle-même avait donné des instructions pour interdire de conserver le moindre document écrit.

L’origine des soupçons et les accusations consécutives qui furent alors proférées contre Pridi proviennent en réalité d’un malentendu concernant les 500.000 dollars américains alloués pour l’utilisation à l’intérieur du pays. Seni Pramot avait prévu d'envoyer toute cette somme au mouvement intérieur mais plus tard seulement 63.124,18 furent transférés. Le solde était resté aux États-Unis ce qui fut à l’origine du malentendu.

Voilà donc le Siam revenu dans le concert des nations, rangé sinon dans le clan des vainqueurs, du moins dans celui des pays occupés.

Cela ne posa aucune difficulté du côté des États-Unis contre lesquels le Siam n’avait jamais engagé d’action hostile. Il fut pudiquement admis qu’il n’y avait en réalité pas eu d’état de guerre entre les deux pays puisque Seni Pramot, ambassadeur du Siam avait refusé de la transmettre au gouvernement de Washington (7).

Du côté anglais, la situation était plus tangente. Le Siam avait bel et bien engagé des opérations militaires contre les Anglais en s’emparant de territoires soumis à la colonisation anglaise, sultanats du nord de la Malaisie et en engageant des campagnes militaires dans les états Shans dont le Major Kuang Aphaiwong fut le héros et en Birmanie pour récupérer les territoires de la rive gauche de la Salween considérés comme historiquement siamois (8). La situation paraît toutefois avoir été réglée lors d’une rencontre à Ceylan entre des envoyés du mouvement intérieur et Lord Mountbatten commandant les forces alliées en Asie du sud-est.

Restons-en donc une fois pour toutes dans le politiquement correct : « La Thaïlande s'est rangée aux côtés des alliés pendant la seconde guerre mondiale ».

Revenons aux finances du mouvement qui nous conduisent à revenir sur une brève comparaison avec la Résistance française.

- La situation au Siam n’avait rien à voir avec celle de la France. Il y avait quelques trois cent mille Japonais répandus essentiellement à Bangkok et tout au long de la voie ferrée en construction en vue de l’invasion de la Birmanie. En dehors des zones limitées où ils considérèrent effectivement les travailleurs siamois plus moins forcés comme des esclaves les Japonais ne se sont pas comportés comme ils l’ont fait dans les pays occupés en y massacrant systématiquement des millions de civils. On peut penser que dans la plus grande partie du pays, la présence (ou l’ « occupation » japonaise)  a laissé la population indifférente. Il y avait en France après l’invasion de la zone libre quatre millions de militaires allemands sur le comportement desquels il est inutile d’insister. L’intégration de dizaines de milliers de Français dans le Service du travail obligatoire en 1943 en a renvoyé tout autant dans les maquis.

- L’O.S.S qui était effectivement présente sur le terrain s’est opposée à ce que les Siamois entrent dans la lutte armée clandestine. Ce ne fut pas sans de solides raisons. L’armée proprement dite ne s’y est jamais impliquée. En étaient-ils capables ? Les maquis français furent pour l’essentiel organisés et dirigés d’une part par des anciens combattants de la guerre de 1914-1918 et des guerres coloniales ultérieures (Maroc et Syrie en particulier), beaucoup venus de l’armée d’armistice et pour les maquis d’obédience plus ou moins communistes par d’anciens combattants de la guerre d’Espagne, volontaires des Brigades Internationales ou anciens combattants réfugiés espagnols.

Tous avaient l’expérience du combat et parfaitement susceptibles de faire part de leur expérience aux recrues. Rien de tel chez les Siamois.

- Il n’y eut pas au Siam la présence d’un mouvement collaborationniste puissants comme il y eut dans tous les pays d’Europe occupée. Ceci exacerba les antagonismes qui se réglèrent après-guerre devant des tribunaux d’exception et des pelotons d’exécution. Le Siam y a échappé (9).

- La création de cette commission chargée d’éplucher les comptes des Thaïs libres et dont les conclusions ne furent jamais mises en cause a eu l’incontestable mérite de mettre un terme à des querelles nauséabondes sur l’utilisation de l’argent tombé du ciel américain. Il n’en fut malheureusement pas de même en France où circulent encore, des dizaines d’années plus tard, des histoires murmurées sur des fortunes surgies miraculeusement après la guerre (10). Le Général De Gaulle avait ordonné le désarmement des maquis, opération qui réussit pour l'essentiel sans difficultés même s'il y eut des bavures marginales. Son départ boudeur en janvier 1946 ne lui permit pas de régler cette question beaucoup plus complexe qui empoisonna longtemps le débat politique,

NOTES

(1) Nous relevons ainsi trois gouvernements successifs du général Phya Phahon  du 22 septembre 1934 au9 août 1937 – du 9 août au 21 décembre 1937 – du 21 décembre 1937 au 16 décembre 1938. Deux gouvernements successifs de Pibun  comme colonel du 16 décembre 1938 au 7 mars 1942 comme feld marshall (autoproclamé) du 7 mars 1942 au 1er août 1944. Deux gouvernements du Major Kuang Aphaiwong du 1er août 1934 au 31 août 1945 et après interruption du 31 janvier au 24 mars 1946. Un gouvernement Tawee Bunyaket : du 31 août au 17 septembre 1945, il était en réalité l’homme-lige du suivant. Un gouvernement de Seni Pramot du 17 septembre 1945 au 31 janvier 1946. Deux gouvernements de Pridi du 24 mars 1946 au 11 juin 1946 et du 11 juin 1946 au 23 août 1946.

(2) Seni Pramot dont il ne faut pas oublier qu’il était de sang royal a exprimé sur la démocratie parlementaire une opinion qui était bien dans l’air anti parlementaire du temps : « Démocratie ne signifie pas simplement la règle de la majorité. Si cinq cents bandits se réunissent avec cinq moines et qu’une motion est proposée pour décider si un vol qualifié doit ou non être proposé, chaque fois qu’il sera mis aux voix, ces cinq cents bandits votez toujours contre les moines, mais cela ne signifie nullement que l'opinion de la majorité en faveur du vol soit moralement juste ... Le gouvernement à la majorité, appelé démocratie, ne doit pas avoir pour seul critère un plus grand nombre de voix, mais prenez également en compte une connaissance accrue, une allégeance accrue à la nation et une plus grande honnêteté envers le peuple. Ce n'est que de cette manière qu'il deviendra un bon gouvernement pour le plein bénéfice et le bonheur du peuple et méritera le nom de démocratie ».

(3) Kasian Tejapira « Commodifying Marxism : the formation of modern Thai radical culture, 1927-1958 » Kyoto, 2001.

(4)

http://www.payer.de/thailandchronik/chronik1945.htm et

http://www.payer.de/thailandchronik/chronik1946.htm

(5) Plus ponctuellement, il est fort probable que celui qui fut parachuté au bénéfice du maquis de Sakonnakhon dont nous avons le détail traversa le Mékong pour bénéficier aux maquis communistes du Laos contre les Français. La seule action militaire de ce maquis a consisté en l’exécution d’un espion des Japonais. Compte tenu de l’hostilité toujours manifestée par Pridi sinon contre la France du moins contre la France coloniale, ce transfert ne put se faire qu’avec sa complicité au moins tacite. Ce disant, il est fort probable qu’il a sinon menti effrontément, du moins péché par omission volontaire : voir notre article 203 « TIANG SIRIKHAN, LE GUERRIER DE PHUPAN » :

(http://www.alainbernardenthailande.com/2015/10/203-tiang-sirikhan-le-guerrier-de-phupan.html

(6) O.S.S. = Office of Strategic Services  « Bureau des services stratégiques »), ancêtre de la C.I.A.

(7) Cela relève de la casuistique le plus hypocrite qui soit : La notion de de « déclaration de guerre » n’a plus aucun sens en droit international dès cette époque et plus encore dans la seconde moitié du 20e siècle et les débuts du 21e. Tous les conflits engagés par les États-Unis dans le monde entier l’ont été dans déclaration de guerre. Il fut lors des procès de Tokyo reproché au Japon d’avoir attaqué les États-Unis sans « déclaration de guerre préalable ». Crime de guerre ? La réponse des Japonais était simple : Dans leur souci d’étendre leur expansionnisme sur tout l’Océan pacifique face à l’expansionnisme japonais dont le but était similaire, les États-Unis avaient déclaré contre le Japon l’embargo sur toutes les matières premières, essentiellement le pétrole. Le Japon l’a considéré comme une véritable déclaration de guerre déguisée. Mais la Justice des vainqueurs n’est pas celle des vaincus ce qui n’exonère en rien les Nippons des massacres de millions de morts civils dont ils se sont rendus odieusement responsables.

(8) Voir notre article 200. 2 « L’ARMÉE THAÏE ENTRE EN BIRMANIE LE 10 MAI 1942 » :

http://www.alainbernardenthailande.com/2016/07/200-2-l-armee-thaie-entre-en-birmanie-le-10-mai-1942.html

(9) Il serait tout de même dommage de ne pas parler de Wicha Thitwat (วิชาฐิตวัฒน์). Étudiant à Berlin probablement dans une académie militaire, lors de la déclaration de guerre, il s’engagea (ou fut engagé ?) dans la Wehrmacht dans la 29e « Panzer Grenadier Division » et ensuite dans la 3e « Panzer  Grenadier Division » où il atteint le rang de capitaine comme opérateur radio (« funker »).

Il ne semble pas avoir participé aux combats et aurait surtout été utilisé comme instrument de propagande comme la photographie où nous le voyons en présence du sinistre Reinhard Heydrich.

Après un bref séjour en camp de prisonniers, il regagna son pays où il acquit le rang de colonel dans l’armée thaïe et se serait retrouvé ensuite ambassadeur au Danemark, en Norvège et en Islande. Il est possible qu’il n’ait pas été le seul mais nous n’avons pu nous procureur ses souvenirs (en thaï) « les Thaïs dans l’armée nazi » (คนไทยในกองทัพนาซี).

(10) La France connut les accusations d’Henri Frenay contre Jean Moulin en détournement des financements destinés à son propre réseau. Le hold-up de Neuvic dont nous avons parlé plus haut, exactement 2 milliards 280 millions dont au moins 500 millions disparurent mettant en cause le rôle d’André Malraux alias « colonel Berger » fut suivi d’une enquête administrative dont le rapport n’a jamais été publié. Il en fut de même du sort de l’argent « récupéré » dans le Limousin par Georges Guingoin dont les exactions lui valurent d’être exclu du parti communiste. André Dewavrin, dit le « colonel Passy » fit l’objet d’accusations féroces mais c'était un ami du Général De Gaulle.

Le pamphlétaire André Fuguéras fut un vrai résistant de la première heure  :

La question des parachutages de containers anglais contenant des billets de banque a également donné lieu à toutes sortes de spéculations souvent fétides. Les billets étaient parfois vrais, parfois faux mais plus vrais que les vrais.

Le film « Crésus » réalisé par Jean Giono en 1960 fit grincer quelques dents, l’écrivain manosquin réglant de façon insidieuse de vieux comptes avec la résistance des Basses-Alpes dont il n'avait pas eu à se féliciter.

Liste des proscrits établie par la Commission d'épuration du  Comité  national des écrivains :

Statue du roi Rama VI en chef de guerre portant le costume de cérémonie, la main gauche sur l’épée du roi Naresuan et la droite tenant une branche de java cassia (ชัยพฤกษ์ Chaiyaphruek) symbole de victoire. Elle été sculptée par un artiste contemporain, Chitti Kasemkitvatanam, à l’occasion de l’exposition du centenaire qui s’est tenue jusqu’au 30 septembre 2017 au « Memorial hall du roi Vajiravudh » à la National Library.

Nous avons parlé à diverses reprises de la participation du Siam à ce que la bonne conscience universelle a appelé « la guerre du droit ». Nous avons évoqué les circonstances de cet engagement tardif et ses conséquences ultérieures qui furent relativement positives puisque le pays fut considéré comme appartenant au clan des vainqueurs (1).

La conférence de Paris en 1919, le Siam est représenté par le Prince Charoon :

Nous n’avons pas oublié les 19 morts siamois au cours des opérations (2)...

ni naturellement les Français du Siam partis « faire leur devoir » (3).

Le couperet de l’histoire tombe trop souvent de façon définitive, surtout à l’occasion de ce conflit qui vit pour la première fois la propagande utilisée de façon massive par les belligérants (4). Il est aussi des historiens et des chercheurs qui s’accrochent à la vérité même si elle doit déplaire. Tel est le cas d’un ouvrage récent de Stefan Hell qui nous donne des éléments à notre connaissance inexploités à ce jour (5).

En dehors des motifs de l’engagement aux côtés des alliés, nous y avons recueilli d’inédites précisions sur la vie des « pioupious » siamois en France puis en occupation en Allemagne.

L’invocation des « grands principes » apparait sur l’une des faces du monument aux morts de Bangkok édifié en 1921 ainsi traduite : « Le roi a estimé en effet que l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie ignoraient les lois de la guerre et menaient les combats de manière immorale et qu’il voulait veiller au respect de ces normes considérées comme sacro-saintes. Il s’est donc opposé à ceux qui combattaient de manière immorale… » (2).

Dans un article publié en 1982 dans le Journal de la Siam society l’historien américain Keith Hart écrit, mais il ne cite que des sources anglaises ou américaines « Le gouvernement du roi Rama VI a été indigné par la déclaration de la guerre sous-marine sans restriction de l'Allemagne en février 1917… » (6).

Il faudrait pour se faire quelque idée sur l’opinion siamoise dans les premières années de la guerre avoir accès à la presse de Bangkok de l’époque ce que nous n’avons pas les moyens de faire. Le roi et son entourage très germanophile furent-ils indignés des violations du droit international par les puissances centrales invoquées à cor et à cri par la propagande alliée ? Il est permis d’en douter et de penser qu’ils avaient également accès à la propagande austro-allemande qui disait évidemment strictement le contraire ? (7).

Affiche de propagande allemande à la gloire de ses sous-mariniers : 

Les combats immoraux ?

L’invocation tardive de ce motif par les Siamois entrés dans le conflit lorsque la guerre est en passe de se terminer, reste suave. Rama VI ne semble pas s’être indigné à posteriori des guerres sanglantes et sauvages conduites par les Anglais en Birmanie qui se sont terminées en 1885 alors qu’il était bébé,

... et pas plus n’a-t-il fait acte de repentance sur le sac de Vientiane et les massacres collatéraux en 1828 par le général Bodindecha sous le règne de son ancêtre Rama III, toutes opérations qui seraient considérées aujourd’hui comme des crimes de guerre (8).

La guerre sous-marine.

Elle fut initiée en défense par les Allemands pour débloquer le blocus anglais de leurs côtes et par ailleurs pour s’opposer au ravitaillement en armes des alliés par des navires provenant de pays neutres ou camouflés sous pavillon neutre, essentiellement les États-Unis et ce dès le début de la guerre. L’Empereur Guillaume avait fait savoir à toutes les chancelleries, donc au Siam, que l’utilisation de navires neutres pour ravitailler les alliés serait susceptible d’entraîner leur destruction. Il y eu donc des torpillages mais celui du Lusitania le 7 mai 1915 fit grand bruit, peut-être à cause de la  présence d’un milliardaire américain parmi les victimes dont la famille, qui avait des immenses moyens financiers, médiatisa l’événement. (9)

Les motifs de la déclaration de guerre ?

Nous savons que les Siamois n’avaient guère à se louer des rapports encore pathologiques de leur pays avec la France qui s’était emparé en 1893 d’immenses territoires soumis à leur souveraineté sous l’œil bienveillant de l’Angleterre. Le seul pays allié pour lequel les Siamois pouvaient éprouver de la sympathie était la Russie autocratique mais elle avait pratiquement cessé le combat dès la première révolution de février 1917.

Le choix du Siam fut de toute évidence un choix d’opportunité avant d’être un choix de moralité. Mais il est une autre raison que nous révèle Stefan Hell. qui est apparemment le premier à le faire.

Deux princes siamois avaient trouvé la mort lors de la guerre sous-marine.

Nous n’avons malheureusement pas pu savoir quand et lesquels (10). Connaissant le sens aigu de la famille encore chez les Thaïs aujourd’hui, il est permis de penser que la disparition de deux des cousins du roi et de son entourage également composé essentiellement de princes fut un élément majeur pour faire basculer le camp des germanophiles dans celui des germanophobes et prendre la décision non seulement de sortir de la neutralité mais encore d’envoyer des troupes sur le front.

Le roi et la cour ont-ils voulu tout simplement venger la mort de leurs deux cousins ? (11).

Le sort des combattants

Hell nous livre de précieux et inédits renseignements,  issus de ses recherches qui vont quelque peu étriller la version angélique de « la grande fraternité des frères d’armes » et nous éclairer sur l’attitude ouvertement méprisante des Français et des Anglais à l’égard des Siamois.

Il cite deux anecdotes significatives en tous cas de l’état d’esprit des occidentaux de Bangkok à l’égard des autochtones.

Dans un câble adressé à Paris, la représentation française locale, dont les télégrammes étaient interceptés depuis longtemps par les Siamois, s’étonne que ceux-ci aient pensé à saisir les navires allemands dans la Chaopraya « malgré leur enfantillage même quand les questions les plus sérieuses sont concernées ». « Ce sont de grands enfants » disait-on des noirs au temps des colonies !

A la suite de l’agression par un ingénieur britannique de deux soldats siamois à Bangkok, le prince Chakrabongse (สมเด็จพระอนุชาธิราช เจ้าฟ้าจักรพงษ์) dut publier une déclaration rappelant que les manières respectueuses et les bonnes manières devaient être mutuelles. Et pour rappeler avec humour ces bonnes manières aux Anglais, il envoya tous les soirs une unité de cavalerie pour défiler en fanfare devant le club des expatriés britanniques à l’heure où ses membres se rassemblaient pour leur apéritif quotidien.

Des difficultés vont surgir dès l’arrivée des troupes siamoises sur le continent. Les Français avaient expatriés, en dehors des troupes coloniales, quelques dizaines de milliers de travailleurs indochinois pour remplacer les ouvriers français mobilisés sur le front

... et servir en particulier de coolies.

Les Siamois refusèrent fermement que les troupes, des combattants volontaires faut-il le rappeler, participent au déchargement des navires. Le prince Charoon (Charoonsakdi Kritakara - พระวรวงศ์เธอ พระองค์เจ้าจรูญศักดิ์กฤดากร), représentant du Siam en France, se plaint d’ailleurs dans de nombreux cables de l’attitude méprisante des Français qui se refusent à considérer les Siamois autrement que leurs auxiliaires annamites ou cambodgiens et non comme des alliés.

En ce qui concerne les troupes proprement dites, même si elles n’eurent pas loisir de participer aux opérations, grand bien leur fit, leur sort ne fut pas fort heureux que ce soit en France ou plus tard en occupation en Allemagne. Elles ont été dotées d’uniformes de laine et de longs manteaux ce qui ne suffisait pas à lutter contre l’humidité et le froid de l’automne et de l’hiver. Les rations étaient maigres et les logements sommaires. Beaucoup furent frappés par l’épidémie de grippe sans recevoir de soins.

Hell cite le cas d’une unité siamoise affamée et égarée sur les routes – mais le cas ne fut pas isolé – qui rencontra une unité française laquelle refusa non seulement de partager ses rations mais de lui indiquer son chemin. Heureusement pour elle, une unité américaine de passage leur offrit la nourriture et les remit dans la bonne direction (12).

Hell cite encore le cas d’un interprète français furieux de devoir manger à la table des Siamois qui refuse de passer la corbeille de pain parce que ce n’était pas son travail. Les choses ne se déroulèrent pas mieux avec les officiers d’aviation français chargés d’instruire les aviateurs siamois et qui se contentèrent de les faire marcher au pas.

Dans une lettre au roi, le prince Charoon écrit « Bien sûr, nos hommes ressentent grandement et simplement de la haine à l’égard de la France » et ajoute « je suis profondément désappointé que ce résultat soit totalement à l’opposé de ce que furent les intentions de votre majesté »

Beaucoup revinrent avec la haine des Français plus encore que celle qu’ils avaient éprouvée les années précédentes en souvenir de 1893 et des années suivantes. Il ne faut pas oublier – nous l’avons tous vécu – que tous les anciens combattants aiment à raconter leurs souvenirs quitte à les amplifier. Tous ceux qui partirent et revinrent étaient jeunes, tous restèrent probablement dans l’armée et s’y trouvaient encore en 1941 lorsque le Siam entra en guerre contre la France. Ils y ramenèrent des souvenirs qui ne s’étaient certainement pas évaporés. Nous n’avons malheureusement pas connaissance de ceux du dernier survivant de ces 1284 volontaires, Yod Sangrungruang, mort en 2003.

Né en 1897, engagé volontaire à 20 ans, il servit jusqu’à la fin de la guerre comme mécanicien d’aviation, il revint dans son pays en juin 1919 et ne participa pas au défilé de la victoire du 14 juillet 1919.

Découvert par les médias en 1999, il eut l’incommensurable honneur d’être décoré de la légion d’honneur à l’initiative du Président Chirac par l'ambassadeur de France en Thaïlande, Gérard Coste, dans sa ville natale de Phitsanulok où il mourut quatre ans plus tard à 106 ans. Peut-on considérer cela autrement que comme une hautaine et dérisoire aumône ? Probablement gâteux lors de la remise de la médaille mais dur à cuire, il put profiter de l’allocation aux légionnaires de 6 euros par an pendant quatre ans, un hommage qui a coûté 24 euros à la France, le prix de deux caisses de bière. Qu’il nous soit permis de penser que s’il avait été en état de donner ses impressions, il nous eut - peut-être - dit qu’il aurait préféré 80 ans auparavant être nourri d’une bonne soupe bien chaude et bénéficié d’un peu de considération de la part des aviateurs français. Ce n’est évidemment qu’une hypothèse.

NOTES

(1) Voir nos articles :

164 « LE SIAM PARTICIPE A LA 1ÈRE GUERRE MONDIALE » :

http://www.alainbernardenthailande.com/article-164-le-siam-particpe-a-la-1ere-guerre-mondiale-125175819.html

28. « LE SIAM ET LA 1ÈRE GUERRE MONDIALE ».

http://www.alainbernardenthailande.com/article-28-les-relations-franco-thaies-la-1-ere-guerre-mondiale-67543426.html

(2) Voir notre article :

A 176 – « LE MEMORIAL DE BANGKOK A LA MEMOIRE DES 19 MILITAIRES SIAMOIS MORTS AU COURS DE LA GRANDE GUERRE ».

http://www.alainbernardenthailande.com/2015/02/le-memorial-de-bangkok-a-la-memoire-des-19-militaires-siamois-morts-au-cours-de-la-grande-guerre.html

(3) Voir notre article :

A 243 –  « LES FRANÇAIS DU SIAM MORTS À LA GUERRE DE 1914-1918 : LE MONUMENT DU SOUVENIR A BANGKOK »

http://www.alainbernardenthailande.com/2017/11/a-243-les-francais-du-siam-morts-a-la-guerre-de-1914-1918-et-le-monument-du-souvenir-a-bangkok.html

(4) Dans ce qu’elle a de pire la propagande des alliés alla jusqu’à accuser les « boches »

qu’on appelait alors plus volontiers les « huns » ou les « barbares » d’embrocher des petits enfants belges sur leur baïonnettes pour les faire rôtir.

Version franco-anglaise du petit belge à la broche :

Version allemande du soldat nourissant le petit belge :

Les Allemands n’étaient pas en reste qui accusait les Sénégalais utilisés pour « nettoyer les tranchées » à la machette - une tâche que la plupart des Français se refusaient à accomplir - de prélever quelques bons morceaux pour améliorer leur popote.

(5) « Siam and world war I : An international history », River books à Bangkok, 2017 (ISBN 9786167339924) établi sur la base de documents d’archives et de correspondances privées qui ne semblaient pas avoir été exploités jusque-là. Nous n’avons malheureusement pas pu nous procurer l’ouvrage mais bénéficions d’une bonne synthèse publiée dans le volume 106 du journal de la Siam society, pp. 365-369.

(6) « A NOTE ON THE MILITARY PARTICIPATION OF SIAM IN THE FIRST WORLD WAR » in Journal de la Siam society, volume 70, pp. 133-136.

(7) L’exemple typique, le premier en date, est celui de l’allégation de la violation de la neutralité de la Belgique dont le droit international de l’époque peut donner des interprétations divergentes, le statut de neutralité restant alors obscur : l’Allemagne avait adressé un ultimatum à la Belgique sous forme brutale il est vrai, exigeant seulement le droit de passage pour ses troupes. Le gouvernement du roi Albert répondit que le pays s’y opposerait par tous moyens. Un pays pouvait-il rester neutre tout en autorisant un droit de passage ? La réponse est incertaine, probablement positive. Malheur aux vaincus.

(8) Ne revenons pas sur les premiers bombardements des populations civiles, avions anglais sur Düsseldorf, Cologne et Friedrichhafen (version allemande)

Bombardements effectués en violation systématIque de la neutralité suisse :

ou Zeppelins sur Anvers (version franco-anglaise)

ni sur l’utilisation des gaz de combat inaugurée par les Français (version allemande) ou fruit de l’imagination sanguinaire des « boches » (version franco-anglaise). Malheur aux vaincus.

(9) Il est actuellement unanimement reconnu que le navire américain transportait en toute illégalité une cargaison d’armement à destination des alliés sous pavillon neutre. Il était difficile pour le droit international de l’époque d’appréhender cette forme de guerre jusqu’alors inconnue. Lorsque Surcouf s’attaquait aux navires neutres qui tentaient de forcer le « blocus continental » et envoyait au fond des mers tout ce qu’ils contenaient, équipage et passagers compris, il était considéré comme un héros. Torpillage du Lusitania, immonde crime de guerre pour les alliés, immense victoire navale pour les Allemands. Malheur aux vaincus.

(10) Il n’y avait pas de Siamois parmi les victimes du torpillage du Lusitania dont la liste est connue (http://www.rmslusitania.info/people/lusitania-victims/). Nous avons épluché le rôle des trois classes de passager et celui des membres d’équipage. Quand ces princes ont-ils été torpillés ? Probablement après l’intensification de la guerre sous-marine ordonnée par Guillaume II en février 1917. Il nous faudrait avoir accès à la presse siamoise de l’époque.

(11) N’oublions pas que cette guerre et son cortège de 10 millions de morts au combat a eu pour origine deux morts, l’assassinat par un terroriste serbe d’un très obscur archiduc autrichien et son épouse, héritier du trône.

(12) Sans faire de mauvais esprit, on peut penser qu’il s’agissait d’une unité de noirs : ceux-ci – composant plus du quart des troupes américaines - étaient placés dans des unités qui leur étaient réservés et considérés par les unités blanches probablement comme les Français considéraient les Siamois…. Nègres pour les uns, niaks pour les autres.

SECONDE PARTIE

Nous avons parlé dans notre précédent article (1), qui en suivait plusieurs autres (2), du sort de ce qu’il est convenu d’appeler « les esclaves » au XIX^e siècle jusqu’à l’abolition de l’institution en 1905.

Il semble bien que l’utilisation de ce terme résulte d’un abus de langage ou d’une insuffisance terminologique ? Les textes anciens régissant leur statut utilisent systématiquement le mot « that » (ทาส) retranscrit dans leur version anglaise par « slave » y compris d’ailleurs par le Roi Rama V  qui connaissait parfaitement l’anglais mais qui toutefois, dans le préambule de son décret de 1905 tint à souligner que l’esclavage au Siam n’était pas l’esclavage d’autres régions du monde. Le terme « kha » (ข้า) que l’on peut également traduire par « esclave » n’est jamais utilisé (3) Bien que nous ne sachions que peu de choses sur l’esclavage à l’époque d’Ayutthaya – Chroniques et Annales sont muettes sur le sujet, nous savons tout au moins qu’à partir de la moitié du XVII^e jusqu’à 1905 le pays n’eut pas à souffrir les excès qui conduisirent Rome, les Antilles françaises (nos « îles à sucre ») ou les États-Unis à des guerres sanglantes (4).

Ce sort le plus souvent débonnaire s’explique en grande partie par un statut juridique sur lequel nous avons tenté de nous pencher. Il nous faut bien évidemment citer Émile Jottrand, ce juriste belge qui participa à la préparation du nouveau code pénal (5) : « C'est toujours une lecture curieuse que celle des lois qui règlent cette institution singulière… Les textes sur cette matière, avec divisions et subdivisions, rappellent assez bien les discussions des Pandectes sur des pointes d'épingles » (6).

Sans entrer en profondeur dans le détail de cette législation « byzantine », nous bénéficions d’une classification établie par John Bowring qui écrivait en 1857 (7).

Il y a sept classes d’ « esclaves » – nous utilisions ce terme par défaut faute de meilleure alternative nous dit-il - selon la législation qu’il date de 1359 (Ramathibodi I^er) et qui décrit les sept manières de tomber en esclavage mais qu’il est plus simple de schématiser en trois :

- Les esclaves de guerre

- Les esclaves par achat

- Les esclaves par naissance.

Il ne semble pas y avoir eu trafic organisé méthodiquement comme celui des négriers souvent arabes ou portugais avec l’Amérique et responsable de la déportation de peut-être 20 millions de noirs. 

Signalons toutefois l’existence d’un trafic néfaste (mais peut être ponctuel ?) signalé par Crawfurd de jeunes gens capturés à Samarang sur l’île de Java et vendu par les capitaines de jonques chinoises  au Siam (8). Des hordes incontrôlées siamoises ou indochinoises se livraient à des razzias dans les régions frontalières le plus souvent au détriment des populations des minorités ethniques qu’ils revendaient sur la rive droite du Mékong, Sédangs au sud ou Kha du Laos dans le nord-ouest. Ces opérations ont été signalées par Francis Garnier (9).

LES ESCLAVES DE GUERRE

Il faut les classer selon leur origine, les Malais qui seraient 8.000. Ils furent enlevés de 1821 à 1 824 des États malais de la péninsule lors des expéditions du gouverneur de Ligor et pour la plupart originaires de Tringanou, de Kélantan et de Patani. Les Cochinchinois seraient 10.000, les Peguans seraient également 10.000, les Laos seraient 20.000 provenant de l’invasion siamoise de 1827-1838 (10), et les Birmans ne seraient que 1.000. Cette estimation  (59.000)  ne tient compte que des combattants capturés et non  de la famille, femmes et enfants qui suivent.

On peut supposer que les chiffres de Bowring, proche du roi, sont fiables. Bowring ne mentionne toutefois pas les Cambodgiens qui ont ou auraient été déportés à la suite des campagnes du général Bodindecha en 1835. En tout état de cause et malgré de lourdes incertitudes, nous sommes bien loin du chiffre délirant de 1.500.000 avancé par la presse coloniale (11). Ils appartiennent en priorité au roi, mais il aurait détesté les Cochinchinois (selon Bowring) et les distribuait au second roi.

Les Malais et quelques Peguans furent versés dans la marine. Ils y perçoivent un salaire de 8 ticals par mois jusqu’à 30 pour les officiers en sus de la nourriture. Ceux qui sont employés dans l’armée de terre perçoivent 4 ticals. Ils doivent tous 3 mois de service  au cours desquels ils sont payés et disposent donc de 9 mois à occuper à leur convenance.

Il semble clair que leur sort, une fois arrivés à marches forcées depuis le lieu de la bataille était généralement « acceptable ». Les obstacles à l'assimilation sont probablement inexistants : Soldats de quelque chef de guerre lao, indochinois ou birman, dont on ne sait trop comment ils les traitaient, ils deviennent soldats d’un chef de guerre siamois dont nous savons comment ils les traitaient.

L’idée de nation n’existant pas, ils ne font que changer de maître. Établis avec leur famille dans des villages éparpillés dans le pays de préférence loin de leur pays d’origine, sous l’autorité d’un chef de leur race, l’identité du groupe linguistique peut y subsister mais il ne semble pas qu’il y ait eu des obstacles majeurs à leur assimilation dans le tissu social siamois. On leur donnait des terres et ils ont contribué à peupler le pays de la même façon que les anciens domaines de Rome. Il n’est mentionné aucunes tentatives significatives de fuite et aucune mention de mauvais traitements. A partir du XIX^e siècle (1801) ils bénéficient du même droit au rachat de leur liberté dans les mêmes conditions que les esclaves rachetables dont nous parlons plus bas selon les mêmes paramètres (âge et sexe).  

En dehors de leur fonction militaire, ils ont évidemment été utilisés pour contribuer à l’augmentation de la population et pouvaient également être employés au service royal comme phrai luang (ไพร่หลวง), statut sur lequel nous reviendrons.

Notons encore que les enfants mâles deviennent esclaves du roi mais que les parents peuvent disposer des filles à leur guise, y compris de les vendre. Lorsque Jottrand écrit en 1905, il ne parle plus que des esclaves pour dettes ce qui laisse à penser que cette espèce était virtuellement en voie de disparition. En admettant que ce régime ait été établi à partir du XIV^e siècle et quelles qu’en aient été les motivations profondes qui ne relevaient bien évidemment pas de la charité chrétienne il déroge avec les usages de l’époque où régnait plutôt celui de tuer les mâles des populations vaincues, capturer leurs femmes pour l’usage que l’on devine et les enfants pour en faire de futurs esclaves.

Pour Monseigneur Pallegoix qui ne parle pas d’« esclaves de guerre » mais de « captifs », le terme est assurément mieux choisi : « Pendant les guerres, c'est la coutume d'amener captifs tous les habitants des places qu'on a prises, et le roi en distribue une partie à chaque mandarin, selon son rang et son mérite. Lorsque ces captifs ne se plaisent pas chez leurs maîtres, ils ont droit de passer chez un autre, pourvu que celui-ci paie leur rançon, fixée à quarante-huit ticaux par personne » (12).

Le qualificatif d’ « esclaves » de guerre semble donc parfaitement inadapté. L’histoire ne relate en tous cas aucun exemple de révolte de ces esclaves à force armée ou de fuite en masse. Pas de Spartacus,

pas de Toussaint Louverture.

LES ESCLAVES PAR ACHAT

Bowring les divise en deux classes les rachetables et les non rachetables. Monseigneur Pellagoix utilise le terme juridique de « rédimibles » et « irrédimibles ».

La classe des non rachetables

Elle est peu nombreuse nous dit Bowring sans nous donner de chiffres. Ce sont principalement des jeunes filles vendues par leurs parents. Il n’y a aucune garantie et par conséquent, plus des quatre cinquièmes d'entre elles prennent la fuite quand elles en ont l'occasion et le propriétaire n'a aucun recours. C’est un investissement perdant ! Nous ne sommes pas au Texas, on ne lâche pas de chiens dressés contre les fugitives !

Ceci nous est confirmé par l’article de R.B. Cruikshank que nous avons cité en première partie (13). Singulière législation qui ne permet pas à l’esclave de se racheter mais qui lui permet de fuir sans possibilité de recours de la part de son maître ! Monseigneur Pallegoix nous donne un exemple de contrat de vente, situation apparemment exceptionnelle puisque le père s’était porté garant en cas de fuite de sa fille (14).

La classe des rachetables

Elle serait la plus nombreuse, comprenant l’essentiel des esclaves du pays. Ces esclaves peuvent avoir été vendus par leurs parents ou s’être vendues eux-mêmes alors même qu’ils s’étaient déjà rachetés ! « Personne ne peut vendre un esclave sans son consentement » auraient dit d’érudits siamois à Bowring qui est tout de même sceptique. Le prix serait pour les hommes de 80 à 120 ticals et de 60 à 100 pour les femmes. Les chiffres énoncés par Monseigneur Pallegoix qui écrit à la même époque que Bowring sont à peu près les mêmes. La procédure d’achat et de vente est simple : Chaque esclave est porté sur un contrat que son maître conserve mais doit le donner chaque fois que l'esclave peut aligner la somme qui y est mentionnée.

Notons dans cette catégorie une sous-catégorie singulière, ce que les juristes appellent « le gage sans dépossession » tout comme lors de l’achat d’un véhicule à crédit qui est gagé en garantie du prêt mais reste à votre disposition. L’exemple le plus fréquent est celui d'un homme qui offre sa femme en garantie d’un prêt d’argent mais reste avec son mari.

LES ESCLAVES PAR NAISSANCE.

Leur situation est similaire à celle des esclaves pour dettes, Reprenons ce qu’en disait La Loubère : «  Quand on n'est esclave que pour dette, on redevient libre en payant : mais les enfants nés pendant cet esclavage, quoi que passager, demeurent esclaves. On naît esclave, quand on naît d’une mère esclave et dans l’esclavage les enfants se partagent comme dans les divorces. Le premier, le troisième, le cinquième, et  tous les autres en rang impair appartiennent au maître de la mère. Le second, le quatrième et les autres en rang paire appartiennent au père, s'il est libre ou à son Maître, s'il est esclave. Il est vrai  qu'il faut pour cela que le père et la mère n'aient eu commerce ensemble, qu'avec le consentement du maître de la mère  car autrement tous les enfants appartiendraient au maître de la mère ».

Bowring donne le détail minutieux par catégories, sous catégories et subdivisions et entre dans les méandres de cette législation qui semble avoir voulu appréhender toutes les situations possibles et imaginables. C’est très exactement ce que firent les Pandectes de Justinien, définir une foule de situations au cas par cas hors toute règle générale. Jottrand pour sa part nous donne quelques exemples auxquels nous nous limiterons, ceux qui sont basé sur cette constatation : Il ne faut pas oublier, que la chose vendue est une « chose vivante » (15).

Sur un plan général, nous savons que les esclaves étaient en général bien traités. Francis Garnier mérite d’être cité parlant des esclaves au Laos dont on peut supposer qu’ils étaient traités de même au Siam : «  Ils vivent même souvent si intimement et si familièrement avec leurs maîtres que, sans leurs cheveux qu'ils conservent longs et leur physionomie particulière, on aurait de la peine à les reconnaître au milieu d'un intérieur laotien. » (9).

Les droits du propriétaire sont également définis et le pouvoir disciplinaire limité à ce qui était nécessaire pour assurer l'obéissance sans causer de blessures. Ils ne recevaient probablement ni plus ni moins de coups de bâtons que les hommes libres ! Nous ne sommes pas en Alabama, le maître n'a pas le droit de vie et de mort sur aucun de ses esclaves.

Ceux-ci ne sont d’ailleurs pas dépourvus de droits puisqu’ils peuvent posséder et hériter. Ils ont également le droit d’ester en justice. Comme pour les esclaves rachetables, le prix est celui de la vente initiale, c’est la raison pour laquelle la vente d’esclaves devait être accompagnée d’un contrat écrit indiquant la date de la vente, le prix payé, le nom de l'acheteur, le nom du garant et le nom de l'esclave; le maître doit le lui restituer à la demande de l'esclave désireux d'acheter sa liberté à prix égal, pas de spéculation possible semble-t-il ? Il est encore d’autres dispositions favorables à ces malheureux : Le maître a l’obligation de les nourrir pendant les famines. Le maître est coupable d’adultère s’il dispose d’une esclave femelle munie d’un mari. Il est encore responsable de l’entretien, de l’éducation et du bien-être des enfants de l’esclave leur  mère.

S’il devient moine, il lui faut l’accord du maître mais il est alors automatiquement libéré. Une esclave par ailleurs devient automatiquement libre si elle a un enfant du maître ou d’un parent du maître.

R.B. Cruikshank nous détaille toutes ces dispositions que l’on pourrait – presque – qualifier de « code du droit des esclaves », il y avait une sérieuse atténuation de l'exploitation de l'esclave par le maître jusqu’à la disparition définitive de l'esclavage mais il pose aussi la question judicieuse de savoir comment elles étaient appliquées dans la réalité quotidienne ? Sa réponse est favorable au bénéfice de plusieurs observations : Par principe tout d’abord les normes bouddhistes prédominantes s’opposent aux mauvais traitements causés aux êtres vivants. Laissons-lui la responsabilité de cette opinion quand l’on sait ce dont nos paisibles bouddhistes sont parfois capables.

La seconde observation nous parait plus plausible : la main d’œuvre est rare, ce n’est pas en lui donnant des coups de triques que l’on va favoriser son ardeur au travail et  - en dehors de la possibilité de rachat - l’esclave a la possibilité de fuir et de se placer sous la protection d’un autre maître, la seule sanction étant alors que le second doit au premier le remboursement du prix tel qu’il apparaît sur le contrat d’origine.

QUELLE ÉTAIT LA NATURE DE L’INSTITUTION ?

R.B. Cruikshank y voit une relation de « patron à client » (« patron-client perspective ») plus qu’une relation de maître à esclave. Le choix des mots était-il conscient chez cet américain ? Il nous conduit irrémédiablement à faire le parallèle avec le droit romain en comparant évidemment ce qui peut l’être.

Telle fut l’opinion d’ailleurs du Capitaine de Malglaive dans l’un des rapports de la Mission Pavie (16).

La relation de clientèle qui domine la vie sociale de la Rome antique relie deux personnes de statut différent, un puissant et une personne de rang moindre, le client, en principe homme libre mais pas toujours. Le patron protège ses clients. Ses clients le soutiennent dans ses entreprises, cultivent ses terres. Ce sont souvent des citoyens endettés qui se sont mis sous sa protection. La comparaison vaut ce qu’elle vaut. Pourrait-on assimiler leur statut à celui des serfs sous l’ancien régime  puisque le servage n’était pas l’esclavage ? Contentons de faire ce que font les juristes lorsqu’ils découvrent une institution qu’ils ne peuvent exactement définir par comparaison et baptisons cette institution en tout état de cause dégradante qui soumet un homme ou une femme au pouvoir d’un autre de « sui generis ».

LE PRIX ?

S’il ne semble pas y avoir eu de « marché aux esclaves » comme en Amérique

ou dans les pays arabes,

il y a toutefois un « prix du marché » dont nous avons donné quelques chiffres. Nous pouvons être plus précis au moins au vu d’éléments ponctuels qui les confirment. En 1900 dans les six circonscriptions du Lanna (ล้านนา) savoir Phrae, Lampang, Nan, Thoen, Chiangmai et Lamphun (แพร่, ลำปาง, น่าน, เถิน, เชียงใหม่, ลำพูน) le prix varie de 48 ticals à 72 avec un net avantage pour les femmes (17).  Ces chiffres provenant d’une région reculée sont peu ou prou confirmés dans le texte de 1874 dont nous allons parler. Le tableau ci-dessous est significatif :

A cette date, un tical est équivalent à 1 franc 65. À Paris le pain « restaurant » vaut 38 centimes, le kilo de bœuf 1,80 francs et le litre de vin rouge 53 centimes. N’ayons pas la discourtoisie de traduire le prix d’une esclave femelle en kilos de bœuf. Si l’on admet que le franc de 1900 vaudrait environ 4 euros de 2018, nous vous laissons faire vos comptes. Ces chiffres n’auraient gère d’intérêt si nous n’avions pas d’autres éléments de comparaison plus significatifs. Or nous connaissons à la même date les rémunérations mensuelles dans l’administration : Un gouverneur de monthon gagne selon l’importance de sa circonscription entre 1.000 et 1.600 ticals par mois. Ses assistants selon leur grade, de 300 à 1.000 ticals par mois. Les gouverneurs de sous-circonscriptions, de 200 à 600 ticals par mois. Un magistrat de 200 à 250 ticals tout comme les autres fonctionnaires. Les salaires les plus bas sont ceux des domestiques entre 10 et 15 ticals (18).

Ces prix sont faibles ce qui s’explique bien évidemment par l’abondance de la marchandise sur le marché. Nous n’avons pas de statistiques et de recensement fiables avant le XX^e siècle, il faut nous contenter de la première estimation de Monseigneur Pallegoix, un tiers d’une population de 6 millions d’habitants, chiffre confirmé par Bowring et repris ensuite par les successeurs sans plus de précisions. À titre de comparaison, il y avait aux États-Unis 4 millions d’esclaves sur une population de 31 millions.

L’ÉVOLUTION

Que savons-nous de l’institution dans le passé ? Nous avons vu qu’elle est ignorée des Chroniques et des Annales. Suivons les explications historiques que donne W.A.R. Wood, Consul général d’Angleterre à Chiangmai et ami du prince Damrong (19).

Elle aurait été ignorée sous le royaume de Sukhothaï et la stèle de Ramkamhaeng ne la mentionne pas. Elle aurait par contre été déjà fortement établie sous le règne de Ramathibodi I^er. Il nous signale la prise de Phitsanulok, et à cette occasion la capture d’un grand nombre de prisonniers de guerre réduits à l’esclavage. Il situe en 1637 la première loi relative à l’esclavage pour dettes « L'esclavage, bien qu'inconnu lors des beaux jours du roi Ramkamheng et de ses successeurs à Suukhothai, avait toujours été une caractéristique du système social siamois sous le règne d'Ayutthaya. L'esclavage dans un pays doit toujours être indissociable de la cruauté et des abus, mais une fois le système admis, la loi siamoise sur le sujet n'apparaît pas déraisonnable et n'ignore en rien les intérêts des esclaves ». Ses conclusions toutefois divergent de ce que nous avons écrit ci-dessus. Où se situe la vérité ? : « La loi contient des dispositions prévoyant la punition des maîtres qui ont tué ou blessé leurs esclaves, et de nombreux moyens ont été fournis pour permettre aux esclaves de retrouver leur liberté. Malheureusement, comme c'était inévitable, les dispositions les plus clémentes de cette loi étaient trop souvent ignorées et le sort d'un esclave de dette au Siam était souvent très misérable, même dans les temps modernes, jusqu'en 1905, lorsque le roi Chulalongkorn (Rama V) a accompli l'acte le plus noble de son long et mémorable règne en abolissant définitivement une fois pour toutes les dernières traces d'esclavage dans son royaume ».

L’arrivée massive des Chinois à partir du règne de Rama II (1809-1824), fuyant l’anarchie de leurs pays, (« laissez-leur prendre un pied chez vous, Ils en auront bientôt pris quatre ») et venus chercher du travail changea la donne. Industrieux, peu exigeants, incontestablement moins indolents que les Siamois, leur présence pesante répond à un besoin croissant de main-d’œuvre.

La coïncidence temporelle avec les exigences des pays occidentaux à l’égard du Siam pour obtenir la disparition des « traités inégaux » et le régime des capitulations est évidemment pur hasard. L’existence de l’esclavage était l’une des institutions qui choquait le plus ce que l’on n’appelait pas encore la « bonne conscience universelle ».

Les paramètres économiques le rendirent  rapidement obsolète. Les planteurs de coton du sud profond des États-Unis s’aperçurent assez rapidement qu’un noir qui ne leur coûtait plus que son seul salaire était plus rentable qu’un esclave qu’il fallait acheter, nourrir et habiller même mal, soigner et entretenir jusqu’à sa mort, élever les enfants jusqu’à ce qu’ils soient susceptibles d’aller aux champs… Un choix économique comme un autre.

Rama V procéda par étapes à une émancipation graduelle, sans précipitation dangereuse, pour éviter, comme le dit Jottrand « les résultats fâcheux et décourageants qu'on a observés jadis dans d'autres pays, notamment en Amérique ». Il dit lui-même : « Il est impossible de tout changer du jour au lendemain… si cette pratique est adoptée, les choses se dérouleront sans heurts et de manière satisfaisante au fil du temps ».

Le premier décret du 12 juillet 1874 stipule que tout individu né postérieurement à l’avènement du roi (1868) ne peut pas être esclave. C’est donc l'abolition à terme. Par cette mesure, la génération nouvelle est tout à l’abri d’un état dégradant aussi débonnaire soit-il. Les vieux soumis à l’ancien régime ne sont pas exposés aux risques de mourir de faim sans savoir faire usage de leur liberté. Tous les esclaves n’étaient pas « traités avec gentillesse » dit-il mais les enfants ne devaient pas subir les erreurs de leurs parents tombés en esclavage par leur incurie ou, pire, qui les avaient vendus pour payer leurs dettes de jeu (20).

Le deuxième texte tombé de la salle du trône en 1897 est destiné à pallier aux difficultés des esclaves pour se libérer, leur travail au profit du maître n'étant ni rémunéré ni déduit du capital de sa dette et ne représentant que les intérêts de la dette. Ce système il est vrai scandaleux prit fin : Désormais chaque esclave aura droit à une rémunération minimum de 4 ticaux par mois, qui lui sera comptée en déduction du capital de sa dette et non des seuls intérêts.

Le texte définitif intervint le 30 mai 1905 et fut proclamé le lendemain. En sont formellement exclues les provinces cambodgiennes de Bayap (มณฑลพายัพ) et Burapha  (มณฑลบูรพา) qui deviendront peu après françaises et les provinces malaises de Saiburi (Kedah), Kalantan et Tringganu qui deviendront peu après anglaises. On ne sait trop les raisons de cette exclusion.

La transition semble s’être faite sans trop de difficultés, parfois à la traîne dans les provinces excentrées, mais toute trace d’esclavage avait disparu dès 1910.

En dehors de la famille royale et de la noblesse, il n’y aura plus que - non pas des citoyens, notions alors étrangère à la culture siamoise -  mais des roturiers car si nous avons quelques doutes quant à la traduction exacte de that (ทาส) il n’y en a aucun sur la traduction de phrai (ไพร่). Ce sont tout simplement des serfs.

Il en est deux catégories, les phrailuang (ไพร่หลวง) et les phraisom (ไพร่สม). Les esclaves deviendront des phrai Luang constituant les grandes masses du peuple marqués et tatoués comme tels. Leur sort était-il meilleur que celui des esclaves ? Les fuites des phrailuang pour devenir phraisom dont le statut était moins contraignant auraient été nombreuses. Les autorités provinciales ou municipales peuvent exiger des phrailuang des services personnels de trois mois par an et plus en cas de besoin. La procédure habituelle est d'exiger un service non rémunéré d'un mois puis de leur accorder trois mois pour poursuivre leurs propres activités sauf le service supplémentaire. Mais qu’ils soient luang ou som, ils ont au moins un « protecteur ».

Ce n’est évidemment pas le cas de la catégorie la plus basse, celle des mendiants (khothan - ขอทาน). Après La Loubère, R.B. Cruikshank a le mérite de ne pas les oublier. Ils sont en bas de l’échelle hiérarchique, c’est leur karma qui les y a placés (parait-il ?) et n’ont ni protecteur ni protection, ni dépendance ni asservissement. Ils connaissent en quelque sorte – sans le savoir – ce que Saint Bernard appelait « la force de la liberté dans la misère ».

L’esclavage siamois était donc une forme particulière que peut prendre la dépendance et l’asservissement à travers le monde. Peut-on évoquer le lien qui existe encore de nos jours en Thaïlande et dans d’autres pays du Sud-Est asiatique, entre la coutume de l'esclavage tel qu'elle se pratiquait au XIX^e siècle et la vente par leurs parents pauvres et endettés d'enfants et de jeunes filles destinés à la domesticité ou plus souvent encore à la prostitution

ou le sort des travailleurs immigrés sur les bateaux de pêche ? (21). Esclavage ou travail forcé, la différence devient alors bien subtile...

NOTES

(1) « L’ESCLAVAGE AU SIAM AU XIX^e SIÈCLE JUSQU’À  SON  ABOLITON EN 1905 – PREMIÈRE PARTIE »

(2)  Cités dans la note 1 de l’article ci-dessus.

(3) Il semblerait toutefois qu’il ait été utilisé dans la partie laotienne du royaume (certaines parties des provinces de Buriram, Kalasin, Surin, provinces de Yasothon, Roi Et, Sisaket et Ubon Ratchathani) : voir l’article de Mademoiselle Sutida Tonlerd « ข่า: ทาสในมณฑลลาวตะวันออก และมณฑลลาวตะวันออกเฉียงเหนือ ระหว่าง ค.ศ. 1779 – 1904 - The Slavery in Southern Laos, between 1779 and 1904 - in « วิจิตรศิลป์ – Journal of fine arts » volume II de 2555-2012).

(4) Les historiens romains rapportent l’histoire de Vedius Pollion qui donnait ses esclaves à dévorer aux murènes géantes de son bassin. Il ne subit que la sanction de l’empereur Auguste qui fit combler ce vivarium.

La révolte des esclaves conduite par Spartacus eut pour résultat 60.000 esclaves tués au combat et 6.000 crucifiés.

La  révolte à Saint-Domingue sous la conduite de Toussaint Louverture : 100 ou 200.000 morts. 

Guerre de Sécessions aux États-Unis : des centaines de milliers de morts.

(5) Émile Jottrand «  Au Siam. Journal de voyage de M. et Mme Émile Jottrand » pp 93 s. 1905,

(6) Les pandectes sont une compilation  en 50 volumes établie sur ordre de l’empereur  byzantin Justinien au VI^e siècle de l’ensemble des lois romaines depuis le début de la fondation de Rome.  A cette époque, les théologiens de Byzance s’intéressaient à la question de savoir si les anges pouvaient se matérialiser et combien pourraient tenir sur une pointe d’épingle.

(7) John Bowring « The Kingdom and people of Siam » volume I, p. 189 s.

(8) John Crawfurd « Journal of an  Embassy from the governor general of India to the courts of Siam and Cochinchina » 1830, volume I, p. 226-227.

(9) Francis Garnier « Voyage d’exploration en Indochine », 1885.

(10) Comme toujours, aucun chiffre n’est réellement assuré. Selon Raquez la déportation de la campagne de 1827-1828 aurait concerné non pas 20.000 combattants mais 80.000 familles. Une nouvelle expédition en 1884-1885 permit de coloniser la région d’Ubon : « Comment s'est peuplé le Siam, ce qu'est aujourd'hui sa population » (publié en 1903 dans le Bulletin du Comité de l'Asie Française). In : Aséanie 1, 1998. pp. 161-181;

(11) Voir l’article du journal « L’univers » cité dans notre précédent article.

(12) Voir la note 7 de notre précédent article.

(13) « SLAVERY IN NINETEENTH CENTURY SIAM » in : Journal de la Siam society, 1975 n° 63-II, pp. 316-333.

(14) Monseigneur Pallegoix, « Description du royaume thaï ou Siam » volume I pp. 234-235. 

 « Le mercredi, sixième mois, vingt-cinquième jour de la lune de l'ère 1211, la première année du Coq, moi, monsieur Mi le mari, madame Kôt l'épouse, nous amenons notre fille Ma pour la vendre à monsieur Luangsi pour 80 ticaux, pour qu'il la prenne à son service en place des intérêts. Si notre fille Ma vient à s'enfuir, que le maître me prenne et exige que je lui trouve la jeune Ma, Moi, monsieur Mi, j’ai apposé ma signature comme marque »

(15) Voici donc quelques cas d’espèces comme disent les juristes : « La chose vivante peut devenir malade et demander des soins, et les cas sont prévus avec détails, comme pour la vente d'un cheval ou d'un buffalo :

1° Si je vends un esclave et que j'en aie fait la livraison :

a) Je demeure responsable de sa maladie et de sa mort pour les deux tiers du capital, sans aucune limite de prescription (trente ans, quarante ans, toute la vie), dans le cas où, dûment averti, je n'ai pas soigné le malade;

b) Si j'ai donné mes soins, et que l'esclave meurt tout de même, un tiers seulement ;

2° Si je vends un esclave, que le prix en est payé, mais que je n'en ai pas encore fait livraison, le risque est réglé ainsi :

a) Je n'avertis pas le maître de la maladie. L'esclave meurt. Je suis responsable du total, capital et intérêts ;

b) J'avertis le maître, mais il ne vient pas, je suis responsable pour un tiers;

c) J'avertis le maître, il vient, et l'esclave meurt tout de même. Je suis responsable pour deux tiers ».

(16) « Leur condition est à peu près celle de la clientèle dos patriciens romains » écrit le capitaine de Malglaive : « Mission Pavie – Indochine -  IV – Voyage au centre de l’Annam et au Laos », 1902 .

(17) Source : http://www.payer.de/thailandchronik/chronik1900.htm

(18) William J. Siffin « Thai bureaucracy : institutional change and development ». Honolulu, East-West Center, 1966.

(19) W.A.R. Wood « A HISTORY OF SIAM FROM THE EARLIEST TIMES TO THE A.D. 1781, WITH A SUPPLEMENT DEALING WITH MORE RECENT EVENTS » à Londres, 1924.

(20) Le texte qui est très long a été traduit par  Prachoom Chomchai (ประชุม โฉมฉาย) « Chulalongkorn the great : a volume of readings edited and translated from Thai texts », Tokyo : Centre for East Asian Cultural Studies, 1965.

(21) Voir nos articles

A 128 « Le travail forcé sur les bateaux de pêche thaïlandais »

http://www.alainbernardenthailande.com/article-a128-le-travail-force-sur-les-bateaux-de-peche-thailandais-120167502.html

« La crevette thaïlandaise a un arrière-goût d’esclavage »

http://www.alainbernardenthailande.com/article-la-crevette-thailandaise-a-un-arriere-gout-d-esclavage-123882851.html

Nous avons vu dans quelles conditions les Français quittèrent le Siam après l’échec de la double ambassade de Louis XIV, la mort du Roi Naraï et la révolution qui conduisit Phetracha sur le trône. Cette épopée siamoise a donné lieu, nous le savons aussi, à une abondante littérature : nous lui devons en particulier les souvenirs des participants directs, Chaumont, La Loubère, le père Tachard, l’abbé de Choisy, le chevalier de Forbin, Desfarges, mais aussi des missionnaires Van Vliet, Gervaise et Jacques de Bourges, le père jésuite d’Orléans. L’ambassade siamoise avait quant à elle passionné les mémorialistes de l’époque, le Duc de Saint-Simon ou le Marquis de Dangeau. Elle eut également les honneurs de la presse, celle « qu’il fallait avoir lu », le Mercure galant, ancêtre du Mercure de France devenu très rapidement mensuel.

Tout ce que la France compte d’érudits s’en faisait assurer le service et  entre 1678 et 1714 (Louis XIV mourut en 1715), 102 articles concerneront  directement ou indirectement cette épopée. Le « Journal des scavans » qui alors est annuel consacrera 5 numéros à l’aventure siamoise de 1687 à 1691.

Il nous a intéressé de savoir ce que les Français purent écrire sur le Siam entre leur départ massif jusqu’à une date que nous limitons à 1860, après qu’eut été signé le traité franco-siamois de 1856 changeant la donne et marquant le retour de notre pays en Asie du sud-est tout en suscitant une abondante production littéraire et journalistique. Nous bénéficions à ce sujet d’un fort bel article de Madame Sunanta Panyarith (1). Nos sujets se recoupent sans se contredire mais nous l’abordons d’une façon différente de la sienne.

Après le départ des Français

La politique étrangère de Louis XV se désintéressa de l’Asie, tournée vers l’Europe et l’Amérique et se termina par la désastreuse guerre de 7 ans  et la perte de notre colonie du Canada mais le maintien essentiel pour l’époque, de nos « îles à sucre » dans les Antilles,

de quelques comptoirs végétant aux Indes et des comptoirs du Sénégal en Afrique, destinés à fournir la main d’œuvre gratuite aux plantations de Saint Domingue.

Celle de Louis XVI sera également tournée vers l’Amérique et favorisera l’indépendance américaine par une guerre dont le coût ruina le pays.

La révolution empêtrera la France dans son bourbier révolutionnaire et n’aura pas de souci asiatique, ayant surtout à faire face à l’Europe coalisée contre elle. La république n’avait, comme on le sait, pas besoin de savants et encore moins d’explorateurs.

Bonaparte eut également à faire face à la coalition de l’Europe contre son pays. A-t-il eu un rêve asiatique ? Il l’a prétendu à Sainte-Hélène. Il est possible qu’après la campagne d’Egypte -un désastre militaire- il ait pensé que l’Inde n’était pas loin et qu’il aurait pu voler vers Damas, Alep, se joindre aux chrétiens de Syrie, aux Druzes et aux Arméniens et atteindre les Indes se prenant pour Alexandre le Grand. Ce rêve s’il a bien existé n'allait pas  jusqu’au Siam et s’est écroulé le 22 août 1799 lorsqu’il dut quitter piteusement l’Égypte après la Syrie dont la conquête lui aurait ouvert la route terrestre de l’Inde.

Sous le règne de Louis XVIII, la France panse ses plaies, retrouve le « concert des nations », engage une campagne victorieuse en Espagne en en 1823, une simple promenade militaire et joue un rôle décisif dans l'indépendance de la Grèce. Charles X par la prise d'Alger met fin à la peste de la piraterie barbaresque et à la traite des Blancs qui sévissaient depuis des siècles.

Les écrits du XVIII^e siècle

Nous n’avons rencontré que peu d’écrits sur le Siam et tous ne sont pas de bonne venue.

Engelbert Kaempfer, Hollandais qui passa deux mois seulement au Siam en 1689-1690 avant de partir pour le Japon fut traduit en français en 1729 et donne une brève vision du pays avant de consacrer le reste de son ouvrage au Japon.

En 1761, le 17^e volume de l’ « Histoire générale des voyages » nous donne une bonne synthèse de l’histoire du pays au vu d’une solide compilation des écrits français du siècle précédent.

François Turpin avait écrit en 1771 un ouvrage en deux volumes probablement purement, honteusement et simplement plagiés d’un manuscrit que lui avait confié le vicaire apostolique du Siam, Monseigneur Brigot (2).

Nous avons parlé des âneries écrites sur le Siam dans l’«Encyclopédie » de d’Alembert dans une version de 1781. Signées du chevalier de Jaucourt, celui-ci, payé à la page pour rédiger des articles sur des sujets dont il ignorait tout ne donne comme source que le seul Kaempfer dont il n’avait probablement pas ouvert une page en signalant que les auteurs et mémorialistes du siècle précédent qu’il n’avait manifestement pas lus n’étaient pas dignes d’intérêt. Il y a dans l’Encyclopédie le meilleur et le pire. Jaucourt est le plus souvent responsable du pire (3).

Dans le 52^e volume de son « Histoire universelle » publié en 1783, le mystérieux Psalmanazar consacre plus de 400 pages au Siam arrêtée en 1767 (4). Il s’agit d’un monumental ouvrage de compilation où nous retrouverons cités tous les mémorialistes du siècle précédent : Jean Struys que nous avons découvert il y a peu et bien d‘autres auxquels nous n’avons pas eu accès, le Portugais Mendez-Pinto et d’autres Portugais ou Anglais dont nous n’avons pas pu retrouver trace numérisée des écrits. Il écrit d’ailleurs non sans raisons

« … combien peu les Européens connaissent les autres nations et sont peu curieux de s’informer de l’état des arts et des sciences parmi elles … ».

Il est certes d’indigestes compilations, il en est de brillantes qui valent mieux que le plagiat !

Citons enfin, nous sommes aux débuts du XIX^e siècle, les souvenirs de Georges Finlayson « Mission to Siam and Hue, the capital of Cochinchina – The years 1821-1822 ». Sa mission était à la fois diplomatique et naturaliste mais présent sur place et non compilateur, il put nous doter de judicieuses constatations. Son ouvrage  publié à Londres, ne semble pas avoir été traduit en français mais connu certainement un grand retentissement en France, objet de louanges dans la presse érudite de l’époque « Ce journal est un véritable trésor d'observations … » (5).

Tout au long du XVIII^e siècle, nous allons encore trouver 24 numéros du « journal des scavans » consacrés au Siam, essentiellement des rappels historiques ou des analyses de la littérature elle-même déjà consacrée à ce pays. Le rythme siamois ne s’est pas affaibli au Mercure de France ancien Mercure galant puisque nous  trouvons de 1715 à la fin du siècle environ trois douzaines de livraisons de la revue consacrées directement ou indirectement au Siam, rien d’inédit le plus souvent, mais des analyses des ouvrages littéraires que nous connaissons mais aussi un sujet sur lequel nous allons revenir, celui de « Missions ».

Les missions et leur retour.

Les Missionnaires écrivirent beaucoup sur le sujet après l’arrivée de Monseigneur de la Motte en 1662 marquant le début des Missions étrangères au Siam.

Il s’agit essentiellement de correspondances destinées au siège de Paris, comptes rendus des voyages, difficultés du développement de l’évangélisation, rapports avec les autorités locales, rapports avec les envoyés français des deux ambassades. Elles couvrent – des centaines de lettres -  la période allant jusqu’à la révolution de 1688 et les persécutions qui s’ensuivirent et la période postérieure à la persécution jusqu’en 1696 et ensuite de 1697 jusqu’en 1811. Ces documents souvent précieux car reflétant une vision lucide en dehors de tout souci « médiatique » restèrent toutefois confinés dans les Archives de la MEP de Paris jusqu’à leur publication à l’usage du public par Adrien Launay en 1929 seulement, en deux épais volumes, 1662-1696 et 1697-1811.

Ce n'est qu'avec Charles X, qui appuyait les missionnaires, que l'on vit  se multiplier l’intérêt pour les pays exotiques où ils exerçaient leurs activités. Après sa chute en 1830, la Monarchie de Juillet encouragea les voyages de circumnavigation et d'exploration sans être hostile aux Missionnaires et développa la curiosité pour les pays lointains. Mais si les Français s'intéressèrent à l'Egypte, à l'Afrique du Nord et à l'Océanie, ils ne s’intéressaient guère au Siam en dehors des routes maritimes vers ce qu’il restait de nos comptoirs des Indes. Nous n’avons plus d’Ambassade au Siam depuis longtemps. Sans que nous ayons l’intention d’écrire leur histoire, il n’existe en réalité aucune agence de presse. L'Agence Havas sera opérationnelle à partir de 1835 seulement, mais elle ne couvre que l’Europe et n’a ni les moyens ni l’intention de créer un bureau d’information à Bangkok. Tout ce que l’on trouve sur le Siam jusqu’en 1830, nous apprend Madame Sunanta Panyarith, est de seconde main : elle cite un article de Geoffroy Saint-Hilaire paru dans le Moniteur du 29 octobre 1829 qui annonçait l'arrivée en France de deux jumeaux siamois attachés par le ventre (6). Nous trouvons un article similaire dans « l’écho du monde savant » (7). Nous vous épargnons de citer les journaux français qui se firent l’écho de l’exhibition de cette double bête de cirque.

De notre côté, nous avons trouvé avec amusement rien de mieux que de nombreux articles du Figaro  (et de toute la presse parisienne) tout au long de l’année 1829 et des années suivantes consacrés à un indigeste mélodrame-ballet qui connut un phénoménal succès dans tout Paris pendant des années, « l’éléphant du roi de Siam » joué sur diverses scènes, sur un livret de Ferdinand Laloue, une musique de Degroot et des ballets d’un certain Honoré, tous bien oubliés. Il mettait en scène un éléphant dressé dont nous ne savons d’où il venait. Tout ce beau monde – bien qu’ayant joué devant la fine fleur de la société parisienne – est tombé dans un oubli qui semble mérité (8).

Plus sérieusement, le début du XIX^e siècle vit toutefois apparaître plusieurs revues d'intérêt général qui ont certainement exercé leur influence sur la connaissance du Siam par le public érudit. Les Nouvelles Annales des Voyages du grand géographe Malte-Brun à partir de 1819 s’intéresse à la géographie et à l’histoire du monde entier.

Il consacre un premier article au Siam en 1825 suivi de plusieurs autres les années suivantes. Le « Bulletin de la société géographique de Paris » revue de voyages et de géographie parait à partir de 1822 et consacrera plusieurs articles au Siam.

La Revue des deux mondes qui s’intéresse à tout parait à partir de 1829 mais nous n’y trouvons pas d’article sur le Siam pour la période qui nous intéresse.

Nous voyons surtout apparaître les « Annales de l’association de la Propagation de la Foi » à partir de 1822 qui consacreront des dizaines de numéros aux missions de Siam, non seulement à leurs difficultés et leur progrès  mais aussi aux  considérations générales sur le pays.

Elles deviendront en 1834 les « Annales de la Propagation de la Foi » toutes aussi riches en nouvelles du Siam et pas seulement de ses missions, avec les correspondances personnelles des missionnaires à leur famille transmise à la revue, récits à thème des missionnaires, notes géographiques prises lors de tournées pastorales ou lors de reconnaissances en vue d'implanter une église, ou encore des monographies.

On pense à  Monseigneur Pallegoix en particulier arrivé au Siam en 1830 et dont nous connaissons le parcours. Il est permis de penser que ces revues bénéficièrent du soutien financier du gouvernement de Charles X, devenu d’une piété exemplaire après une jeunesse agitée et à partir de 1830 celui de la reine Marie-Amélie tout aussi pieuse que son époux Louis-Philippe ne l’était pas. Elles bénéficièrent aussi du versement par les fidèles de ce qui était un véritable impôt volontaire : payement de la place du missionnaire sur le pont du navire et redevance pour lui assurer « le manteau de l’apôtre et le pain noir du prophète, lui prépare un asile et lui permet d’avoir un tombeau ». Nous partageons en tous cas avec Madame Sunanta Panyarith la certitude que ce sont les missionnaires qui fournirent le plus grand nombre de renseignements sur le Siam dans la première moitié du XIX^e siècle, ceux-ci   constituant  alors la majorité des Français s'y rendant. 

Le développement des relations maritimes dû à l’arrivée des bateaux à vapeur remplaçant les navires à voile incita peut-être les journaux à s’intéresser plus avant au Siam mais il n’y avait toujours pas de correspondants et les informations restaient rares.

L’arrivée de l’ambassade de Montigny, la signature du traité de 1856 entre la France et le Siam, le début de la conquête de l’Indochine en 1858 au motif de protection des Chrétiens martyrisés, le protectorat sur le Cambodge en 1867 marquant la politique engagée par Napoléon III en Asie-du-sud-est changèrent évidemment la donne. De nouvelles revues furent créées qui s’intéressèrent plus sérieusement au Siam. En 1859 Léon de Rosny crée la « Revue orientale et américaine »,

Edouard Charton crée le « Tour du Monde – nouveau journal des voyages » en 1860, la première revue populaire surabondamment illustrée de gravures sur bois. Mais restons-en là puisque nous limitons notre propos à la date de 1860 consécutive au premier traité d’ « amitié » de 1856.

Les revues et les articles se multiplient, les ouvrages sur le Siam aussi. Il faut toutefois signaler que la plupart n’émanent pas d’observateurs directs. L’ouvrage de Monseigneur Pallegoix publié en deux volumes en 1854 est le fruit de son expérience depuis son arrivée au Siam 24 ans auparavant. Il avait d’ailleurs été précédé en 1853 par un « Mémoire sur la mission de Siam » dont le contenu déborde largement les limites du titre (9).

Les voyages de Mouhot, le découvreur d’Angkor, de 1858 à 1861, dont seize mois au Siam, autre témoin oculaire – nous ne débordons pas de notre limite temporelle – firent l’objet de notes et de dessins ramenés après sa mort par ses guides fidèles, mises en forme par son frère et publiées une première fois en anglais en 1864  sous le titre « TRAVELS IN THE CENTRAL PARTS OF INDO—CHINA (SIAM), CAMBODIA, AND LAOS ».

Il ne faut pas s’en étonner puisque son voyage avait été financé par la Société royale de géographie de Londres, ville où, marié à une anglaise, il vivait, après qu’il ait essuyé un refus du gouvernement français. Ils furent ensuite publiés en français d’en 1868 sous le titre « Voyage dans le royaume de Siam, de Cambodge, de Laos et autres parties centrales de l'Indo-Chine » après l’avoir été en plusieurs livraisons dans « Le tour du monde » de 1863.

Nous débordons un peu notre limite temporelle avec la « Notice sur le royaume de Siam » paru en 1867 d'Amédée Gréhan qui accompagnait Montigny lors des discussions sur le traité de 1856. Il y eut d’autres visiteurs et témoins oculaires mais plus tardifs, le Comte de Ludovic de Beauvoir, Doudart de Lagrée et Francis Garnier pour n’en citer que quelques-uns. Citons les Anglais, Crawfurd qui écrit en 1830 et Bowring qui écrit en 1857 mais visita le Siam quelques années auparavant.

Pour les autres, contentons-nous de citer Madame Sunanta Panyarith « …Quant aux autres livres, ils se contentèrent de pieusement citer et de dévotement reproduire le contenu des écrits publiés précédemment, ce qui conduisit à consolider dans l'opinion les images qu'avaient donné de la Thaïlande les auteurs antérieurs et à faire obstacle à leur renouvellement ; c'est ainsi que le même chiffre de population figurait sur des publications datées de 1854 et de 1868, comme si la démographie n'avait pas évolué en quatorze ans. La stabilité des images trouvait aussi sa source dans le fait que les auteurs de seconde main empruntaient beaucoup de leur matière aux publications anglaises. Or, comme celles-ci ne leur parvenaient qu'avec un certain retard, le décalage entre la de l'original et la citation qui en était faite enlevait à cette dernière toute valeur d'actualité… »

D’autres Français se rendaient au Siam, ce sont les marins et les commerçants. Ils ne nous ont laissé que fort peu d’écrits. Madame Sunanta Panyarith cite toutefois le cas d’un capitaine qui a publié dans les « Nouvelles Annales des Voyages » en 1820 (10). Les marins écrivent sur leur livre de bord mais rarement leurs mémoires. Quant aux commerçants, ils s’occupent de leurs livres de compte beaucoup plus que de nous décrire le pays où ils exercent leur négoce. Nous en avons un bon exemple, même s’il est tardif : Le traité de 1856 reconnut aux Français la liberté du commerce dont ils bénéficiaient en réalité plus ou moins déjà. Cette liberté sera confirmée par le traité de 1893 qui prévoiyait pour les Français, la possibilité d’installer des « établissements commerciaux » ou « agences commerciale » sur la rive droite du Mékong. Seront ainsi créés tout au long du Mékong d’amont en aval des établissements à Chiangkhan, Nongkhai, Saniabouri, embouchure du Namkhan, Mukdahan, Kemmarat et Pak moun (11). Ces établissements étaient « destinées exclusivement à faciliter la navigation commerciale ». On pouvait donc y trouver des dépôts de bois de chauffage  (sans rire !) et de charbon; des dépôts de matériel, tels que bois de charpente, fers, bambous, dynamite, etc. ; des magasins pour les marchandises en transit ; des logements pour les passagers et pour les équipages des pirogues et des chaloupes ; des logements et bureaux pour le personnel des Compagnies de navigation et des travaux publics ; des établissements commerciaux à la condition expresse qu'il ne s'y fasse aucun commerce de spiritueux, d'opium, d'armes et de munitions ». Ils ont de toute évidence fonctionné compte tenu du trafic commerciale sur le Mékong et de toute évidence encore généré des montagnes de documents administratifs, commerciaux, fiscaux et douaniers. Nous n’en avons trouvé trace nulle part. Pour les documents commerciaux, il en est une raison qui nous semble évidente, les commerçants, au-delà des délais de prescription (5 ans) se débarrassent tout simplement des documents qui les encombraient. Sur le plan administratif, fiscal et douanier, ces établissements dépendaient des circonscriptions voisines du Laos français. Leur activité a certainement également généré des documents dont nous ignorons totalement aujourd’hui dans quels fonds d’archives ils se trouvent ?

Restent enfin les diplomates mais ceux-ci ont été absents du Siam jusqu’à la signature du traité Montigny. Ils sont évidemment liés au devoir de réserve et à l’obligation de discrétion. Nous bénéficions toutefois de brèves généralités descriptives sur le pays non dépourvues d’intérêt, celles des consuls Heurtier et de Castelnau (12). La « Revue des deux mondes » publie les « Souvenirs d’une campagne dans l’Extrême-Orient » du diplomate E. du Hailly, ambassadeur de Napoléon III qui sont pour l’essentiel dans la seconde livraison un rappel historique des rapports franco-siamois bien ficelés, une bonne compilation, et une partie descriptive sans que les sujets « sensibles » y soient abordés (13). Rappelons enfin que l’ouvrage de Gréhan dont nous venons de parler est l’œuvre d’un diplomate.

Le développement des bateaux à vapeur a facilité l’arrivée des voyageurs curieux, c’est une évidence mais tout reste relatif. Le voyageur parisien doit quitter Paris pour Marseille, les trains mettent à cette époque au moins 12 heures. Il est conseillé de passer une nuit à Marseille pour surveiller l’embarquement des bagages (Le passager de 1^ère classe a tout de même droit à 250 kilos). De là après de nombreuses escales, le navire conduira notre voyageur jusqu’à Singapour en 26 jours. Il en faut 29 pour atteindre Saigon. De Singapour, le voyage en « steamer » jusqu’à Bangkok prend de trois à quatre jours. Il en faut un ou deux de plus depuis Saigon. Il faut donc largement plus d’un mois pour atteindre Bangkok. Ces données sont celles d’un Guide Madrole de 1902 (14) mais n’oublions pas que le canal de Suez n’a été ouvert qu’en 1869.

Henri Mouhot quitta Londres le 27 avril 1858 et arriva à Singapour le 3 septembre pour atteindre Bangkok le 12. Il y a évidemment quelque progrès puisque l’abbé Choisy en particulier nous donne la chronologie de son voyage : départ le 3 mars 1685 et atteint la côté de Bangkok le 15 septembre.

L’obstacle de la langue : Une fois arrivé au Siam, le voyageur ordinaire se heurte à de nombreuses difficultés, avec la méconnaissance de la langue tout d’abord. Avant la publication des ouvrages de Monseigneur Pallegoix rien n’avait été écrit : sa grammaire est de 1850 en latin certes mais il est permis de penser que les voyageurs de cette époque connaissaient le latin, et son dictionnaire de 1854, fruits de 24 ans de travail.

Et pourtant pour pénétrer la réalité d'un pays il ne suffit pas d’avoir visité les villes et les lieux touristiques, encore faut-il sinon parler du moins comprendre sa langue et éventuellement la lire. L’apprentissage de la langue était un préalable nécessaire aux missionnaires qui débarquaient dans le pays. Tous apprenaient le thaï et beaucoup le pali, la langue sacrée des temples (15). S’il leur fut un temps interdit d’enseigner en thaï aux Siamois, c’est qu’ils en connaissaient la langue. Les voyageurs qui se cantonnaient dans les villes y trouvaient des citadins qui connaissaient une ou parfois plusieurs langue vernaculaires, le thaï bien sûr, le portugais, et de plus en plus l’anglais privilégié par les rois successifs. Ces voyageurs ne pouvaient avoir de contacts qu’avec une minorité parlant une autre langue que le thaï, essentiellement celle qui parlait anglais. Quant aux voyageurs qui pouvaient s’intéresser aux contacts avec la population, il leur fallait utiliser les services d’interprètes, passant par exemple du français au portugais que certains connaissaient, le truchement passant à son tour du portugais au thaï. Ce fut le cas des ambassades, mais l’incertitude était telle que tous les traités passés avec le Siam, que ce soient les Anglais ou les Français prirent soin de préciser qu’en cas de difficulté d’interprétation, seule la version anglaise ou française ferait foi.

Ce sont encore les missionnaires qui vont nous donner une leçon de modestie que l’on trouve rarement chez les voyageurs et encore moins lorsqu’ils sont devenus des touristes :

Ainsi  le père Picot, des Mission étrangères qui invité à loger dans une maison appartenant au gouverneur de Trang nous confie :« J'acceptais cette invitation pour être plus à portée des personnes que je voulais voir et connaître » (16). 

Le père Pierre Clémenceau, des Mission étrangères, arrivé au Siam à la fin de l’année 1831 écrit à ses parents, parlant de la population : «  En France, où presque tout le monde est chrétien, on ne se fait pas une idée du malheureux sort des pauvres idolâtres ; pour le bien connaître, il faut avoir passé parmi eux plusieurs années … » (17).

Monseigneur Jean-Paul Courvézy, des Mission étrangères, arrivé au Siam dans le courant de l’année 1832 écrit dans une très longue lettre du 27 mai 1833 « Je suis trop peu de temps ici, pour pouvoir vous écrire des choses intéressantes et curieuses du pays; je vois que rien n'y ressemble à ce qui est en Europe » (18).

Il est aussi l'obstacle purement géographique qui sera surmonté par les missionnaires : L’ouvrage de Mouhot débute par cette citation de Malte-Brun (19). : « Les vastes régions qui sont sous la qui figure d'une double péninsule, s'étendent entre le golfe du Bengale et la mer de Chine, ne sont guère connues que par leurs côtes, l'intérieur présentant un champ de conjectures inutiles et fastidieuses ».

Beaucoup de voyageurs – la plupart - n'ont connu du Siam que des zones géographiques limitées, les villes et essentiellement Bangkok. Rarissimes sont ceux qui pénètrent dans le pays intérieur, le pays réel dont 90% de la population est paysanne. Dans les villes, on rencontre des citadins et probablement beaucoup plus de Chinois que de vrais Thaïs. Les trajets des voyageurs furent et restent une arrivée à Singapour, plus facile à atteindre que Saigon et ensuite la voie de mer jusqu’à Pak-Nam et Bangkok ou la voie de terre le long de la péninsule malaise. Le point d’arrivé reste Bangkok. Une fois dans la capitale, les visites obligées concernent évidemment les cités historiques qui en sont proches, Ayutthaya ou  Chantaburi.

Isabelle Massieu a ainsi visité le Siam, tapis rouge déroulé, accueil officiel à Bangkok, accueil non moins officiel au palais royal de Huahin, huit jours au Siam avant de rejoindre Singapour pour continuer son périple. De retour en France, après le voyage entrepris au Tibet (courageusement et peut-être à la recherche du Yéti ?) Isabelle Massieu multipliera les conférences ou les articles devant toutes sortes de sociétés savantes concernant en particulier sa connaissance approfondie du Siam sur lequel elle émet de très doctes considérations fruit d’un séjour d’une semaine (20).

Si un long séjour ne garantit pas avec certitude le sérieux d’un récit, il faut tout de même admettre que ce ne sont pas ceux dont le séjour avaient été le plus bref qui émettaient les plus judicieux.

Que valent ces témoignages qui laissent à penser que les villes du Siam sont séparées par des espaces sans intérêt ?

Mouhot par exemple en bon naturaliste s’est intéressé à la nature encore sauvage qu’il traversait, fréquenté des auberges sordides, subit des incidents de route et pu se faire une opinion directe sur la réalité siamoise. Mais plus qu’un simple voyageur, il était un véritable explorateur chargé d’une mission officielle par les Anglais qui dura trois ans dont la moitié passée au Siam.

Il faut bien dire en effet à la décharge des visiteurs temporaires que les difficultés pour circuler à l’intérieur du pays rendaient bien évidemment toute exploration difficile voire impossible en saison des pluies : Absence de route mais chemins de terre impraticables en saison des pluies, circulation en char à bœuf, moins vite qu’un homme au pas, ou en barge sur les cours d’eau. Nous savons qu’il y a à peine un siècle, alors qu’il y avait déjà une infrastructure routière et ferroviaire, pour aller seulement visiter Phimai, site khmer majeur de la Thaïlande, il fallait depuis Bangkok au moins 10 jours  (21).

Citons, bien qu’il ait été exceptionnel, le voyage du Major Seidenfaden : Nous sommes en 1907. Le Siam vient de céder à la France une partie de ses provinces Cambodgiennes. Battambang, Siemréap et Sisophon  Il faut rapatrier au Siam le vice-roi Phraya Chum Apaiwong Katthathorn. Depuis Battambang jusqu’à Prachinburi où le prince doit s'installer, il y a environ 300 kilomètres. La voie de terre est choisie, 22 cours d’eau sans ponts seront à traverser dont la plupart n’étaient pas guéablespar ce convoi exceptionnel de 1700 chars à bœufs transportant tous les impedimenta du souverain. Tous les chars à bœufs durent, un par un, être descendus à la force des bras avec des cordes jusqu'au fond et remorqués de la même façon sur l’autre rive. Il fallut parfois construire des ponts de fortune (22).

Ces obstacles ne repoussèrent toutefois pas les missionnaires, déjà présent à Bangkok, dans tout le delta du Maenam, Ayutthaya, Chantaburi, Petriu, Trang, Korat, Ubon, Nakonchaisi, Kalasin, Sakonnakhon allèrent jusqu’à Chiangmai, Chiangrai et les tribus karens de la frontière birmane. Ces déplacements que nous faisons aujourd‘hui avec facilité, dans la première moitié du XIX^e siècle bien peu de voyageurs les accomplirent, quelques explorateurs, de hardis commerçants souvent aventuriers et beaucoup de missionnaires.

Que devons-nous conclure de ces explications ?

Les voyageurs

Les voyageurs ne font que passer sans avoir tous les scrupules et l’humilité de Monseigneur Courvézy. Certains nous rappellent curieusement ces touristes qui ne sont plus des voyageurs et qui, après un séjour organisé traditionnel de trois semaines, Bangkok, Ayutthaya, Chiangmai, Pattaya éventuellement et les « îles paradisiaques du sud » reviennent en France pérorer sur la Thaïlande au vu le plus souvent d’extrapolations et de généralisation hâtives.

A cette époque l’exotisme était à portée de main, des crocodiles dans la Chaophraya, des éléphants partout, des oiseaux multicolores, plus intéressants que les êtres humains avec lesquels tout contact est impossible.

Les explorateurs

Sur la période qui nous concerne, le seul explorateur est Henri Mouhot qui nous expose clairement l’objet de son voyage « ... Étudier les meurs intéressant de toutes les créatures dont Dieu a parsemé la surface du globe ».  La question du langage ne se posera pas, il nous dit « L'un de mes domestiques était Cambodgien, l'autre Annamite, chrétiens tous deux et connaissant quelques mots de latin et d'anglais, qui, joints au peu de siamois que j'avais déjà pu apprendre, devaient me suffire pour me faire généralement comprendre ».  Nous savons aussi que les contacts avec les indigènes chrétiens seront facilités puisque ceux-ci connaissent le latin que leur ont appris les missionnaires qui ont eux-mêmes appris le thaï.  Jusqu’à sa mort en 1861, il arpentera le Siam, le Cambodge et le Laos souvent à pied. Sa description de la société siamoise, depuis le roi, la haute administration, les mandarins et le « menu peuple » est instructive. Toutes ses explorations portent sur des terra incognita pour les Européens. Les sciences naturelles lui sont chères, ses trouvailles sont surabondantes bien qu’elles excèdent nos compétences. Lui aussi nous dit :«  On a répété souvent que l’on ne peut pas juger d’un pays où l’on a fait que passer ; que ceux-là seuls pourraient le faire qui y ont séjourné longtemps ». Modeste aussi, quand il ne sait pas, il le dit et fait référence à Monseigneur Pallegoix qu’il a rencontré à Bangkok et qui lui a permis de rencontrer le roi, et de temps à autre à Bowring sur les questions historiques. Son apport à la connaissance du Siam « profond » est fondamental pour les Thaïlandais d’aujourd’hui eux-mêmes même s’ils lui reprochent une vision trop superficielle du bouddhisme et d’avoir fréquenté plus volontiers les gens du peuple et les Missionnaires que l’élite cultivée partout où il allait. Il est incontestablement l’un des rares témoignages de la société siamoise de cette époque peut-être plus précieux que les documents primaires thaïs. Ses illustrations dans « Le tour du monde » de 1893 sont pour les thaïs eux-mêmes des documents exceptionnels, l’usage des illustrations photographiques ne se répandra que quelques dizaines d’années plus tard (23).

Les commerçants

Nous en avons dit quelques mots plus haut. Le commerce français n’a jamais prospéré au Siam et les efforts de « la Compagnie française des Indes orientales » furent un échec certain après le bref épisode franco-siamois au temps du roi Naraï. Qui d’autre qu’un aventurier peut venir faire du négoce en ce début du XIX^e siècle au Siam surtout face, ou en concurrence, avec les Anglais et les Hollandais qui sont des mercantis dans l’âme ? Nous en avons un magnifique exemple avec « le roi des Sédangs » qui, quelques années plus tard il est vrai, tout en s’autoproclamant roi se livra à toutes sortes de trafics, or et métaux précieux, armes, et opium (24). Qu’il nous soit permis de citer ce que disait Louis-Ferdinand Céline sur ces commerçants des colonies même s’il y a son grain de perfidie favori (25). Ces commerçants-là n’écrivent pas leurs souvenirs.

Les diplomates et les fonctionnaires.

Nous en avons dit quelques mots. En dehors de la correspondance purement interne, ils nous ont dotés de quelques ouvrages, celui de Gréhan en particulier, intéressant tout en restant dans le langage diplomatique et d’ailleurs publié 10 ans après la fin de sa mission officielle.

Nous connaissons une notable exception, elle est tardive, celle de ce jeune diplomate, Raphaël Réau, présent au Siam entre 1894 et 1900. La correspondance avec sa famille a été publiée par son petit-fils en 2003.

Nous lui avons consacré trois articles (26). Il a appris la langue, il a voyagé, ses souvenirs, quoique trop souvent empreint de l’incontestable forfanterie d’une jeune fonctionnaire, ne sont pas sans intérêt. Ses rapports vénaux avec les Chinois de Bangkok ne le font toutefois pas échapper aux malveillantes observations de Céline sur les fonctionnaires coloniaux associés aux commerçants (25).

Les missionnaires

Ils occupent de toute évidence une place à part. Ils sont d’abord les plus nombreux, des dizaines et des dizaines sur notre période sont venus au Siam. Les motifs qui les conduisent à faire ce long voyage n’ont rien à voir avec ceux des autres visiteurs, ils suivent le conseil du Christ et viennent, abandonnant père et mère, « évangéliser les nations » et – autre but fondamental des Missions étrangères – créer autant que faire se peut un clergé local. Ils viennent au Siam pour y vivre et y mourir, nul espoir de retour. Ils ont appris la langue et sont en contact avec la population souvent la plus misérable, esclaves compris (26). Ils n’ont aucune appréhension à affronter ce qu’a connu Mouhot et pire encore puisque beaucoup ont payé de leur sang. Enfin, ils écrivent beaucoup. Est-ce à dire que cette correspondance, soit avec leur famille soit avec la hiérarchie, soit entre eux de mission à mission mérite mieux que celles des autres écrivains dont nous venons de parler ? Bien évidemment non. Mais si une lettre de deux pages peut être plus intéressante qu’un prétentieux discours en un volume, certaines ont été publiées : celles publiées par Launay en 1929 sont essentiellement d’ordre administratif interne mais n’ont pas fait l’objet d’une étude synthétique et analytique à ce jour. Les correspondances publiées dans les Annales ne sont qu’une infirme partie de celles qui somnolent dans les Archives des Missions étrangères puisque, nous apprend leur site, elles contiennent des milliers de documents inexploités, 600 mètres linéaires d’archives dont une partie doit concerner le Siam (28).

NOTES

(1) Sunanta Panyarith «  « La Thaïlande dans les publications françaises du début du XIX^e siècle » In : Revue française d'histoire d'outre-mer, tome 72, n°267, 2e trimestre 1985. Celle-ci est l’auteur d’un mémoire universitaire « La Thaïlande devant l'opinion française de 1900 à 1909 ». Tours, 1974,  et d’une thèse de doctorat « Le Siam dans l’opinion française 1815-1868 » Paris, 1980

(2) Voir sur le site des archives des Missions étrangères

https://archives.mepasie.org/fr/fiches-individuelles/brigot

(3) Voir notre article A 43. « L'Encyclopédie, Voltaire et le Siam ».

http://www.alainbernardenthailande.com/article-a-44-l-encyclopedie-voltaire-et-le-siam-83570407.html

(4) On sait peu de choses sinon rien sur Georges Psalmanazar, probablement le pseudonyme d’un Français né dans la région d’Avignon qui édita ensuite depuis Londres et sur souscription une monumentale histoire universelle en 126 volumes manifestement une œuvre collective dont tous les tomes n’ont pas la même qualité.

(5) « Bulletin de la société de géographie » janvier et février 1826.

(6) « Le Moniteur universel » fut longtemps l’organe officiel du gouvernement français. Nous n’y avons pas accès puisque la numérisation sur Gallica, le site de la Bibliothèque nationale est partiellement verrouillée, on ne sait pourquoi.

(7) Journal du 4 décembre 1835

(8) La première mention est du 6 juillet 1829.

(9) Il a fait l’objet de tirages à part mais fut publié dans les « Annales de la propagation de la foi » volume 26 de 1854, pp. 13-47.

(10) Année 1820, volume 4 mais la livraison concernée n’est pas numérisée et nous n’avons donc pas pu la consulter.

(11) Voir « Annuaire générale de l’Indochine française » de 1907.

(12) « Nouvelles annales de voyage » tome III de 1859, pp 225-232.

(13) Numéros des 15 août et 15 septembre 1866, pp 383-411.

(14) Claudius Madrolle « De Marseille à Canton, guide du voyageur - Indo-Chine, canal de Suez, Djibouti et Harar, Indes, Ceylan, Siam, Chine méridionale » publié par le Comité de l'Asie française 1902.

(15) Voir dans le « Bulletin de la société des Missions étrangères de Paris » de 1939 l’article signé « Un missionnaire » : « L’étude de la langue indigène en mission ».

(16) « Annales de l'Association de la propagation de la foi » tome 6 de 1825 pp. 72-82.

(17) « Annales de la Propagation de la Foi », tome 16 de 1844, p. 279.